Dr Kawashimas hjärnträning: Hur gammal är din hjärna? Recension

Se, mamma, jag har alltid sagt att det inte var slöseri med att spela spel. Den här är faktiskt bra för mig.

Du ser, jag spelar det här nya Nintendo DS -spelet, Brain Training, och det vänder faktiskt effekterna av ålder, kost, sprit, dåliga sömnmönster och allmän latskap på min trötta gamla noggin. Den trevliga Dr Kawashima berättar det för mig, och han borde veta det, som en av Japans främsta experter på hjärnanalys och bildbehandling, och författare till en rad bästsäljande hjärnträningsböcker. Den goda doktorn har etablerat sätt att testa min hjärnans nuvarande tillstånd och övningar för att sätta tillbaka den i fungerande skick. Och eftersom det är ett spel känns det inte som något arbete alls.

Uppfinningsfullt behandlar Brain Training din DS som en interaktiv, elektronisk bok; du lutar din DS på sidan, använder den vänstra sidan för att läsa frågor, kommentarer och analyser, och rätten att skriva in svar med hjälp av pekskärmen som ett grundläggande textigenkänningssystem. Det känns så naturligt att du undrar varför ingen tänkte på det här förut.

Nu kan du bara testa några av övningarna, bara för skojs skull, men var inte blyg, vill du inte veta hur tråkig och rörig din stackars hjärna har blivit? Starta en daglig träningsregim och din första uppgift är att hitta din hjärnålder, som kan vara var som helst mellan de ideala 20 och en inte så idealisk 80. Spelet har en rad enkla tester som använder antingen text eller röstigenkänning. Du kan bli ombedd att säga färgen på ett ord på skärmen, se till att säga rött när ordet är rött, snarare än att vara "röd" om du får min drift. Du kan också bli ombedd att räkna alla rörliga svarta siffror, de roterande gula siffrorna eller någon annan till synes lätt men faktiskt lätt förvirrande uppgift. I slutet av tre av dessa träffar spelet dig med din nuvarande hjärnålder.

Håll ut - det är troligtvis dåliga nyheter. Jag skyller på effekterna av en åtta veckor gammal dotter på min sömn, men jag lyckades bara en ynklig åttio på min första insats, vilket innebär att mitt sinne bara var lämpligt att bli pensionerad eller somna. Tricket för att få ner hjärnåldern är att komma tillbaka varje dag för ett träningspass. En session har formen av en eller flera övningar, som kan vara enkla tidsbestämda aritmetiska utmaningar, högläsning eller memorering och sedan välja nummer i en grupp från de lägsta till de högsta. Genomför en övning per dag och du kan stämpla datumet i kalendern och gå iväg och må bra med dig själv. Fyll i tre eller fler så får du en större stämpel.

Jag vet, det låter som läxor, men det överraskande är hur roligt det här är. En del av det beror på karaktären av Dr Kawashima, hans polygonala ansikte som uttrycker besvikelse om du inte lyckades träna igår, glädje när dina resultat börjar ta fart och beroligande när din prestation tar en nedgång. Och en del av det beror på hur spelet kartlägger dina framsteg i grafer och diagram med hög poäng, vilket får dig att må bra när din räkning börjar förbättras, eller om du uppnår ett personbästa i låg till hög. Ännu bättre, spelet belönar framsteg och uthållighet med nya övningar och hårda versioner av befintliga. En minut kämpar du med mardrömmen som är Headcount - en jäkla insats där du försöker räkna hur många människor som är i ett litet hus medan de kommer ständigt in och ut - nästa gång du har fått dina tänder nedsänkta i den hårda versionen, där gits börjar svämma ner i skorstenen, för. Få mig inte ens igång med Triangle Maths ...

Men det fantastiska med hjärnträning är hur roligt det är att dela. Få två eller tre personer som tränar på samma patron, och du kämpar snart för höga poäng, jämför grafer och tar skryt på den lägsta hjärnåldern. Plötsligt spelar det roll att din kompis eller partner har slagit 20, medan du fortfarande kämpar runt 25 till 30 -märket. Och för att göra detta ännu bättre, kastar spelet ut drag från minnesutmaningar. Uppenbarligen är dessa för att aktivera din prefrontala lob, men vi vet alla varför Dr Kawashima verkligen lade in dem: de är ett utmärkt tillfälle att snigga på dina rivalers konstnärliga färdigheter. "Kallar du det en bältdjur? Det ser mer ut som en snigel på rullskridskor ”. Spelet ger dig även eftertänksamt en chans att direkt jämföra i ett galleri. Jag har tagit förnedringen ganska bra, med tanke på allt - som om en hjärnålder på 80 inte var dålig nog, har jag också ritning av en femåring!

Grafiken är rent funktionell; ljudet består mestadels av en rad pip och larm, lite bakgrundsmusik och det udda klappande, men på något sätt känns hela presentationen välkomnande och - i brist på ett bättre word - jolly. Och spelet klarar faktiskt några imponerande tekniska prestationer. För ett spel som är beroende av text- och taligenkänning lider det av förvånansvärt få fel, och det är utan någon form av kalibrering. Det kan inte hantera min frus Ks eller mitt Is, och det talade ordet "blått" kan vara en stickpunkt, men det klarar en utbud av talade accenter och handstil, inklusive min som brukade få vuxna engelska lärare att darra med avsky. Hur många generationer Pocket PC tog det innan Microsoft kunde säga detsamma?

Slutligen får vi lyckliga européer släppa in DS Sudoku gratis. Oroa dig inte så. Det är lättare att komma in och mer absorberande än du kanske tror - mer ett test av logik och mönsterigenkänning än matematiskt geni. Och bäst av allt, det är garanterat Carol Vorderman gratis!

Beviset på puddingen? Min hjärnålder har nu nått en mer acceptabel 25, och jag är säker på att 20 är precis runt hörnet. Jag har visserligen en smygande misstanke om att det mer är ett fall av att min hjärna blir optimerad för Brain Training -uppgifter än att bli mer effektiva med något annat, men hej, låt oss vara positiva till detta. Brain Training är ännu ett exempel på allt som är bra med DS: det är häftigt, innovativt, tillgängligt och roligt, och det kan till och med övertyga dem som hatar spel att ha en spricka. I själva verket kan det till och med vara all ammunition du behöver för att övertyga din partner (eller hej barn, dina föräldrar) att en ny DS Lite är vad du behöver. Vad mer kan jag säga? Kanske bara en sak. Jag hatar matte. Jag HATADE det i skolan, och jag HATAR det när jag stöter på det nu. Ändå har Arithmetic x100-borden blivit de mest omstridda borden med hög poäng i Andrews-hushållet. Nu skulle inte min mamma vara nöjd med det ...

"'Dom"'

Hjärnträning låter udda och tråkigt, men det är inget av det slaget. Köp den, dela den och ge din hjärna det vanliga träningspasset den förtjänar.

Betrodda poäng