Archos 7 160GB Internet Media Tablet Review

I flera år nu har jag haft en dröm - en dröm som jag skulle vilja kalla 'Shed Cinema'. Du vet hur det är: du spenderar år på att bygga ditt drömhemmabiosystem, köpa en storbilds-TV eller projektor med surroundljudhögtalare och DVD/Blu-ray-spelare som matchar, och får du någonsin se en film på det? Nej. Istället blir det bortkastat på barnfilmer, hemförbättringsprogram och sport som du inte har det vagaste intresse för, medan du långsamt utvecklar en eftersläpning av filmer som du måste titta på som du faktiskt aldrig kommer till tittar på.

En dag går det upp för dig att det du behöver inte är ett vardagsrumssystem, utan något bärbart som du kan smyga ut till skjulet med och njuta av din presentation i lycksalig lugn och ro. En sådan enhet skulle behöva en stor skärm av hög kvalitet så att du kan njuta av dina filmer som de var avsedda att avnjutas. Det skulle behöva högkvalitativt ljud genom hörlurar och-om möjligt-högtalare, en rymlig hårddisk och Wi-Fi-anslutning så att du kan strömma innehåll direkt från din dator. Det behöver också ett batteri som kan hålla ut en visning av Return of the King: Extended Edition om det behövs. Några varma kläder och några smarta ursäkter, och du skulle vara borta.

Archos har just gjort denna dröm till verklighet.

Naturligtvis marknadsför Archos det inte som "den kompletta lösning för biosalonger" (men kanske borde det). Istället beskrivs Archos 7 som en Internet Media Tablet. Ni utan guldfiskminnen kan också inse att det är den större kusinen till Archos 5, som vi granskade redan i oktober. I huvudsak är Archos 7 inget annat än Archos 5 med en större skärm, men att en förändring gör en sådan skillnad att en sådan beskrivning inte riktigt gör det rättvisa.

Du ser, flytten från en 4,8 tum 800 x 480 skärm till en 7 tum skärm med samma upplösning har två stora konsekvenser. Det negativa är att det är en kamp att beskriva Archos 7 som riktigt bärbar. Med samma eleganta, glänsande, vapenhölje som 5 är det fortfarande en oerhört önskvärd PMP, men den är lika stor som en pocketbok och, med 640 g, mer än dubbelt så tung som dess mindre syskon. Det är tillräckligt ljust och solidt för att du ska kunna ta dig ut på en resa eller använda på planet eller tåg, men det är inte den typen av saker du vill ha med dig hela dagen, varje dag. Faktum är att du måste vara arg för att använda den som din huvudsakliga MP3- eller mobil videospelare. Jag är dock inte så säker på att det verkligen är ett problem; det finns gott om små, billiga PMP: er som fyller det behovet. Archos 7 handlar om två saker, att surfa på webben och titta på filmer, och i båda fallen har skärmen stora fördelar.

För filmvisning är de uppenbara. Detta är ungefär lika stor skärm som du kan hantera i två händer och den passar upplösningen supra-DVD 800 x 480 perfekt. Bilden är ljus, skarp och i allmänhet magnifik, displayen hanterar snabba rörelser och livfulla färger utan några tecken på spöken eller utsmetning. Med en 600 MHz ARM Cortex-processor, en 32-bitars DSP och 128 MB SDRAM är avmattning och dålig bildhastighet inga problem, förutsatt att filerna är korrekt kodade. Normalt sett skulle jag titta på en DVD -rip av en blockbusterfilm som Iron Man på en mobil enhet med känslan att jag inte ens fick 50 procent av upplevelsen, än mindre något som närmar sig husbil bio. Med Archos 7 kan jag glömma skärmens begränsningar och bara njuta av filmen. Anständigt kodade filmer är ett måste, och om jag kände mig riktigt kräsen kan jag säga att svartnivån svaret kan vara bättre - mörkare scener tappar detaljer och lite påverkan - men det här är fortfarande enormt imponerande grejer. Med en anständig uppsättning hörlurar är ljudet lika uppslukande, med ett fint, brett ljudscen och kraft och tydlighet att spara. Utgången från de inbyggda högtalarna är visserligen för tunn för att vara till stor nytta, särskilt när du pumpar höja volymen, men åtminstone detta ger dig alternativ om du vill dela en film eller ett TV -program med andra. Du behöver inte heller oroa dig för att batterierna tar slut innan filmen tar slut; Archos citerar en tio timmars batteritid, och vi uppnådde lite under nio i tester.

Det finns fler goda nyheter om du bara vill koppla av och lyssna på musik - Archos 7 hanterar dina ljudfiler med stil. Som med Archos 5 är de medföljande öronsnäckorna faktiskt inte så dåliga, men om du vill få ut det bästa av uppspelning rekommenderas du fortfarande att koppla in några nya telefoner. Gör det, så får du en ren, varm ton med massor av detaljer som klarar komplex klassisk musik, avskalad femtiotalig jazz eller dunkande, basstung pop med lika hög aplomb. Från den söta, höga fiolen från Ralph Vaughan Williams ”The Lark Ascending” till de spända, stenhårda beaterna av Justin Timberlakes 'What Goes Around, Comes Around' och genom den trasiga kantade gitarr och sång av Kings of Leons 'Revelry' låter Archos 7 utmärkt. Endast en handfull spelare jag granskade förra året kunde förbättra det. Utskriftens kvalitet backas upp av starkt formatstöd. På en HDD-baserad spelare med en 160 GB hårddisk finns plats för den udda okomprimerade FLAC-filen, medan OGG Vorbis-stöd alltid är populärt bland dem som har använt det utmärkta MP3-alternativet. iTunes-användare bör dock akta sig för att AAC-uppspelning kräver ett tillägg på £ 12.

Denna typ av eländigt beteende är fortfarande en bugbear för Archos 7. Som med Archos 5 kan du spela SD MPEG-4- och WMV-filer, men om du vill spela HD H.264, MPEG-4 och WMV filer måste du betala för ett plug-in som-i skrivande stund-faktiskt inte är tillgängligt för ladda ner. Detta är inte en katastrof för alla med viss teknisk kunskap ett anständigt konverteringspaket för videoformat (en beskrivning som täcker alla som kan rippa en DVD till sin dator ändå) men om om du redan har kodat dina filer för HD-uppspelning från ett mediacenter eller en HDD-baserad uppspelningsenhet, vill du inte verkligen behöva koda om dem för uppspelning på en bärbar spelare. Det är trots allt inte som om det är en särskilt snabb process.

Andra problem med Archos 5 återkommer med Archos 7. Den goda nyheten är att firmware verkar mycket mer stabil den här gången, med bara en krasch eller stall medan jag använde spelaren, men pekskärmsgränssnittet verkar fortfarande mindre än idealiskt. Den faktiska GUI är inte alls dålig; det är enkelt att navigera till filer eller funktioner, bläddra i mediebibliotek och gå framåt och bakåt genom gränssnittet - allt som några av Archos fjärran östliga rivaler kämpar med att hantera. Tyvärr är själva pekskärmen fortfarande inte så lyhörd eller förutsägbar i sin aktivitet. Ibland behöver den en bra, hård knuff, medan andra gånger en oavsiktlig fingerrörelse skickar dig någonstans du inte vill gå. I princip finns det inga garantier.

Ingenstans känns detta mer än vad som borde vara Archos 7: s bit-de-resistens, webbsurfning. Webbläsaren är baserad på Opera och är flashkompatibel, och den stora, relativt högupplösta skärmen är idealisk för lite lättsurfing. Jag tyckte dock att det var för svårt att exakt klicka på länkar eller använda tangentbordet på skärmen. För varje gång Archos 7 gjorde vad jag ville ha det, fanns det en tid då den zoomade in eller ut på skärmen eller navigerade till en annan sida istället. Användningen förbättras med träning, men det borde verkligen inte vara denna hit and miss.

De andra funktionerna utöver film- och musikuppspelning är fortfarande ett blandat gäng. E -poststöd är utmärkt och enkelt att installera, och den härliga skärmen gör Archos 7 till en fantastisk fotovisare. På nackdelen var spelen jag provade skrattretande dåliga, urvalet av filmer och musik tillgänglig på Archos nedladdningstjänst, Media Club, lämnar mycket att önska, och "Widget" -apparna är inte alltför spännande antingen. Webb -tv är en trevlig idé, men i praktiken kunde jag inte hitta så mycket i Archos -listorna som är värda att se utöver några streamade BBC News -program. För att balansera det bör jag påpeka att Archos 7 gör en bra trådlös mediestreamer, men med Wi-Fi begränsat till 801.11g behöver du en anständig signal för att göra insatsen värd.

Det är också värt att nämna att Archos 7 ger en stark grund om du vill utforska Archos utbud av tilläggsmoduler, som alla ansluts till de två expansionsportarna på basen. Det mest önskvärda är DVR-stationen som låter dig ansluta den till en befintlig set-top-box för att spela in video och din TV (via HDMI, Component eller S-Video) för utmatning. Även här är dock behovet av tilläggsprogram för programvara för att spela upp HD-video eller använda det inbyggda programmet en irritation. Det faktum att Archos också säljer en tilläggsradiomodul gnider bara in det faktum att 7 inte innehåller FM-mottagning som standard, samtidigt som du får dig att undra varför modulen inte är DAB.

Hela den här kommentaren verkar lite negativ, och jag skulle inte vilja att du kommer bort och tror att mina känslor för Archos 7 återspeglar detta. Archos 7 är kanske inte en bra webbläsare, och jag hittar fortfarande något övertygande om Archos tillvägagångssätt, men det här är fortfarande långt och bort det bästa bärbar videospelare jag har stött på, och en som jag gärna skulle köpa bara för nöjet att kunna ta en låda vart jag än ville njuta av min flicks. Oavsett om det är sängen, badrummet eller skjulet, Archos 7 förvandlar ditt dolda hål till din egen personliga biograf, och jag kan inte rekommendera det högt nog bara för det. Om pekskärmsgränssnittet och några mindre irritationer inte hindrade det från storhet på andra områden, skulle jag skynda mig ut för att köpa en själv. Som det är, håller jag på att hålla igen... tills vidare.

"'Dom"'

Den bästa bärbara filmspelaren som finns, om än en som är för stor för att regelbundet transporteras överallt och överallt. Tyvärr håller pekskärmsgränssnittet och ytterligare funktioner inte riktigt måttet.

Betrodda poäng