Gear4 Blackbox 24/7 recension

Varför förbises användbarheten så ofta när man designar konsumentelektronikprodukter? Alltför ofta tycks detta mest grundläggande krav lida av bra utseende, hastighet eller funktioner, men utan det är alla dessa andra element något värdelösa. När allt kommer omkring, om det inte är lätt att använda, kommer du förmodligen inte att använda det alls. Tja, tack och lov, idag tittar vi på en produkt som verkligen inte faller i denna fälla.

Gear4 BlackBox 24/7 är i huvudsak bara en annan iPod -högtalarstation med en FM -radio. Det är emellertid omedelbart uppenbart att det finns vissa områden där det drar före paketet, och som vi kommer att se senare finns det också några mindre uppenbara områden.

Från och med sitt utseende är Blackbox 24/7 en mästarklass för att få bra design från en relativt liten budget. Blackbox kostar bara cirka 50 £ men det är lika snyggt som många ekvivalenter som kostar två eller tre gånger så mycket. Visserligen är plasten ganska mjuk och kommer att repa ganska lätt om den behandlas illa, men om du är försiktig så finns det ingen anledning till att den inte kan se bra ut länge.

En sak som låter blicken sjunka något är toppen med sin jämförelsevis matt mattsvart finish och märkligt enorma beröringskänsliga knappar. En fortsättning på den blanka plasten på sidorna med några snyggt etsade knappmarkeringar och subtil bakgrundsbelysning skulle ha avslutat utseendet perfekt. Trots att knapparna inte är överväldigande vackra är de åtminstone mycket funktionella. Det stora avståndet och den responsiva beröringsavkänningen gör dem alla väldigt lätta att hitta runt.

Det finns bara reglage för volym, effekt, spårning/inställning av lägesval, och larmval, men en fjärrkontroll finns för mer sofistikerade funktioner. Vi kommer dock till det om ett ögonblick.

Dockan är en typisk universell typ som är kompatibel med alla Apples senaste iPods och iPhones. Du måste vända din iPhone till "flygplan" -läge om du vill undvika enstaka pip och visselpipor men den laddar telefonen medan den är dockad och fungerar annars bra. Adapter för alla iPods finns i lådan men tyvärr finns det inga iPhone -adaptrar så du måste köpa en om du vill att din iPhone ska sitta tätt i bryggan. Personligen är jag glad utan att använda en adapter.

Mellan stativet och toppen finns ett blått ljus som kan slås på och av manuellt genom att trycka på strömbrytaren i några sekunder (det fungerar också via fjärrkontrollen). Det ger en användbar men ändå subtil glöd som låter dig nästan hitta dig runt i ett mörkt rum utan att blända dig själv eller vakna upp din andra halva som ett normalt nattljus.

Den verkliga festen i den här enheten, åtminstone vad jag angår, är dess display. Den använder en enorm fyrsiffrig segmenterad LED-display för att visa tiden (väl strikt är det tre och a halva siffror eftersom den första bara är en 1 eller av-ett 24-timmars klockalternativ är inte tillgängligt i andra ord). När den är avstängd är den helt dold på ytan av Blackbox -fronten, men när den är påslagen är den fantastiskt lättläst, oavsett vilken vinkel den ses från. Det enda lilla problemet är att du faktiskt inte kan stänga av skärmen utan att koppla ur enheten, inte heller kan du justera dess ljusstyrka. Även om det inte är en störande ljus skärm, kan vissa människor fortfarande tycka att det är en distraktion när de försöker sova.

Förutom klockdisplayen finns det ett antal ikoner som anger vilket läge Blackbox är i - FM, iPod eller Aux - och för att ställa in larm. Det finns två larm och var och en kan antingen kvittera ett pip, radion eller iPod.

Vid denna tidpunkt kan vi återgå till fjärrkontrollen, det är bara med detta som vi faktiskt kan ställa in tiden för larm. Utöver detta, och duplicera kontrollerna på enheten, har fjärrkontrollen också en snooze -knapp för att ställa in snooze -tider på 15, 30, 60 och 90 minuter. Mest anmärkningsvärt är dock att den kan styra din iPod fullt ut. Nu kan det låta som en ganska omärklig funktion men du kommer att bli förvånad över hur få iPod -dockor som faktiskt låter du navigerar i menyer och väljer vilket album du vill lyssna på utan att behöva använda dig av fysiskt iPod.

Det är frestande att klaga på bristen på antingen DAB eller internetradio, och jag tror att det finns potential att göra det har en liknande enhet med dessa funktioner, men för priset är FM allt som kan förväntas. Trådantennen är permanent ansluten och ganska kort men den lyckades få upp en rimlig signal på vårt kontor, som normalt har mycket dålig mottagning. Det finns inga favoriter eller andra sofistikerade; du bara ställer in och lyssnar, vilket är bra av oss. Runt baksidan, bredvid uttaget för nätadaptern, finns en extra ingång för anslutning av alternativa ljudkällor.

Tyvärr, efter att ha haft en så bra visning hittills, var det något oundvikligt att en så måttlig prisad enhet skulle gå upp någonstans och i detta fall är ljudkvaliteten det brottsling. Nu är det inte skrämmande av någon fantasi och det finns få enheter som har samma pris som överskuggar det. Det går dock inte att förneka att bas saknas och det övergripande ljudet är lite tunt. Det som är särskilt udda är att det låter som om det kämpar (d.v.s. som någon som anstränger sig för att slå det hög ton som bara är utom räckhåll) även vid låga volymer men det blir inte värre när du ökar volym. Detta verkar bero på att förförstärkarkretsarna helt enkelt inte är särskilt sofistikerade och komprimerar musiken något.

I slutändan kan jag spendera tre stycken som beskriver de exakta nyanserna i ljudet Blackbox producerar men jag skulle nog kunna sammanfatta det i fem ord; det låter som att det kostar.

"'Dom"'

Om du letar efter en enkel dockningsstation för iPod -högtalare och radio för ditt sängbord är Gear4 Blackbox 24/7 definitivt värt att överväga. Den är mycket lätt att använda, har en stor lättläst display och fjärrkontrollen kan användas för att styra din iPod, som alla tre inte ges när det gäller den här typen av enheter. Lägg till det faktum att det kan köpas för bara 50 £ och du har ett fynd.

Betrodda poäng

Varför lita på vår journalistik?

Trusted Reviews, som grundades 2004, finns för att ge våra läsare grundliga, opartiska och oberoende råd om vad de ska köpa.

Idag har vi 9 miljoner användare i månaden runt om i världen och bedömer mer än 1 000 produkter om året.