Hi-Grade DMS II

Det ursprungliga Hi-Grade DMS var lite av en milstolpe, eftersom företaget beställde fallet specifikt för uppgiften och modifierade det för att erbjuda alla funktioner som en användare kanske vill ha. DMS II är dock en annan vattenkokare, den här lådan är baserad på ett Intel -designat chassi och som sådan kan du förmodligen hitta mycket liknande enheter till salu någon annanstans. Naturligtvis är detta inte en dålig sak, och du skulle hoppas att ett företag som Intel med sin enorma FoU -budget kan komma med en ganska bra Media Center -låda.

Jag har tittat på väldigt många Media Center -lösningar under de senaste åren, några av dem mycket bra, några av dem inte så bra, och några av dem är verkligen förbryllande. Det verkar som att Media Center -produkter delas in i tre kategorier - det finns en standarddator som också har Media Center -funktioner som Evesham Axis 64 X700, det finns den helt integrerade lösningen som Elonex Lumina och slutligen finns den fristående lådan som är riktad mot vardagsrummet.

Hi-Grade DMS II passar bra in i den tredje kategorin och har utformats för att sitta diskret under din TV. På vissa sätt liknar DMSII mer en konsumentelektronik än en dator, men som Benny påpekade när han såg den ser den mer ut som en videobandspelare från 1980 -talet än en banbrytande hemmabioapparat. Jag tror att huvudorsaken till detta är den enorma klocka/datum -displayen till höger, som påminner mig om min gamla Ferguson Video Star - även om den här inte blinkar konstant!

Förutom tid och datum, visar denna display dig också vad maskinen gör för närvarande - t.ex. om du tittar på TV visas "TV", eller om du tittar på ett bildspel med bilder visas "Bild". Displayen visar också namnet på varje fil som öppnas, oavsett om det är en bild, ett videoklipp eller ett musikspår.

Under displayen finns dina grundläggande kontroller - Spela, Stopp, Paus, FF, RW, Hoppa framåt och Hoppa bakåt. Utformningen av dessa knappar är något konstig, med en stor Play -knapp i mitten, med de andra knapparna som sträcker sig både vänster och höger, i ständigt minskande storlekar. Resultatet är att Skip -knapparna är små, vilket är synd med tanke på att dessa tenderar att användas ganska ofta. Som sagt, hela poängen med en Media Center -enhet är att använda fjärrkontrollen - men då undrar jag varför dessa knappar överhuvudtaget exponeras.

Till vänster om displayen finns utmatningsknappen för DVD-enheten, och även om den är märkt DVD-ROM och CD-RW är den faktiskt en DVD-brännare som kan bränna DVD+R/RW, DVD-R/RW och DVD +R dubbelskikt. Längst till vänster är strömbrytaren, som sportar, ja, du gissade det, ett blått ljus.

Det finns en nedfällbar flik som löper längs den främre fasaden, och under här hittar du en uppsjö av anslutningsmöjligheter. Längst till vänster finns en 7-i-1 kortläsare som accepterar CompactFlash Type I och II, SmartMedia, MMC, SD, MemoryStick och MemoryStick Pro. Därefter hittar du S-Video och kompositvideoingångar, tillsammans med vänster och höger analog ljudingång. Du hittar också hörlurs- och mikrofonuttag i full storlek, två USB 2.0-portar och en fyra-stifts FireWire-port. Slutligen finns det en fyrvägs navigationsplatta med en "OK" -knapp i mitten, tillsammans med hem- och bakåtknapparna-förmodligen om batterierna tar slut i fjärrkontrollen.

Den bakre är ännu mer funktion packad än den främre. Längst till vänster finns de dubbla analoga TV -mottagarna. Medvetet finns det bara ett enda antennuttag för att serva båda mottagarna och du får också två uppsättningar S-Video, kompositvideo och analoga ljudingångar. Det finns också en anslutning för FM -tunern.

Därefter hittar du ingångar för analog D-SUB, DVI och S-Video. Det är klart att den här maskinen vänder sig till dem med en anständig LCD- eller plasmaskärm som kan hantera en korrekt högupplöst ingång, och jag är inte emot det tillvägagångssättet. Med HD -sändningsinnehåll precis runt hörnet borde vi alla tänka på att uppgradera våra TV -apparater.

Under huvudingångarna finns två sex-stifts FireWire-portar, ett modemuttag, en annan D-SUB-port, en Ethernet-port och två USB 2.0-portar. Ljudutgångar tillgodoses mer än väl med både optiska och koaxiala S/PDIF-portar tillsammans med 7,1-kanals analoga ljudutgångar.

Vid användning lyckas DMS II ta bort de flesta trick som du vill ha från en Media Center -dator - det är någorlunda smal, ganska tyst och klarar i stort sett varje vardagsrumsuppgift du sannolikt kommer att kasta på den. Media Center 2005 är som alltid en glädje att använda och till och med en nybörjare kommer att ta tag i allt sitt digitala innehåll, samt online -strömmat innehåll på nolltid alls.

Fjärrkontrollen är en original Media Center -enhet som saknar knapparna Text -TV och Snabbtext. Naturligtvis, om du inte använder text -tv kommer detta inte att vara ett stort problem för dig, men det är synd ändå, eftersom det finns text -tv -utrustade fjärrkontroller tillgängliga.

Tangentbordet är en trådlös enhet som är utformad för att sitta i knät, ungefär som den som ses med Elonex Lumina. Till skillnad från Lumina -tangentbordet använder den här infrarött snarare än RF som den trådlösa anslutningsmetoden. Jag har aldrig tidigare varit fan av infraröda tangentbord, för jag tyckte att de var fläckiga i bästa fall, med tecken tappade regelbundet när de skrev. Den här fungerade emellertid felfritt under användning, och den integrerade styrbollen gjorde pekarmanipulation enkel och exakt. Den enda nackdelen är att den infraröda mottagaren inte är integrerad i DMS II, så du måste ha en ganska skrymmande mottagare ovanpå eller bredvid maskinen.

Även om DMS II som levererades levereras med en dubbel analog tuner, har Hi-Grade informerat mig om att DVB-tuners också finns. Personligen skulle jag gå för DVB, på det sättet har du digital -TV utan att behöva en separat digitalbox.

Det integrerade modemet innebär också att du kan använda funktionen för nummerpresentation i Media Center 2005 - det betyder att om någon samtal medan du tittar på TV eller en film, visas numret på skärmen och du kan bestämma om du vill svara eller ignorera det. Det är kanske inte den viktigaste funktionen i Media Center, men det är ganska roligt ändå.

Du kan också konfigurera din snabbmeddelande så att den fungerar under Media Center. Då kan alla dina vänner som har dig i sin kompislista irritera dig genom att skicka meddelanden till din skärm när du är mitt i att titta på en film.

Specifikationsmässigt drivs DMS II av en 3,4 GHz Pentium 4, säkerhetskopierad med 512 MB RAM och en 250 GB Western Digital -hårddisk. Sammantaget borde du kunna köra i stort sett vad som helst på den här maskinen, även om Radeon X300LE -grafikkortet inte kommer att hantera några nya spel.

Självklart behöver du någon form av trådlöst gränssnitt för att ansluta till Internet och jag är mycket glad att säga att Hi-Grade har implementerat en 802.11g WiFi-adapter i DMS II. Så om du har en trådlös router kommer DMS II att vara ansluten till Internet hela dagen, varje dag, sömlöst.

Hi-Grade DMS II är ett konstigt djur. På många sätt kryssar det nära alla rätt lådor för en vardagsrumsbaserad Media Center -lösning, men jag tycker bara att enhetens utseende och känsla är lite för generiskt. Jag antar att detta inte är alltför förvånande eftersom, som jag redan nämnt, detta är en Intel -referensdesignlåda, och andra tillverkare kan producera liknande maskiner baserade på samma chassi.

Personligen, om jag ska ha en Media Center -låda sittande under min TV vill jag att den ska se lika bra ut som min andra hemmabioutrustning och tyvärr gör inte DMS II det. För att vara rättvis är det enda systemet jag sett som skulle se bra ut i en avancerad AV-installation Hush Media Center box, men du måste komma ihåg att du betalar mycket mer för den här lösningen.

Även om jag tycker att DMS II är ganska nedslående när det gäller design och estetik är det svårt att inte ge det en anständig uppsättning poäng. I slutändan fungerar den bra för en Media Center -dator och har de flesta funktioner du vill ha i ditt vardagsrum.

Detta leder oss till prissättning och för £ 1098 inklusive moms är DMS II betydligt billigare än ovannämnda Hush, men jag skulle nog ändå spara mer och gå på det helt passiva och vackert utformade Tyst maskin.

"'Dom"'

Hi-Grade DMS II är ett gediget försök till en vardagsrumsbaserad Media Center-lösning. Lådan är ganska smal och den går ganska tyst, men chassit ser för daterat ut för att passa med dagens eleganta och snygga hemmabioutrustning.

Betrodda poäng