Biostar iDEQ Small Form Factor Review

Problemet med att ha en dator i hemmet är att den ser ful ut och förstör vilket rum du råkar lägga den i. Det har traditionellt varit PC: s uppfattning som en konsumentprodukt, och det är något som Apple har utnyttjat med sitt sortiment av iMac. Apples jibes på datorn som en tråkig beige låda kan ha irriterat PC -ägare, men få av dem kan med rätta bestrida kommentarerna. Men den bilden förändras nu, och väldigt få datorer är beige eller tråkiga längre.

Storleken på en dator kan fortfarande göra det en ögonkast för vissa konsumenter, även om den är inbyggd i ett snyggt aluminiumfodral som CoolerMaster WaveMaster som jag granskade för några månader sedan. Även ur en pragmatisk synvinkel kan jag ibland ifrågasätta mitt beslut att bygga min nuvarande dator i ett tornfodral. Med nästan allt jag behöver integrerat på moderkortet är grafikkortet det enda expansionskortet jag har i min dator. Lägg till detta att massiva hårddiskar är så billiga nu att du inte behöver ha mer än en (RAID -matriser åt sidan), och med DVD -brännare som täcker nästan varje optisk skivdrift, är en enda 5,25 tum fack mer än tillräcklig för de flesta användare.

Så det var med allt detta i åtanke som jag bestämde mig för att bygga min frus nya dator i ett litet formfaktorchassi. Jag tvivlar inte på att SFF -datorer kommer att bli enorma under de kommande månaderna och åren. Borta är de dagar då du var tvungen att offra kraft och funktioner för att ha en liten dator. Nu kan du ha ett litet kubsystem som är lika kraftfullt som ett stort skrivbordssystem. Och det är inte bara storleken som spelar roll, SFF -datorer blir för varje dag snyggare, vilket gör en lång väg att fresta den inredningsmedvetna hemanvändaren.

Även om det var Shuttle som verkligen var banbrytande för den lilla formfaktorn PC, verkar det som att nästan alla hårdvarutillverkare där ute har ett SFF -system som erbjuds. Efter att nyligen ha spenderat några dagar på att vandra runt i CeBIT kan jag vittna om detta. Efter mycket övervägande bestämde jag mig för att bygga min frus nya dator i en Biostar iDEQ 200N.

Efter att redan ha granskat en P4 -version av iDEQ och en Athlon 64 -variant, trodde jag att jag skulle gå för Athlon XP -smaken av kuben. Med Athlon 64 som tar fart kan Athlon XP -marker hämtas till fyndpriser i källaren. Jag lyckades också få tag på en 2500+ CPU som gärna skulle klocka till 3000+. Tyvärr gick klockmultiplikatorn i iDEQ inte tillräckligt högt för att pressa in chipet till 3000+ territorier, men det tickade fint som 2800+.

IDEQ 200N är en snygg låda, färdig i ett slags genomskinligt silver. Den kommer också i svart, men jag måste säga att jag föredrar silvret. Den främre fasaden har en skjutpanel som döljer en enda 5,25 tum fack och en 3,5 tum fack. Som redan nämnts är det osannolikt att du behöver mer än en optisk enhet dessa dagar, och 3,5 -tumsfacket kan vara det används för en diskett om du känner att du behöver en, även om jag tror att de flesta användare kommer att sätta in en minneskortläsare där. Under glidpanelen finns en stor strömbrytare i silver och en mindre silveråterställningsknapp som flankeras av ström- och HDD -indikatorlampor.

Längst ner på den främre fasaden finns ett komplett utbud av portar, och eftersom iDEQ kommer med sitt moderkort förmonterat behöver du inte oroa dig för att behöva ansluta dem alla. Här hittar du två USB 2.0-portar, en sexstifts FireWire-port, en optisk S/PDIF samt hörlurar och mikrofonuttag.

Utbudet av anslutningar på baksidan av iDEQ är inte mindre imponerande med ytterligare två USB 2.0-portar, ytterligare sex stift FireWire -port, PS/2 -portar för tangentbord och mus, en kontakt för 10/100 Ethernet -adaptern och en annan optisk S/PDIF. Du hittar också mikrofon, hörlurar och line out-uttag, som också fungerar som 5.1-kanaliga utgångar. Slutligen finns det D-SUB-utgångar om du vill använda den integrerade grafiken.

Inträde till insidan sker via de två sidopanelerna och toppanelen. Alla dessa paneler kan tas bort separat, och alla är fästa med tumskruvar, så det behövs inga verktyg. Du kan bokstavligen få tillgång till datorns inre på några sekunder.

Nu, lika snygg och snygg som iDEQ ser ut på utsidan, är det insidan som verkligen imponerar. Det som skiljer denna lilla kub från så många av sina konkurrenter är uppmärksamheten på detaljer som har gått in i konstruktionen. I grund och botten har Biostar gjort nästan allt för att göra systemkonstruktion så enkelt som möjligt.

När du arbetar inuti ett litet chassi kan kabeldragning vara skillnaden mellan en enkel och en mardrömbyggnadsupplevelse. Tack och lov har Biostar dragit alla kablar åt dig, så när du kommer för att installera din optiska enhet, IDE -kabeln och strömkabeln kommer inte bara att vara precis där du vill ha dem, utan också tydligt märkta. Diskettkontakten sitter precis på baksidan av det 3,5 -tums externa facket, medan IDE- och strömkablarna för hårddisken också ligger bredvid buren. På tal om hårddiskburen, det här är avtagbart för enkel diskinstallation. Och precis som sidopanelerna är den fixerad med en enda tumskruv för enkel åtkomst.

Tyvärr kunde jag inte använda IDE-routingen för hårddisken, eftersom jag valde att använda en S-ATA-enhet (ja iDEQ stöder också S-ATA-enheter). Det finns naturligtvis en S-ATA-kabel som levereras och jag tyckte att det var lätt att dra den diskret runt framsidan av chassit, så att den inte skulle vara i vägen för allt.

Det är enkelt att sätta i CPU: n, och Biostar tillhandahåller ett koppar -CPU -skydd för att stoppa dig av misstag att krossa matrisen när du klämmer ner kylflänsen. På tal om kylflänsen, det här är anpassat objekt komplett med ett värmerör för att hantera värmeavledning så effektivt som möjligt. Det är också väldigt enkelt att fästa kylflänsen/fläktenheten, även om det är lite tätt att pressa den förbi en rad kondensatorer. Fläkten blåser också varmluften från CPU: n direkt ut ur väskans baksida, vilket återigen håller omgivningstemperaturen så låg som möjligt.

Om du inte vill använda inbyggd grafik finns det en AGP -kortplats, som jag valde att fylla med ett Radeon 9800Pro -kort. Med ett anständigt 3D -grafikkort installerat kan du verkligen bygga en liten formfaktormaskin som klarar allt du vill kasta på den. Överraskande, även med en överklockad CPU och ett snabbt grafikkort, är värme inte ett problem inuti det lilla iDEQ -chassit. Det finns också en enda PCI -kortplats, som troligen kommer att rymma ett modem - i stort sett det enda som inte är integrerat i moderkortets chipset. Naturligtvis, om du har bredband behöver du inte ett modem och jag befann mig lämna PCI -kortplatsen tom. Jag fyllde de två minnesplatserna med matchade moduler för en dubbelkanalskonfiguration. Om du ska göra detta är det värt att köpa så mycket minne som du har råd eftersom det inte kommer att finnas några utökningsalternativ senare utan att kasta dina gamla moduler.

Om det är något jag tycker är lite irriterande, är det bristen på en parallellport. Jag har fortfarande en gammal laserskrivare som jag använder hemma som har ett parallellt gränssnitt och jag kunde inte ansluta den till iDEQ. Naturligtvis väljer jag lite här, och realistiskt borde jag bara skaffa mig en parallell till USB -omvandlare.

Prestandamässigt bör iDEQ vara jämförbart med alla andra system baserade på ett nForce2 -moderkort. Vi kommer snart att titta på Athlon XP -versionen av AOpen XC Cube, så det blir en direkt jämförelse där. Det är säkert att säga att du inte blir besviken över prestandan för iDEQ.

Det kommer inte att vara någon brist på PC -chassier med liten formfaktor att välja mellan under de kommande månaderna, men för mig är iDEQ från Biostar för närvarande det bästa när det gäller design och enkel konstruktion.

"'Dom"'

Om du vill bygga en liten och snygg dator kommer iDEQ att vara en utmärkt basplattform. Med fantastisk design, bra layout och många funktioner har iDEQ allt du behöver. Och med det nuvarande priset på Athlon XP-processorer kan du bygga en kubbaserad dator med prestanda till ett bra pris.

(tabell: funktioner)

Biostar iDEQ testades med en Athlon 2500+ (klockad till 2800+), en Samsung S-ATA-hårddisk och två matchande 256 MB Crucial TwinX LL PC3200-minnesmoduler. Både inbyggd grafik och ett ATI Radeon 9800Pro -kort användes för utvalda tester.

Betrodda poäng