Crystal Audio SSB-1 Surround Soundbar Review

Om du har tröttnat på det tunna, busiga ljudet som haltar ur dina platt-TV-högtalare och inte har plats för ett 5.1-kanals hemmabiosystem, kan en soundbar vara den perfekta lösningen. Det finns ett växande antal av dessa väggmonterbara one-box-underverk på marknaden, och det senaste som gick med i festen är Crystal Audio med SSB-1.

Det mest iögonfallande med just den här soundbaren är priset-på £ 200 underskrider den dramatiskt rivaliserande produkter från exempelvis Monitor Audio, B&W, Denon och Marantz. Som ett resultat är specifikationsbladet inte särskilt banbrytande, men om dess ljudkvalitet är upp till grund kan vi ha ett riktigt fynd på händerna.

SSB-1 packar all sin elektronik i en enda, kompakt enhet och använder den fantasifulla titeln Virtual Surround Sound (VSS) DSP-bearbetning för att replikera effekten av ett riktigt 5.1-kanals system. Crystal's R & D-team i Aten, som omfattar fem akustikingenjörer, har arbetat på SSB-1 tillsammans med europeiska universitet och ingenjörer vid dess Kina fabrik, så vi hoppas att denna kumulativa hjärnkraft kan leverera mer övertygande surroundljud än några av de andra ljudfält som vi har testat nyligen.

Inuti lådan finns åtta högtalardrivrutiner som levererar en kombinerad effekt på 200W plus en 100W subwoofer, vilket innebär att det finns mycket kraft att gå runt när du spelar upp filmer eller musik.

Prislappen föreslår hörnskärning på byggkvalitetsfronten, men så är det helt enkelt inte. SSB-1 är lika gedigen konstruerad som alla andra soundbar på marknaden och det är lätt för ögat också- elegant svart stil betyder att den ska komplettera de flesta LCD -TV -apparater. Det som också hoppar ut är hur kompakt SSB-1 är. Den mäter bara 685 mm bred och 140 mm djup, vilket gör den till en trevlig diskret enhet att sitta på en bordsskiva eller hänga på väggen.

Mellan de två avtagbara högtalargallren på framsidan sitter en liten blå prickmatrisdisplay som visar all relevant information, till exempel volymnivåer, den aktuella källan och andra inställningar. Under den finns en rad blå beröringskänsliga knappar (källval, effekt och volym), vilket är ett bra tillägg till detta pris. På toppen finns en universell iPod-docka, som låter dig ladda spelare med en 30-polig kontakt och styra dem med soundbars fjärrkontroll. Det finns också en 3,5 mm minijack för användning med andra typer av MP3 -spelare.

På baksidan finns ett fåtal uttag. Det finns en koaxial digital ingång för anslutning av en DVD -spelare, men eftersom enheten inte erbjuder Dolby Digital eller DTS -avkodning (det första verkliga beviset på kostnadsbesparingar) du måste ställa in ditt däck till utmatning PCM. Du får också tre uppsättningar analoga stereoingångar, märkta Aux, TV och DVD och en kompositvideoutgång för visning av foton och videor från en iPod. Bristen på HDMI -ingångar är inte riktigt förvånande till det här priset, men vi skulle ha velat ha ett par optiska ingångar för att ansluta en Sky+ -box digitalt eller för DVD -spelare som inte har en koaxial produktion.

Crystal Audio hjälper till med installationsproceduren genom att lägga ett väggmonteringssats i lådan, och installationsprocessen görs enkel genom de begränsade tillgängliga alternativen. Du kan justera nivåerna för vänster, höger och subwooferkanaler och det är ungefär det. Det finns ett par andra lägen att spela med-EX-BASS, en trestegs basförstärkare och EQ, ett gäng förinställningar som verkar inriktade på musikuppspelning med namn som Rock, Pop, Classic och Jazz.

Den medföljande zappen är av kreditkortsstorlek med de små bubblaknapparna som kan vara jobbiga att trycka på. Tack och lov är det snyggt upplagt - volym- och upp/ned -tangenterna är ordnade i ett kryss, medan de andra knapparna är förnuftigt placerade och har tydlig märkning. Du kan växla mellan EQ- och EX-BASS-lägena eller aktivera VSS med de dedikerade knapparna, och längst ner hittar du hoppa fram och tillbaka-knappar för att styra iPod-uppspelning.

För att kolla in SSB-1: s referenser startade vi ”The Return of the King” på DVD och matade in signalen i den koaxiala digitala ingången. Hoppar till filmens häpnadsväckande stridscener, dess ljudkvalitet är förvånansvärt kraftfull för en så kompakt enhet och hanterar effektens kakofoni med överraskande hastighet och kraft. Körpoängen som ligger till grund för handlingen låter också rik och majestätisk, vilket gör det ganska lätt att dras med av energin i det hela.

Men den lite hårda tonen med mer aggressiva effekter - som de skrikande odjuren och smattrande svärd - förråder soundbarns budgetprislapp och röster låter lite inramade, särskilt när det händer mycket runt dem.

Med VSS aktiverat är ljudet rimligt expansivt. Ekande röster betonas snyggt och ljudet av katapulterade eldbollar kan höras bredt till vänster och höger om varje högtalare, men som så ofta är det inget som tyder på att effekterna hamnar bakom du. Ett annat positivt att ta bort är SSB-1: s basprestanda, som är tillräckligt djup och lyhörd för att eliminera behovet av att lägga till en separat subwoofer.

En blast av ”Frank McComb Live In Atlanta” på CD avslöjar att soundbaren är mer hemma med musik än filmer. Instrumenten förmedlas med en skarp, energisk känsla och en anständig rytmkänsla, drivs av den fasta basen, medan McCombs sång är lämpligt slät. Se till att du stänger av VSS, eftersom musiken blir för överväldigande när den är påslagen.

"'Dom"'

För £ 200 skulle SSB-1 aldrig slå soundbars som B&W Panorama eller den Marantz ES7001 på ljudkvalitet, men det är bättre än du kan förvänta dig för pengarna och överträffar dina genomsnittliga TV -högtalare vilken dag som helst i veckan. Bristen på avkodning av surroundljud och begränsade ingångar kan vara ett problem för dem med expansivt hem underhållningssystem men för vissa köpare (och iPod -användare) kommer anständiga prestanda och utmärkta priser att göra upp för detta.

Betrodda poäng

Varför lita på vår journalistik?

Trusted Reviews grundades 2004 och finns för att ge våra läsare grundliga, opartiska och oberoende råd om vad de ska köpa.

Idag har vi 9 miljoner användare i månaden runt om i världen och bedömer mer än 1 000 produkter om året.