Dell Latitude D531 granskning

Konkurrensen är hård, mycket hård. Dell kan ha hållit fast vid sin andra position på notebook -marknaden; Q4 representerade dock den svagaste perioden för företaget med en liten nedgång i försäljningen jämfört med sin stora rival, Hewlett-Packard. På senare tid har Dell kämpat med produktionen på sina nya Inspiron- och XPS M1330 -modeller och, även om de är allmänt kompetenta, nya Inspiron visat sig vara något underwhelming jämfört med liknande Acers Aspire 5920.

Även om företagets insatser inom konsumentområdet har gett blandade resultat, fortsätter företagets fokuserade Latitude -sortiment att imponera. En särskild favorit är Latitud D630, det 14.1 -tums Intel -baserade systemet som gick iväg med en välförtjänt rekommenderad utmärkelse redan i juli. För närvarande bosatt i laboratorierna är D430, den ultrabärbara i Latitude-serien och en som verkligen ser mycket lovande ut. Idag tittar jag dock på en annan Latitude, AMD -driven D531.

Som det har blivit traditionellt för sent tenderar AMD -system av alla smaker att vara inriktade på marknadens nedre ände. Detta är en reflektion över AMD: s bärbara plattform, som i sig är sämre än Intels på nästan alla sätt; vare sig det är i rå prestanda eller mindre påtagliga men vitala områden som batterilivslängd.

Innan jag går in på det, låt oss ta en närmare titt på D531s chassi. Den är byggd runt en 15,4 tum skärm och även om det finns ett alternativ för en 1440 x 900 panel, kom vårt prov med den billigare 1 280 x 800 sorten. Detta borde inte komma som en överraskning sedan, som jag noterade i Studentguide till teknik, 15.4 -tums skärmar är billiga att göra och används som sådana i de allra flesta budget -bärbara datorer.

Som du kan förvänta dig för en företagsorienterad anteckningsbok kan du inte säga mycket om hur D531 ser ut. Den är färdig i olika nyanser eller mörkgrå och ljusgrå och är för det mesta ganska ofarlig. För en 15,4-tums bärbar dator är den inte heller den största, mäter 360 x 262 x 36 mm (BxDxH) och väger drygt 2,7 kg med ett vanligt sexcellsbatteri. Bra, det här är fortfarande inte litet eller tillräckligt litet för mobilt arbete, men det är inte så illa som vissa med ganska stor marginal.

Sammantaget stannar designen med många teman som är vanliga i hela Latitude -intervallet, och den är verkligen väl sammansatt. Ett bra exempel på denna robusthet är displayen, som är väl skyddad för att förhindra skador på panelen från yttre tryck. På samma sätt finns det ingen av den billiga tunna plasten som finns på NEC Versa S970, och systemet som helhet ska kunna klara mindre fall och stötar utan alltför stora svårigheter.

På insidan drivs systemet av en AMD Turion 64 X2 TL-60, som är det bästa alternativet för D531-serien. Det toppar på en stabil 2,0 GHz, men det finns bara 1 MB L2 -cache jämfört med 2 MB eller 4 MB som finns på Intels motsvarigheter. Detta stöds av 2 GB 667 MHz DDR2, medan grafik tillhandahålls av ATI: s Radeon 1270, som delar en del av systemminnet för sina begränsade grafiska uppgifter.

Bakom denna kärna av komponenter finns en 120 GB 5400 rpm SATA HDD, en 8x DVD +/- RW optisk enhet och gott om nätverksanslutning tack vare Gigabit Ethernet, Draft-N wireless och Bluetooth 2.0 EDR. Förekomsten av trådlöst Draft-N är särskilt viktigt med tanke på senaste mullret som tyder på att i under de kommande åren kommer 802.11n Wi-Fi att vara tillräckligt bra och tillräckligt utbredd för att ersätta trådbundet Ethernet fullständigt. Om något verkar detta lite för tidigt, men dess närvaro kommer bara att öka maskinens livslängd.

Totalt kommer hela konfigurationen att ge dig tillbaka £ 697,95 inkl. Moms före leverans, och detta inkluderar det vanliga sexcellsbatteriet och Vista Business Edition. Med knappt £ 700 är det verkligen ett attraktivt prisalternativ - lägre än NEC: s budget Intel -alternativ, Versa S970. På många sätt ger dessa två system en ganska intressant jämförelse; med NEC: s maskin som väljer snabbare och dyrare Intel -delar på bekostnad av byggkvaliteten, medan Dells erbjudande använder långsammare och billigare komponenter men ett snyggare chassi.

Denna extra nivå av förfining är ganska tydlig i många aspekter, men särskilt på tangentbordet och displayen. Från och med tangentbordet håller D531 samma grundläggande layout som finns på D630 och D620 före det, vilket inte är något dåligt. Det är en bra layout, som matchar en anständig storlek Retur -nyckel med andra fina detaljer, till exempel något infälld markör nycklar och en extra rad nycklar för att hysa några av de överflödiga nycklarna som ofta kommer i vägen för mer trånga anteckningsböcker.

Som sådan är det en ganska bra matchning för alla vanliga stationära tangentbord och det är klart att det var detta Dell tappade efter. Ingenstans är detta mer uppenbart än i själva tangenterna, som har betydande resor för ett bärbart tangentbord. Om jag ska vara ärlig så är jag inte helt såld på detta, men för den typ av användare som kommer att använda D531 är det förmodligen perfekt.

På samma sätt är displayen, även om den inte är underbar, perfekt för sin användning. Den är tillräckligt ljus för att användas i vanliga kontorsmiljöer och har inte en reflekterande blank yta som kan vara distraherande. Betraktningsvinklar är inget speciellt men användbart och överlag är det väldigt trevligt att arbeta dagligen, vilket är allt man kan fråga sig. Om vi ​​är kluriga skulle det vara trevligt att se en skärm med högre upplösning som standard, men Dell är knappast ensam om att använda 1 280 x 800 för budgetmaskiner och det kommer sannolikt inte att ändras någon gång snart.

Anslutningsmässigt är allt ganska standardpris här, med D531 som tillgodoser de flesta behov utan alltför många undantag. Den enda uppenbara frånvaron är en kortläsare, som nästan säkert har utelämnats av kostnadsbesparande skäl.

På vänster kant finns en fyra-stifts FireWire-port, med hörlurar och mikrofonportar som avrundar ljudanslutningen. Precis nedanför dessa finns en PC Card -kortplats, som ger kortbaserad utbyggbarhet för sådant som HSDPA, som är tillval som antingen en PC Card -enhet eller som en inbäddad modul. Uppenbarligen kommer dessa båda till ganska betydande premier och utan tvekan är den här bärbara datorn inte bärbar nog för att motivera sådana kostnader.

Mest anslutning finns dock på maskinens baksida; med alla vanliga misstänkta närvarande. Det finns Ethernet- och modemuttag, två USB-portar, S-Video-utgång, D-Sub och, för lite äldre stöd, också en seriell port. Till höger finns ytterligare två USB -portar, vilket ger totalt fyra, med resten av utrymmet som tas upp av den optiska enheten.

I programvara kommer D531 faktiskt glädjande utan meningslösa program. Det finns Roxio Creator -programvara för DVD/CD -redigering och Power DVD DX för filmuppspelning, medan Dells egen support- och QuickSet -programvara ser ut också.

Den enda andra anmärkningsvärda inkluderingen är Wave Systems Embassy Security Center, som ingår som standard på alla Latitude -modeller. Detta hjälper till att hantera inloggning och lösenordssäkerhet på Dell Latitude -system, men i det här fallet är det något överflödigt eftersom D531 inte har en Trusted Platform Module, som krävs för majoriteten av programvaran funktionalitet.

För prestandatest kördes vår vanliga uppsättning riktmärken på D531, som inkluderar PC Mark 05, vårt eget interna Virtuella Dub- och Photoshop Elements -tester och två subjektiva batteritester - ett för lätt användning och ett för multimedia uppspelning.

Sammantaget belyste testerna mer eller mindre det vi redan visste, att AMDs mobila plattform är markant sämre än Intels. PC Mark demonstrerade snabbt detta, med D531 som följde både NEC Versa S970 och Dell Latitude D630 med betydande marginaler.

Våra interna tester ger dock ett ännu mer övertygande exempel på exakt hur stort det gapet verkligen är. I Virtual Dub -testet tog D531 nästan två och en halv minut längre tid att slutföra, och i Photoshop Element testar klyftan var ännu mer markant med D531 som tog drygt sju minuter längre att slutföra. Enligt någons uppskattningar är det en ganska dålig avkastning och visar hur mycket arbete AMD har att göra på detta område.

I allmän användning är denna skillnad kanske inte omedelbart uppenbar, särskilt när du bara kör en liten nummerprogram samtidigt, men efter mer än tre program blir systemet märkbart trög. Detta kan säkert bli ett problem när du kanske kör Outlook, Word, Excel och en webbläsare ovanpå oavsett vilken mjukvara ditt företag använder - detta kan räknas som en ganska vanlig användning på ett kontor miljö.

Batteritidstester var på samma sätt nedslående. I tester av ljusanvändning, som bestod av ordbehandling och webbsurfning trådlöst med skärmens ljusstyrka inställd på sitt max, klarade D531 en ganska genomsnittlig två timmar och 45 minuter. Att spela en och en halv timme lång DVD gav också tankeväckande, då D531 bara lyckades nå slutet av filmen innan han kapitulerade vederbörligen.

Det är klart att du betalar ett betydande pris för de besparingar som uppnås genom att använda en AMD -driven bärbar dator, och detta gör allvarliga bucklor i D531 -referenserna. Till skillnad från NECs Versa känns det dock åtminstone inte så billigt som det är, och det går på något sätt att lösa sin tröga prestanda. Men om något skulle man kunna välja ett äldre Intel -system med liknande specifikationer och ändå få överlägsen prestanda, vilket tyvärr säger mycket om AMD: s misslyckanden i notebook -arenan.

"'Dom"'

Dells Latitude D531 är en solid tillverkad och väl riktad maskin, men den svikas av trögheten hos AMD: s mobilplattform och som en följd av detta skulle det vara värt att undersöka marknaden noggrant innan man bestämmer sig för detta systemet.

Betrodda poäng