Pioneer HTP-SB300 Soundbar Review

Trots en övergripande nedgång i högtalarförsäljningen under 2009 blomstrar soundbarmarknaden absolut och ser ut att explodera 2010. Det verkar som att människor verkligen har tagit till sig tanken på att öka sin TV -ljudkvalitet utan att förbinda sig till ett komplett hemmabiosystem - visst, ljudfält ger inte samma uppslukande upplevelse, men de rörfria, inredningsvänliga fördelarna är ofta värda offra.

Pioneer HTP-SB300 soundbar inte för dig? Kolla in vår runda av bästa soundbars att köpa

Det är ingen överraskning att hitta Pioneer som hjälper sig med en bit av soundbar-åtgärden med HTP-SB300. till skillnad från Samsung HT-BD8200 och LG HLB54S, den här kommer utan en inbyggd Blu-ray-spelare men tillgodoser fortfarande ägare av separata Blu-ray-däck med HDMI-ingångar och Dolby TrueHD-avkodning.

I lådan får du två komponenter - soundbar, som är utformad för att samarbeta med TV -apparater mellan 32 och 37 tum, och möjligen den minsta hemmabio subwoofer vi någonsin har stött på. Främre och mittre högtalare inuti soundbaren gör detta till ett 3.1 -system, plus Pioners Front Stage Surround Advance -teknik finns till hands för att göra ljudscenen mer omslutande. Den totala uteffekten anges som 250W (50W till fronterna och mitten, 100W till suben), vilket är en respektabel mängd muskler för sådana kompakta komponenter.

Som du kan förvänta dig kan ljudfältet monteras på väggen med hjälp av fästena i lådan, men det kan också placeras på ett AV -rack - det finns gummikuddar på botten för att stoppa det att glida. Subwoofern kan placeras horisontellt eller vertikalt, och eftersom den är trådlös behöver du inte oroa dig för var du installerar den i förhållande till ljudfältet.

Utseendemässigt är huvudenheten väldigt hämtande, med en elegant krökt profil och några snygga speglade paneler i vardera änden. I mitten finns en displaypanel som visar den för närvarande valda ingången eller volymen när den justeras, allt med tydliga belysta bokstäver. Det finns också en rad knappar för att styra volym-, ingångs- och ljudlägen, men den medföljande fjärrkontrollen täcker resten.

På baksidan går Pioneer för kvalitet framför kvantitet och erbjuder ett urval av optiska och koaxiala digitala ljudingångar, plus två HDMI -ingångar och en utgång. Inuti finns en HDMI -repeater, vilket innebär att du kan ansluta andra källor och skicka signaler genom denna enhet (inklusive 1080/24p), vilket är praktiskt om du bara har en ingång på din TV. Inte ett dåligt urval, men det är förvånande att inte hitta några analoga stereoingångar eller en USB -port - det fanns en tid då Pioneer skulle sätta en av dem på vad som helst.

Du kan bli förlåten för att tro att subwoofern är en stor centerhögtalare när du först tar ut den ur lådan. Dess snygga mått (411 x 181 x 215 mm) gör det till en dröm att gömma sig om du gillar att dina högtalare ska höras och inte ses. Men med sin matchande svarta finish och speglade sidopaneler är den verkligen attraktiv nog att visa upp, och bristen på förvirrande rattar och omkopplare på baksidan är uppfriskande - allt styrs från huvudet enhet.

Om funktioner, och vi har nämnt HTP-SB300: s förmåga att avkoda Dolby TrueHD bitströmmar, men tyvärr backas det inte upp av DTS HD Master Audio-stöd. Den kan dock avkoda DTS, Dolby Digital och Dolby Digital Plus, och stöder flerkanaligt PCM från Blu-ray-däck över HDMI.

Det finns också en rad nio Advanced Surround -lägen som passar olika material med namn som Action, Drama och Sport. Du får också några andra användbara lägen, till exempel automatisk nivåreglering - som håller volymen konstant när bullriga tvåglasrutor reklamerar halvvägs genom ”Midsomer Murders”-och Advanced Sound Retriever, som förbättrar uppspelningen av komprimerade ljudformat som MP3, WMA och AAC. Du kan kringgå dessa lägen genom att välja Direct eller Pure Direct på fjärrkontrollen.

Den trådlösa suben gör installationen enkel och paras automatiskt med soundbaren. Men när du monterar ljudfältet måste du vara smart med att HDMI-kablarna kommer in och ut, med tanke på att ditt Blu-ray-däck kanske inte finns någonstans nära enheten. Att köra kablar i väggen kan vara svårt och tidskrävande, och om det är ett problem kanske en soundbar med en integrerad spelare kan vara en bättre satsning.

Väl på plats är installationen ganska enkel, även om den skulle ha förbättrats avsevärt med en skärmmeny. Som det ser ut måste alternativen på frontdisplayen förkortas och är inte meningsfullt om du inte läser manualen. På menyn kan du justera saker som ljudfördröjning, LFE -dämpning och några av ljudlägena.

Fjärrkontrollen gör det enkelt att utföra grundläggande uppgifter som att justera volymen eller välja en annan ingång, men annars är detta inte ett bra exempel på enkel, strömlinjeformad zapper -design. Det är alldeles för rörigt för sitt eget bästa, många av knapparna är för små och närvaron av nycklar för att styra andra enheter komplicerar saken ytterligare. Användningen av den fruktade skiftnyckeln för vissa funktioner är också jobbig - tillbaka till ritbordet du går.

Lyckligtvis är soundbars prestanda mycket mer tilltalande, men absolut inte det bästa vi har hört. Med ”300-talets” Dolby TrueHD Blu-ray-ljudspår producerar HTP-SB300 ett kraftfullt, detaljerat ljud som får de flesta platt-TV-apparater-och faktiskt några hemmabiosystem-att hänga huvudet i skam.

Oundvikligen hoppade vi till filmens testosteron-drivna stridscener, vi njöt av den stora spridningen av effekter tvärs över det främre ljudscenen och det skarpa, kraftfulla sätt det förmedlar ljudet av metall på metall utan att låta ljus.

Också imponerande är mängden kropp och djup bakom baseffekter som den oavbrutna spärren av dunkande trummor, slag och sparkar. Subwoofern integreras bra med de främre kanalerna och överväger sällan de andra högtalarna. Ibland skulle lite mer subtilitet och smidighet inte gå fel, men på det stora hela överträffar det förväntningarna.

Men allt är inte en rosbädd. Byt till Front Stage Surround Advance -läget och ljudet blir hårdare och mindre bekvämt för örat - vid höga volymer fick killar som ropade högst upp i sina röster oss att vifta medan vi krossade metallljud ljus.

Och tyvärr gör behandlingen inte bieffekter mer uppslukande. När pilar regnar ner runt spartanerna finns effekterna på framsidan av rummet, men för att vara rättvis uppnår den en mycket övertygande känsla av bredd. Vi är inte heller helt sålda på dialogklarhet, vilket låter lite dämpat.

För en paus från all aggressivitet bytte vi till Corinne Bailey Raes ”The Sea” på CD och var inte alltför imponerade. Subwoofern är huvudproblemet-den kraschar tungt det känsliga ”I'll Do It All Again”, då går in i överdrivet under de mer uptempo -numren som ”The Blackest Lily”, drunknar musikalen krångel. Men stäng av subben och ljudet är för tunt och lämnar dig mellan en sten och en hård plats. Att spela med LFE -dämparen och stänga av Loudness -läget hjälper, men på det stora hela letar vi efter en mer öppen och rymlig prestanda än så här.

"'Dom"'

Det finns många saker att beundra om HTP-SB300, till exempel införandet av HDMI-ingångar, Dolby TrueHD-avkodning och en trådlös subwoofer, som alla hjälper till att förklara varför prislappen pressar 500 £. Den är också vackert gjord och den kompakta subwoofern är en riktig bonus om det är trångt utrymme.

Men på baksidan är det inte den mest användarvänliga soundbar vi har stött på och ljudkvaliteten är förvånansvärt besviken för en Pioneer-produkt. Förutsatt att du undviker Front Stage Surround Advance, låter filmer bra, drar nytta av systemets kraftfulla ljud och rymliga främre ljudscen. Men musikuppspelning är en besvikelse, främst på grund av den överlägsna suben. Det är ingen katastrof, men vi har hört bättre från soundbars som Teufel Cinebar 50 och Yamaha YHT-S400.

Läs mer: Bästa soundbars att köpa

Betrodda poäng