Creative Sound Blaster X-Fi Titanium Fatal1ty Pro Sound Card Review

Creative kan nu dominera ljudkortsmarknaden med även konkurrenter som Auzentech som använder sin teknik, men tack och lov har företaget fortfarande ett öga på innovation. Medan de flesta ljudkort är utformade för att monteras i äldre, långsammare PCI -kortplatser använder Fatal1ty Pro företagets senaste EMU20K2 -chip som har justerats för att lägga till inbyggt PCI Express -stöd. Som ett resultat kommer den gärna att sitta i en x1, x4 eller x16 PCI-E-plats, vilket innebär att den fortfarande kommer att vara användbar i framtiden, långt efter att den långsammare PCI-bussen har gått vägen för dodo.
När du tar ut Fatal1ty Pro ur lådan kommer du att märka att det ser ganska annorlunda ut än ditt run-of-the-mill-ljudkort. Detta beror på den stora svarta skärmjackan som täcker huvudkortet och hjälper till att skydda den från andra kort och bullriga komponenter inuti din dator. Den enda andra visuella tweak är en liten X-Fi-logotyp som stöds av en vit lysdiod så att den lyser när din dator slås på. Naturligtvis tjänar detta inget annat syfte än att få dig att känna dig självglad om att äga ett förstklassigt kort.

Som sagt, Fatal1ty Pro är inte precis överfylld med ingångar och utgångar. Den stöder 7.1 analog utgång via fyra minijackuttag, varav den första fungerar som hörlursuttag. Sittande bredvid dessa hittar du stereomikrofonuttaget och de optiska digitala ingångs- och utgångsportarna. På kretskortet finns också en vanlig frontpanelkontakt så om din dators fodral har frontmonterade hörlurar och mikrofonuttag kan de anslutas till kortet.

Creative har blivit känd för sin mjukvara och det här kortet är inte annorlunda. På installationsskivan hittar du massor av onödiga applikationer, inklusive Creative's iffy MediaSource Manager. Konstigt nog måste några av de viktigaste sakerna, som PowerDVD, laddas ner från webben och du måste också registrera dig kortet online för att låsa upp en av dess nyckelfunktioner, möjligheten att koda en levande surroundljudström till Dolby Digital.

Som med alla andra X-Fi-kort kan Fatal1ty Pro växlas mellan tre lägen: spel, underhållning och innehållsskapande. Inte riktigt byta läge som sådant; bara kontroller i programvara där kortet tilldelar huvuddelen av sin processorkraft.

Underhållningsläge aktiverar kortets stöd för Dolby Digital EX och DTS surroundljud i filmer. Det möjliggör också Crystallizer och CMSS 3D -effekter. Den förstnämnda syftar till att pumpa tillbaka lite liv till spår som har blivit lite platta efter att ha komprimerats med hjälp av format som MP3 och WMA. Det gör ett förvånansvärt bra jobb och slits inte på dina öron som några av de andra ljudpulsarna vi har använt på rivaliserande kort. CMSS 3D, å andra sidan, är utformat för att bredda och förtjocka musik- och filmljudspår. Det fungerar OK med hörlurar, men resultaten när dess uppblandning av musik för att mata ut över surroundljudhögtalare kan vara lite hit and miss.

Innehållsskapande läge aktiverar kortets ASIO (Audio Stream Input/Output) -drivrutiner, som låter dig individuellt ta itu med utgångarna i program som Reason och Cubase. Det justerar också hårdvaran för låg latensprestanda (så det finns liten eller ingen fördröjning mellan att trycka på play in din musikapp och höra resultaten spydda ur kortet) med kortet med en ASIO -latens på bara 2 ms.

Men de flesta som köper detta kort kommer att köpa det för sin spelförmåga, så spelläget är där handlingen verkligen ligger. Lyckligtvis fortsätter Fatal1ty Pro Creatives tradition med utmärkt stöd för gaming -surroundljudformat. Naturligtvis finns det omfattande stöd för företagets eget EAX 5.0 HD -format tillsammans med OpenAL. Kortet har också 64 MB snabb X-Ram som kan användas av kompatibla spel (t.ex. Quake 4, Battlefield 2 och Unreal Tournament 3) för att förinläsa ljud så att värdefulla processorcykler inte går förlorade på att flytta ljud från datorns minne till kortet under spelets gång.
Fatal1ty har också ett annat trumfkort att spela när det gäller spel. Förutom att kunna mata en uppsättning surroundljudhögtalare via sina analoga utgångar, kan den också koda spel surroundljud i farten till Dolby Digital Live och skjut ur det digitala ljudet till ett surroundljud avkodare. Fördelen med detta är att du kan ansluta kortet till en högtalarinställning med en enda optisk kabel, snarare än att behöva använda massor av analoga och sluta med det oundvikliga fågelboet trådar.

Så Fatal1ty Pro: s design och funktioner är bra och bra, men hur låter kortet egentligen? I titlar som Crysis och Bioshock Fatal1ty Pro är en riktigt fascinerande artist. Det producerar mycket exakt placerade surroundljudseffekter som verkligen ökar spänningen under spelet. Skott ekar runt i rum på ett realistiskt sätt och du kan verkligen höra skillnaden i ekon och reflektioner när du rör dig mellan olika rum och strukturer.

(Centrum)”’ Vi mätte kortets ljudnivå till 101,8 db i RMAA ”’(/Centrum)
Använda loop back -testet i RightMark Audio Analyzer på ett Acer Aspire M3200 -skrivbord mätte vi dess ljudnivå till 101,8 db, vilket är utmärkt, så det är knappast förvånande att det låter underbart livligt och naturligt för musik och inspelning, samtidigt som det gör ett utmärkt jobb med att placera surroundljud i film ljudspår. Faktum är att det är ganska svårt att hitta fel alls med kortet och när det gäller prestanda skulle vi säga att det är det bästa som finns för en dedikerad spelrigg.

Naturligtvis finns det en nackdel och det är priset. Du betalar en premie för Fatal1ty Pro över kort som Asus Xonar DX PCI-E, som nu kan köpas för bara £ 56. Som sagt, även om Asus Xonar DX kostar mycket mindre, jämförs dess emulerade EAX 5.0 -stöd bara inte med realismen och precisionen hos Fatal1ty Pro i spel.

"'Dom"'

Det råder ingen tvekan om att Fatal1ty Pro är en toppartist. Dess stöd för EAX 5.0 HD och OpenAL är föredömligt, liksom prestanda med musik- och filmljudspår. Det är dock en smula dyrt och har relativt begränsad anslutning, vilket minskar dess dragningskraft något. Ändå, om du gillar spel och vill ha det bästa kortet på marknaden för tillfället, kan vi varmt rekommendera det.

Betrodda poäng

Varför lita på vår journalistik?

Trusted Reviews grundades 2004 och finns för att ge våra läsare grundliga, opartiska och oberoende råd om vad de ska köpa.

Idag har vi 9 miljoner användare i månaden runt om i världen och bedömer mer än 1 000 produkter om året.