Honda Insight 1.3 ES-T Hybrid Review

Att bränna fossila bränslen för att komma från A till B är inte en hållbar långsiktig transportstrategi. Alla vet det. Utan att fastna i debatten om förnybara energikällor, nätet, kärnfusion och allt det där med jazz, ser den slutliga lösningen väldigt mycket ut som elfordon. Det är dock uppenbart att resan från dagens bensin- och dieselbilar till den rena elektriska framtiden inte kommer att ske över en natt. Det kommer att ta decennier.

Under tiden har hybriddrivlinor framträtt som en slags språngstensteknik. Överallt där du tittar släpper biltillverkare nya hybridmodeller. Till och med prestanda biltillverkare som Porsche, Ferrari och Lamborghini kommer in i spelet. Lexus har faktiskt nyligen meddelat att den endast kommer att sälja hybridversioner av sina GS-, LS- och RX -modeller i Storbritannien. Liksom dem eller avsky dem är hybrider inställda på att bli helt vanliga.

Som sagt, det är något onekligen trist med den nuvarande moden för hybridbilar. Säkert verkar deras explosiva popularitet vara helt i proportion till de vanligtvis blygsamma vinsterna i bränsleeffektivitet som erbjuds. En konventionell dieselbil är ofta lika bra när det gäller bränsleförbrukning. Trots det blir inte bara hybrider snabbt mer effektiva när tillverkarna tar tag i en ny teknik, de blir också billigare.

Honda har naturligtvis alltid varit något av en drivlinespecialist. Tack vare motorernas världsmöjligheter och den relativa medelmåttigheten i de bilar de går i, tror vissa att Honda är en motortillverkare först och en biltillverkare andra.

Med tanke på den stolta historien om drivlinans excellens är det ingen överraskning att Honda har varit en av de tidiga drivarna inom hybridteknik. Faktum är att Insight -monikern har kopplats till produktionshybrider från Honda redan 1999. Men där den tidiga insikten var en udda kompakt kupé med begränsad praktisk och attraktivitet, denna senaste Insight är en mycket mer familjevänlig femdörrars lucka direkt ur Toyota Prius forma.

Egentligen är det inte bara liknande proportioner och en svepande, flyginfluerad profil som nya Insight delar med Toyotas genredefinierande hybrid. Det lider också av samma grundläggande fel. Förbränningselementet i dess delelektriska drivlina drivs av bensin snarare än diesel. Förklaringen handlar naturligtvis om att både Prius och Insight verkligen är riktade mot den amerikanska marknaden. Och av olika skäl gör amerikaner inte riktigt diesel.

Det finns dock ett område där Insight avviker avsevärt från Prius och det är priset. Med ett utgångspris i Storbritannien på bara 15 990 pund underskrider Insight sin viktiga japanska rival med över 2 000 pund. OK, Prius har en betydligt större 1,8-litersmotor till Insights anemiska klingande 1,3-liters klump. Men när du tittar på de verkliga effektutgångarna finns det inte mycket i det. 98bhp spelar 87bhp. Hur som helst, låt oss vara ärliga, ingen bil är en B-road-raket.

Med allt detta i åtanke är vår uppgift att upptäcka om Insights bilklossar är lika framåtblickande som dess rymliga styling och snygga hybriddrivlina. Om Honda har lyckats ta bort det vid Insights blygsamma prisnivå, ja, det har säkert ett vinnande paket.

Kliv in i Hondas prisvärda Prius-rival och du kommer att upptäcka en stuga som är tillräckligt infunderad med en techno-atmosfär. Det råder ingen tvekan om att du är ombord på något lite annorlunda tack vare den djärva layouten på instrumentbrädan och instrumentet i ansiktet.

Höjdpunkterna inkluderar en digital speedo som lyser grönt när du kör med optimal effektivitet och allt mörkare blå om du ger efter för otålighet och vrider ut den lilla 1,3-litersmotorn. För vissa kommer den övergripande estetiken att påminna lite för mycket om ett japanskt budget Hi-Fi-system som rusar efter uppmärksamhet på en butikshylla. Vad du än tycker om det, subtilt är det inte.

Det ger inte heller ett särskilt övertygande intryck av kvalitet. För det mesta är kabinplasterna glädjelösa, hårda och oberörliga för beröring. För att uppnå konkurrenskraftiga priser måste något säkert ge. Mjuk plast var bland de mest uppenbara skadorna.

Vad Insight inte saknar är dock funktioner. Det finns ett infotainment- och navigationssystem med full funktion, vars detaljer vi kommer att komma till inom kort, en multifunktionsratt med farthållare, en CVT-växellåda helt med det mer och mer obligatoriska manöverläget för flopp-paddel, alla slags stabilitetskontrollsystem inklusive elektronisk bromskraftsfördelning och naturligtvis den bensinelektriska drivlinan. På pappret är det mycket bil och teknik för pengarna.

Tack vare sin konkurrenskraftiga prissättning och hybridgubbins ensam ger Insight ett spännande alternativ till de vanliga kombi -misstänkta. Om Honda också har gett den ett högklassigt infotainmentsystem, kommer den här bilen säkert att bli en stor hit med höften Generation X -brigaden.

Vid första anblicken verkar Honda ha gjort just det. Visserligen kommer hela infotainment-riggen som finns i vår testbil endast med ES-T-modellen som är din för 18 890 pund, snarare mer än 15 990 pund i grundläggande Insight. Men att sedan dra kunder till skjutbanan med ett attraktivt baspris och sedan slänga ut sina plånböcker med dyra trimpaket och alternativ är inte en taktik unik för Honda. Det är en rutin inom motorindustrin.

Vad du får är i alla fall en fullt integrerad infotainment -lösning komplett med navigering, handsfree-telefoni och ett ljudsystem som stöder både den viktiga Apple iPod och generiska USB enheter. Kontrollgränssnittet har formen av en central pekskärm LCD-panel tillsammans med röststyrning för vissa delar av systemet.

Kärnhårdvaran går faktiskt in i en standard dubbel-DIN bländare i mitten av bindestrecket. Det är inte klart om uppgraderingar är möjliga. Men med tanke på i vilken utsträckning systemet integreras med bilens bredare funktionalitet skulle det troligtvis inte vara bra att ersätta den med ett eftermarknad med dubbel-DIN-alternativ.

Mer till saken, att byta ut det skulle inte lösa dess största ergonomiska svaghet. Monteras platt och jämnt i mitten av instrumentbrädan, utsikten från förarsätet är i en ganska sned vinkel. Det ger irriterande och distraherande reflektioner, så att du ofta lutar dig något över för en bättre bild. Det är ett ganska tydligt användbarhetsfel i vår bok.

Medan vi pratar om systemet som helhet är det också värt att notera att röstigenkänningssystemet är ganska hemskt. Bortsett från att göra en rimlig knytnäve för att rädda dig från att manuellt borra in telefonnummer via pekskärmen, är det felaktigt så nära som meningslöst. Glöm att navigera dig runt gränssnittet via röststyrning, det är helt enkelt inte upp till jobbet.

Slutligen beror ytterligare skador på det lite skumma övergripande utförandet av användargränssnittet för infotainment. Det finns ingen övergripande logik eller hierarki i menysystemet, bara ett ganska rörigt och förvirrande virvar av kortkommandon vars funktion inte alltid är tydlig. Huvudknappen “Meny” ger till exempel endast åtkomst till alternativmenyn för satellitnavigationssystemet. På samma sätt är telefonens funktionalitet begravd oförklarligt i avsnittet "Info".

Förmodligen den starkaste delen av Insights infotainment -förslag är satellitnavigationssystemet. Visst, det kan inte konkurrera med de bästa eftermarknadssystemen för funktioner och anslutningar. Trafikdata är begränsad till det relativt rudimentära RDS-TMC-systemet och det finns ingen internetåtkomst alls. Följaktligen är den statiska intressepunktsdatabasen endast av måttlig nytta. Men totalt sett är navsystemet fortfarande en av de bättre fabriksmonterade lösningarna som för närvarande finns.

Till att börja med stöder den hela sju-siffriga postnummerinmatning, en oförklarligt sällsynt men ändå extremt välkommen funktion bland fabriksmonterade system. Det tar verkligen mycket av smärta och phaff från inmatade adresser.

En annan stark punkt är själva kartläggningen och vägledningen. Förutom att dra nytta av vägledande instruktioner har Honda gjort ett riktigt bra jobb med grafiken. Kartorna är tydliga, skarpa och lättlästa. Den bästa biten är den sekundära kartan som zoomar in när du nära en korsning, rondell eller annan potentiellt förvirrande väglayout. Det gör ett bra jobb med att göra det väldigt tydligt både var du är på vägen och vart du behöver gå för att hålla dig till önskad rutt. Kombinerat med den tydliga röstvägledningen är detta ett system som nästan aldrig lämnar dig i tvivel om nästa sväng eller rätt utgång att ta.

Förutom, det vill säga när du råkar slå ut några låtar. Även om systemet automatiskt sänker volymen på underhållningsmusiken när den levererar hörbara vägledningsanteckningar, sänker den inte tillräckligt för komfort och tydlighet. Ett mindre fel kanske, men en verklig olägenhet i praktiken.

En annan ganska framgångsrik aspekt av Insights infotainment -plattform är mediauppspelning. Tack vare ett USB -uttag i det centrala armstödet, stöd för Apple iPod / iPhone tillsammans med generiska masslagringsenheter tillhandahålls, den senare använder MP3- och WMA -filformat. I båda fallen fungerar systemet ganska bra, detekterar nyanslutna enheter utan krångel och ger ganska intuitiv åtkomst till både övergripande bibliotek, och i fallet med iPod, spellistor.

För övrigt tyder rapporter på att Insight också stöder vissa men inte alla iPhone-baserade internetradiotjänster via USB, även om det inte är en funktion vi testade. Förvisso kan Spotify i din insikt vara en spännande lösning.

Naturligtvis saknar Insight lokal lagring av något slag. Exakt hur stor en brist det beror på dina personliga preferenser. På sikt är dock lokal lagring av musikfiler utan tvekan en del av en döende användningsmodell. Att kunna ansluta till en personlig digital enhet eller synkronisera trådlöst till någon form av molnbaserat mediabas är där.

För ordens skull har Honda också gett ett fall tillbaka i form av ett 3,5 mm aux-in-uttag om din bärbara medieenhet skulle visa sig vara inkompatibel med USB-porten. När det gäller systemets optiska enhet kan det för några år sedan ha verkat en besvikelse att upptäcka att det bara stöder redbook ljud -CD -skivor. Men flash-minnesenheter är nu så billiga och bekväma, den hembrända CD-skivan som lagringsenhet är nästan historia.

Med tanke på avsaknaden av digital radiojustering eller videouppspelning av något slag är den sista delen av underhållningspaketet en konventionell analog radio. Tyvärr är det lätt den svagaste delen. Problemet handlar om radioens oförmåga att automatiskt skanna luftvågorna och presentera användaren med en lista över tillgängliga stationer. Visst, du kan utföra en skanning när du vill, men det är så mycket mer sömlöst och användarvänligt om systemet ständigt uppdaterar stationslistan enligt vad som faktiskt är tillgängligt.

Det gör också ett mycket dåligt jobb med att ställa in den starkaste tillgängliga signalen för de stationer som arbetar på flera frekvenser. Dessutom är det helt enkelt jobbigt att använda och återspeglar det faktum att infotainmentsystemets övergripande känsla är alltför komplext och klumpigt där det ska vara klart och enkelt. Sagt på ett annat sätt, Insights infotainmentsystem är mycket mer Sony SonicStage än Apple iTunes och desto värre för det.

Med tanke på den allt mer svindlande kostnaden för Bluetooth-kit, borde det vara standardpassning på alla utom de mest rudimentära miljöbilarna. Tyvärr är bilindustrin för närvarande beroende av att rippa av konsumenterna med överprisalternativ. Om Bluetooth inte är standard på basmodellen kommer det sällan billigt. Det är därför inte förvånande om det är en besvikelse att upptäcka att Insight-köpare måste betala tusentals mer än Insights baspris på 15 990 pund för att få ett exempel med handsfree-telefonistöd.

Hur som helst, om du gör klumpig för ES-T-modellen i toppänden, vad får du exakt när det gäller Bluetooth-telefoni? Det första du kommer att märka är den klumpiga uppläggningsrutinen. Av skäl som är långt ifrån klara, uppnås Bluetooth -synkronisering endast via röstkommando. Den centrala pekskärmen är inte ett alternativ för installation. I praktiken är telefonsynkronisering en ganska sällsynt händelse, men det är svårt att föreställa sig varför Honda tänkte tvinga människor att slåss med en något motsträvande röstigenkänningssystem snarare än att åtminstone erbjuda möjligheten att slå in nödvändig data via pekskärmen var bra aning.

Men röstkontrollen åt sidan, synkroniseringsprocessen är faktiskt ganska snabb och felfri. Faktum är att Insight var den första bilen vi testade för att inte bara synkronisera med utan också automatiskt dra en fullständig lista med kontakter från vår HTC Touch HD -testtelefon. Windows mobiltelefoner tenderar att bli bättre på de flesta system. Synkroniseringsprocessen med en Motorola -mobil var på samma sätt effektiv.

När du väl är igång fungerar allt ganska bra. Röstigenkänningen för nummeruppringning är tillräckligt noggrann och det finns en programmerbar lista med 50 poster med röststyrda kontakter. Som sagt, det är uppenbarligen inte så sofistikerat som system som har ett stick för att automatiskt känna igen importerade kontakter med en fonetisk databas.

TR: s uppdrag för biltester är nödvändigtvis ganska smalt. Infotainment är vårt främsta bekymmer. Men med tanke på att Insight handlar mycket med sina högeffektiva referenser, skulle det finnas en mycket stor elefant gick iväg i rummet om vi inte åtminstone berörde vår testbils bränsle ekonomi.

Under vår tid med Insight gjorde vi vårt bästa för att minimera gas- och bromsinmatningar och därmed bränsleförbrukningen. Under den bättre delen av en vecka med extremt noggrann A-vägkörning uppnådde vi 52mpg. Ett gediget resultat men knappast spektakulärt med tanke på den tyngda vikten av förment bränslebesparande teknik Insight-paket inklusive en elmotor, regenerering av bromsenergi och en kontinuerligt variabel växellåda.

Vi fann också att den stora gröna ”ECON” -knappen på instrumentbrädan hade liten effekt på antingen den subjektiva körningen eller den rapporterade bränsleekonomin. Det trots att Honda hävdar det, ”optimerar motorhantering, transmission och klimatkontrollsystem för maximal bränsleekonomi och också aktiverar den automatiska tomgångsfunktionen tidigare och ökar batteriladdningen vid regenerativ bromsning. ” ECON på eller av, Insight är en relativt glacial artist.

Utan tvekan är Insight ett intressant paket och till ett startpris under £ 16 000 ser det ut som ett iögonfallande bra värde bredvid den konceptuellt extremt liknande Toyota Prius. Det är också ett spännande alternativ till en konventionell femdörrars halvkombi, även om den brant sluttande bakre taklinjen äventyrar något praktiskt och sikt bakåt.

När det gäller Insights bilteknik, när du väl har passerat den funky instrumentbelysningen och digitala avläsningar är du kvar med en anständig men knappast anmärkningsvärd infotainment -lösning som gör grunderna men med lite stil eller innovation. Sat-nav förtjänar beröm för sin tydliga och korrekta vägledning samt stöd för hela sju-siffriga postnummer. När det gäller stöd för iPod och USB -lagringsenheter har Insight också de flesta baserna täckta.

Det är därför lite synd att köpare tvingas sträcka sig till 18 890 pund för att säkra en Insight -modell med alla rätt godsaker när det gäller bilsats, nämligen satellitnavigering, Bluetooth-telefoni och en USB hamn. För med nästan 20 000 pund befinner sig insikten i mer sällsynta områden. Och det är då den låga hyresplasten och den illaluktande prestandan slutar se ut som egendomar och börjar känna sig som betydande brister.

Betrodda poäng