Dell XPS M1730 recension

Som jag nämnde i granskningen av det ganska besvärligt namngivna Rock X770 T7800-8800, det kommer alltid att finnas människor som inte ser poängen med spelboken. I det fallet var Rock den perfekta toniken, till stor del tack vare GeForce 8800M GTX - den första mobila DX10 -lösningen värd namnet. Men idag tittar jag på en anteckningsbok som utan tvekan skulle bekräfta för skeptikerna att de hade rätt hela tiden.

På pappret borde åtminstone Dell XPS M1730 vara en bra spelmaskin. Som standard är den utrustad med två 256 MB GeForce 8700M GT -enheter som körs i SLI samt "världens Första ”mobila Ageia PhysX -chip, som är avsett att ge oberoende fysikacceleration för spel. Den har en 17 tum, 1 920 x 1200 skärm, finns i en mängd olika färger och lite som en jul träd eller framsidan av ett hus (beroende på din ort), pryds det av olika färgglada bitar belysning. Så vad är problemet?

Tja, för att få bollen att rulla hjälper det inte att olika håll har hypat maskinen till en nivå som är helt obefogad. Påståenden som möjligheten att spela ett spel som Crysis i "full upplösning" och "med lätthet" är inte så mycket löjligt, men skratta högt roligt när du tänker på att ännu mycket kraftfullare stationära system kamp. Släng in några godtyckliga siffror från 3DMark06 och det är ett recept på många vilseledande rubriker, vilket inte gör någon nytta alls.

Innan jag går in på varför det här är, låt oss dock titta närmare på specifikationen och layouten för XPS M1730. Vårt urval är baserat på ingångsspecifikationen, även om det inte är att säga att det är en slump - inte alls. För drygt 1500 £ får du en mycket kapabel Intel Core 2 Duo T7500, som körs på 2,2 GHz med en 800 MHz frontbuss och 4 MB L2 -cache. Detta kompletteras med 2 GB 667 MHz DDR2 RAM, konfigurerat som två 1 GB moduler för stöd för två kanaler. För lagring får du en måttligt rymlig 200 GB hårddisk, som snurrar med 7200 rpm för snabbare åtkomsttider och generellt förbättrad prestanda.

Det finns också många konfigurationsalternativ. För processorer kan du också välja 2,4 GHz T7700 eller den supert dyra Core 2 Extreme X7900, som har en standardklocka på 2,8 GHz men kan överklockas till långt över 3,0 GHz. Det finns också ganska omfattande urval av hårddiskalternativ, inklusive 320 GB, 400 GB och 500 GB RAID 0 -konfigurationer för dem som vill ha förbättrad prestanda och 250 GB RAID 1 om datasäkerhet är av större intresse.

För dem med extremt djupa fickor finns det också ett alternativ för en 64 GB Solid State Disk och Blu-ray-enhet, men som jag avslöja senare på skärmen på XPS M1730 är inte i närheten så bra som det behöver vara för att göra det bästa av alla högupplösta video.

Med måtten 406 x 302,6 x 50,7 mm (BxDxH) och en totalvikt på 4,81 kg i detta avseende är M1730 varje bit "The Beast" som den påstår sig vara, dominerar vilket utrymme som helst som den upptar. Dess storlek är inte det enda som är iögonfallande heller, med olika nyanser av bakgrundsbelysning som kommer från locket, tangentbordet, pekplattan och till och med de två högtalarna i framkanten. Allt är faktiskt ganska coolt, särskilt lockets bakgrundsbelysning som ser ganska snygg ut - stort tack till vår fotograf Martin för de utmärkta bilderna av detta. Men om något, de röda lamporna på framsidan sträcker konceptet lite långt, vilket gör att det ser ut som Knight Riders onda tvilling och följaktligen bara lite dumt.

En annan anmärkning är den lilla LCD -skärmen ovanför tangentbordet, som faktiskt drivs av Logitech -programvara som ursprungligen gjordes för Logitech G15 speltangentbord. Eftersom det är så populärt finns det gott om små appletar som är utformade för skärmen och även om det bara är en minoritet kanske faktiskt önskar ett sådant tillägg, det är en annan trevlig och unik funktion som hjälper till att skilja M1730 från annat spel anteckningsböcker.

Sammantaget är det svårt att veta vad man ska säga om designen på M1730. Vid första inspektionen skulle du vara rimlig att betrakta det som ganska fult, men se bortom den ganska olyckliga falska kolfiberfinishen och det finns många häftiga detaljer här och där. I vissa avseenden faller det in i många av de typiska fällorna som drabbar spelböcker, går för en skryt modded look som bara ser ut och känns lite tvingad - det här är fortfarande ett Inspiron -baserat chassi efter Allt. Några av bättre och klassigare element i designen gör dock tillräckligt för att kompensera för denna brist.

Tyvärr kan inte samma sak sägas om displayen på XPS M1730. Efter att ha sett ett stort antal mycket bra 1 920 x 1 200 bärbara skärmar på senare tid är det svårt att inte bli helt förkyld av det som ses här. Även om det är tillräckligt skarpt, saknar det ljusstyrka och har förfärliga ljusblödningar från nedre kanten. Så illa är det att det är lätt synligt när du spelar spel och tittar på video, vilket visar sig vara mycket distraherande. Dessutom gör avsaknaden av färgkänsla att titta på video nedslående, med den enda förbehållet som är responsen över genomsnittet.

Åtminstone anslutningen är ganska solid. En Dual-Link DVI är ett trevligt tillägg som möjliggör anslutning till 30-tums bildskärmar med en 2,560 x 1600 inbyggd upplösning-men förvänta dig inte att kunna spela spel i den här inställningen. Du får också fyra USB-portar, FireWire, dubbla hörlursportar, ett mikrofonuttag och en S-Video Out, tillsammans med en 8-i-1-minneskortläsare.

Du kanske har märkt att det inte finns några HDMI- eller D-SUB-utgångar här, men sådan anslutning är möjlig tack vare DVI-adaptrar som ingår i lådan. Det betyder dock att du inte kan leda ljud via HDMI, vilket snarare belyser bristen på ett optiskt ljud ut. Detta är en annan övertygande anledning att undvika Blu-ray-enheten, eftersom utmatningsalternativen är ganska begränsade.

Även om chassit och i synnerhet skärmen kastar några frågetecken, är det i prestanda som XPS M1730 verkligen besviken. Inte för att den inte kan prestera bra, men det är av mycket olika skäl att få ut det bästa av allt den hårdvaran.

Dessa kommentarer måste föregås av det faktum att applikationsprestanda är mycket bra, med M1730 som ger bra resultat i alla våra tester. Föga förvånande kan detta inte sägas om batteriets prestanda, med en och en halv timme är det mest man rimligt kan förvänta sig. Detta är dock knappast en bra fråga för en bärbar dator för spel, det som räknas är spelprestanda och som du kanske gissat nu är inte allt hur det borde vara.

För att testa spelprestanda genomfördes XPS M1730 genom ett antal tester, inklusive Counter-Strike: Source, Prey och Crysis som automatiserade tester, tillsammans med några rent subjektiva tester med ett antal olika spel. Det som blev klart av alla dessa tester var att spelprestandan var för inkonsekvent, medan det inte var någon förbättring jämfört med när det var som bäst Alienware Area-51 m9750 som använde två GeForce Go 7950 GTX i SLI.

I själva verket, när det gäller Counter-Strike: Källprestanda var ännu lägre än en enda 8700M GT, i både SLI och i enkelkortsläge. Varför? I stor utsträckning orsakas detta av brist på rätt drivrutinsstöd eftersom det, till skillnad från stationär grafik, är det upp till leverantören (dvs Dell) för att fortsätta uppdatera de mobila grafikdrivrutinerna när nVidia uppdaterar sina egna förare.

Tyvärr händer detta inte i närheten så snabbt som det borde, eftersom de nuvarande drivrutinerna från Dell är version 156.69 medan nVidia har nått version 163.75. Det är detta och några fortsatta problem med flera GPU -stöd i Vista som gör XPS M1730 till en besvärlig maskin att använda, med många använder sig av inofficiella förare för att försöka få fram prestanda de förväntar sig - en lyx som många mindre informerade användare inte kommer att söka ut.

En kort titt på resultaten av de automatiska riktmärkena visar detta. I Counter-Strike: Source, där alla tester kördes med 1 920 x 1 200 var M1730 så mycket som 20 bilder per sekund långsammare än till och med en maskin som använder en enda 8700M GT och även om detta resultat är snett något på grund av mjukvaruproblem, så är dessa problem oroande tillräckligt.

Om vi ​​flyttar till Prey, där det inte finns några sådana problem, är resultaten anständiga, men inte på något sätt enastående. Som tidigare nämnts är de fortfarande långsammare än tidigare generationen Go 7950 GTX i SLI, medan det inte överraskande följer GeForce 8800M GTX -utrustade Rock X770 T7700-8800 med någon marginal. Detta är knappast den typ av prestanda man kan förvänta sig av en maskin som är avsedd för spel, medan den ovan nämnda inkonsekvensen bara förvärrar problemet.

Denna brist på programvara och drivrutinsstöd är också en viktig faktor när det gäller nya spel, till exempel den ständigt krävande Crysis. Trots att du nu kan spela Crysis med SLI -aktiverat med stationära grafikkort kan du inte göra det med M1730 eftersom drivrutinerna ännu inte har uppdaterats. Även de förbättrade communitychaufförerna har ännu ingen sådan möjlighet och som ett resultat är prestandan i Crysis knappt medioker.

Följaktligen är det åtminstone för tillfället att spela Crysis på denna maskin ett absolut nej. Vid 1 920 x 1 200 vid medelstora inställningar går det inte att spela i närheten, medan det vid högre inställningar inte är något annat än ett bildspel - jag har faktiskt sett bildspel som rör sig snabbare. Att byta till 1280 x 800 förbättrade saker till viss del, även om det fortfarande inte går att spela på medelstora inställningar.

Och detta säger mycket om M1730 som en spelmaskin. Även om det finns drivrutinsproblem med lösningar med enstaka kort, är de inte nära så grundläggande som på den här maskinen, vars prestanda lever och dör på grund av programvarusupport för SLI. I slutändan gör detta det till en djupt bristfällig produkt, med prestanda som inte kan åberopas och måste kompletteras med ständig uppdatering och samhällsstöd. Att rekommendera det enbart baserat på löftet om framtida uppdateringar och support är ett farligt och dumdristigt tillvägagångssätt, som kommer att lämna många konsumenter missnöjda.

Ungefär samma sak kan sägas om införandet av det mobila PhysX -chipet, som ska accelerera fysikberäkningar i spel. En fantastisk sång och dans gjordes om den här funktionen, men att kalla det en värdelös kostnad skulle vara en grov underdrift.

Till skillnad från ett grafikkort krävs det inte i sig att spela något spel, utan måste faktiskt vara specifikt programmerat för att kunna användas. Tyvärr är listan över spel som gör det ynkligt kort och även de som gör är begränsade till "speciella" nivåer som inte gör det spela någon roll i spelets huvuddel, förflytta den inbyggda fysikaccelerationen till en onödig åskådare 99,9 procent av tid.

Detta är det bestående minnet av XPS M1730. Även om chassit och den allmänna designen är tillräckligt solida med några inslag av stil där också, prestanda bara inte tillräckligt bra medan många av funktionerna, särskilt displayen, är utpräglade besvikelse. Om Dell skulle uppdatera modellen med nya komponenter kan det gå bättre, men tills det gör det finns det bättre alternativ.

"'Dom"'

Efter att ha lovat mycket Dell XPS M1730 besviken till stor del, med brist på uppdaterade drivrutiner som resulterar i inkonsekvent prestanda. Dess mobila fysikprocessor är i stort sett värdelös, medan skärmen är särskilt undermålig. Vissa noggranna konfigurationsalternativ kan locka till sig några, men bara om de är villiga att vara mycket tålmodiga eftersom programvarusupport utökas.

Betrodda poäng