SanDisk Sansa e260 granskning

jag var ställde en fråga i forumet mot tidigare denna månad om när nästa generation av iPods skulle dyka upp. Det är en fråga varje tech journo på planeten skulle vilja veta, men det enkla svaret är att det är bättre att det är snart eftersom oppositionen plötsligt har hoppat framåt.

Intressant nog kommer 'oppositionen' i fråga från en osannolik källa. SanDisk är ett företag som traditionellt är associerat med flashminne (det har tillverkningsrättigheter över alla standard), men nyligen har det trummat upp uppmärksamheten med sin omfattande reklam och iögonfallande "un-iPod" kampanj. Om du ska slå av Feline Obsessed White Fetish men du har hellre något ganska speciellt i ärmen och tack och lov gör det det.

Nya Sansa e200 -serien är en direkt tiksmäll till iPod nano. Den finns i tre storlekar: 2GB - e250; 4GB-e260 och 6GB-e270 och att säga att det lånar mycket från den uber-populära lilla spelarens styling skulle förmodligen vara som att säga Oasis hittade "viss" musikalisk inspiration från Beatles. Till skillnad från de enfärgade Mancunianerna är dock e260 som jag har testat de senaste två veckorna mycket mer än en blek imitation. Faktum är att det slår sin berömda konkurrent i nästan någonsin område.

(Bild: spelare)

På typiskt Gordon -sätt, låt oss börja med ett område där detta inte händer: storlek. Vid 89 x 44 mm har e260 ett nästan identiskt fotavtryck som nano (90 x 40 mm) men med en tjocklek på 13 mm är den nästan dubbelt så djup som Apples bulimiska lilla spelare. Anledningen till detta är enkel: den har mycket mer funktionalitet och den viktigaste browniepunkten är video. Helt enkelt har e200 -serien det och nanot gör det inte bara för att e200 -talet alla sportar större (45,7 mm v 38,1 mm), ljusare skärmar som spelas upp automatiskt i liggande format och du börjar se att detta är mer än bara gimmick.

Spelaren själv kör QuickTime .mov -filer men den enkla drag -and -drop -konverteringsprogramvaran kommer med kan rippa allt från AVI till Mpeg-1, 2 och 4 till WMV och till och med DVD-skivor direkt på enheten sig. Omvandlingstiden är snabb (även om den är processorberoende) med min 1,7 GHz Pentium M -bärbara dator som införlivar en 700 MB AVI på 20 minuter. Detta är mindre än halva tiden det tar mig att utföra en liknande operation i iTunes och alla videor behåller sina ursprungliga bildförhållanden.

Själva uppspelningen är på 15 bps - samma som iPod i full storlek - men det ser faktiskt mycket smidigare ut vid direkt jämförelse. Detta kan delvis bero på den mindre skärmen (30 GB och 60 GB iPods har 63,5 mm skärmar) men det känns bara som att göra den nya e260 en björntjänst. Batteritiden är också mycket bättre. SanDisk citerar inte officiella siffror, men jag lyckades ta drygt sex timmar innan enheten rann ut. Jämför det med ynka två för 30 GB iPod och fyra för rejäla 60 GBer så ser du att det räcker att stödja en transatlantisk flygning (med hänsyn till de ”förbjudna” perioderna efter start och före landning!).

Trots alla dessa positiva saker finns det en baksida med e200: s video och det är att den inte stöder en förloppsindikator. Istället delas videor upp i bitar på 10-15 minuter som kan spolas framåt, men det är inte riktigt ett bra substitut och hindrar enheten från att få maximala poäng. På plussidan kommer det automatiskt att ansluta alla bitar när de spelas, vilket i huvudsak gör dem lite som de bokmärken du får på DVD -skivor.

Ok, det är mer än tillräckligt med tid på video så låt oss gå vidare till ljud. Detta är en tydligt iPoddian -affär (som bör tas som en komplimang) med den blå upplysta ringen som efterliknar rullningen av iPod ClickWheel med dedikerade knappar ovan, under, vänster och höger som kopierar uppspelning/paus, hoppa/spola framåt/bakåt och meny funktioner. En separat strömknapp fungerar enkelt som en rotmenygenväg så att oavsett var du befinner dig i menystrukturen kan du gå tillbaka till huvudskärmen, medan snabbspolningsknapparna och bakåtspolningsknapparna också kan användas som ikonerna bakåt/framåt i en webb webbläsare. Sammantaget är kontrollerna fortfarande inte lika intuitiva som en iPod, men de är lätt det näst bästa jag sett.

(Bild: vinkelhörlurar)

När det gäller själva menystrukturen är detta ett annat iPod -påverkat område och har en nästan identisk layout där spår kan sökas efter artist, album, låt, genre, betyg eller spellista. Övergångsskärmen "torka" från en undermeny till en annan är också klassiskt iPod-territorium (eller Star Wars om det är mer din väska). Ljudkvaliteten är suverän med diskant och bas, båda väl representerade (även om de naturligtvis är beroende av bithastighet) och de medföljande hörlurarna är förvånansvärt bra. Jag bytte snart till mina älskade Shure e3c, men de gör ett mycket bättre jobb ur lådan än skräpet som Apple tillhandahåller (och allmänheten fortsätter mystiskt att använda). Samtidigt är batteriets livslängd på 20 timmar, sex mer än nano.

Oneupsmanship stannar inte heller där eftersom alla e200 -enheter stöder en microSD -expansionsplats för att ytterligare öka minnet kapacitet och detta fungerar extremt bra eftersom ytterligare data sömlöst integreras i spelarens media arkiv. En inbyggd mikrofon ger också röstinspelning även om den integrerade FM -radion har inaktiverats på grund av den extra skatt som EU lägger på alla enheter som bär en. SanDisk berättade för mig att marknadsundersökningen föreslog att konsumenterna skulle vara ovilliga att betala denna extra kostnad så att funktionen stängdes av. Med tanke på att den fortfarande finns i spelaren, skulle jag hålla utkik efter fansens inofficiella firmware som utan tvekan kommer att lösa detta ...

När det gäller fotostöd fungerar det på liknande sätt som videon med Jpeg-, Tiff-, Gif-, Png- och Bmp -format som stöds genom konverteringsprogrammet som automatiskt konverterar bilderna så att de passar spelarens skärm (igen utan att ändra aspekt förhållande). Foton kan ses i miniatyrbild såväl som i helskärm, men med tanke på att alla bilder ändras är det lite nedslående att inga större bilder kan ses och rullas eller zooma runt, kan en nano fortfarande inte göra det antingen.

Nu har jag kommit så långt utan att nämna programvaran, som så ofta är en mördare, men det är med god anledning: det finns verkligen ingen. Långt från den utarbetade iTunes -installationen som låser en iPod till en specifik dator och innehåller nästan oändliga alternativ, har SanDisk gått för en enkel drag -och -släpp -metod. Anslut spelaren och den känns igen som en masslagringsenhet, härifrån kan du bara dra och släppa ljud som automatiskt ordnas med filernas ID -taggar. När det gäller video och foton drar du bara och släpper dem på omvandlaren så överförs de automatiskt till spelaren. Ingen röra, inget tjafs.

Visst kommer det att finnas några som saknar de avancerade funktionerna i iTunes -programvaran men som en person som har ägde iPod under de senaste åren jag, för en, var faktiskt glad att komma bort från denna stora boll och kedja. Fallet kan vara annorlunda om Sansas utbud av sportkapacitet inom 30 GB+ sektorn, men för 2 GB till 6 GB känns SanDisks tillvägagångssätt lätt, enkelt och slipsfritt.

(Bild: horisontellt)

Slutligen skulle detta inte vara en riktig nano -referensgranskning om jag inte nämnde Sansas ytterhölje. SanDisk har gått väldigt långt med e200 -talet för att göra dem kraftigt reptåliga och även om jag bara har det hade enheten två veckor som inte har hindrat smörfingrar här från att tappa den några gånger medan jag var ute och handla om. Den goda nyheten är att beläggningen SanDisk har använt (som den myntar 'Liquidmetal') ger klart en finish med styrkan i Supermans brylcream eftersom jag ännu inte har fått ett enda märke. Kramade fingrar utan att det kommer att förbli så ...

Så det nya Sansa -sortimentet låter helt lockande men hur är det med priset? Tja, här är knockout -slaget. Modellerna 2 GB, 4 GB och 6 GB levereras med RRP på £ 119, £ 149 respektive £ 185. Detta jämförs redan briljant med nanos varianter på 1 GB (109 £), 2GB (£ 139) och 4GB (£ 179), men med tanke på att 4GB e260 kan hittas online för så lite som £ 134,29 och hela iPod -sortimentet har praktiskt taget inga rabatter online alls som tävlingen är riktigt bra över.

"'Dom:"'

Ut ur det blå har SanDisk kommit på en äkta nanomördare. Gränssnittet kanske inte är lika intuitivt som det all erövrande ClickWheel men det är fortfarande mycket enkelt och även om det saknas av iTunes kan vara en oundviklig brist på vissa dess frånvaro till förmån för en mycket mer strömlinjeformad icke-bindande strategi kommer att vara en välsignelse för många. Det känns en mycket mer hållbar produkt än nano, sportar ett mycket större utbud av funktioner, erbjuder en större och bättre skärm och kostar betydligt mindre. Tills Apple kommer med ett livskraftigt alternativ finns en ny sheriff i stan.

Betrodda poäng

Varför lita på vår journalistik?

Trusted Reviews grundades 2004 och finns för att ge våra läsare grundliga, opartiska och oberoende råd om vad de ska köpa.

Idag har vi 9 miljoner användare i månaden runt om i världen och bedömer mer än 1 000 produkter om året.