Packard Bell i xtreme MC 6112 Media Center PC Review

Windows Media Center är över oss, och det är en XP-revisions chock-a-block med multimediefunktioner som utmanar tillverkare att utforma nästa evolutionära steg för PC: n. Att producera en maskin som sitter bekvämt bredvid din TV, video, Hi-Fi och satellitbox är ingen elak prestation. Och om det är en fullfjädrad Media Center -dator som Elonex eXentia eller en icke-MCE AV-dator som Hi-Grade Xperian, svaret vi har sett hittills har varit ganska uppmuntrande. Tills nu.

Du ser, jag har ett problem med Packard Bells syn på Media Center -datorn. Det är som att ingen ansträngning har gjorts, antingen det eller så har Packard Bell helt enkelt missat poängen. Jag är inte säker på vilken.

Är ju inte hela anledningen till att producera en Microsoft Media Center -baserad dator för att designa något för att visa upp multimedia? Oavsett om det är genom att skapa en sexig maskin som Elonex eXentia som kan göra en 42 -tums Sony -plattskärm rodna eller helt enkelt släcka en raffinerad stationär dator med en högkvalitativ skärm och bom-bastiskt ljud, jag har inget emot. Men vad Packard Bell har gjort är att sätta ut en stationär dator med en liten 15-tums plattskärm, inbyggt ljud och förpackade den med två små golfboll-högtalare utan separat subwoofer. Detta system kunde inte väcka katten, än mindre grannarna.

Att designa ett Media Center -system borde vara det enklaste och roligaste jobbet som en PC -tillverkare kan ha. Det behöver inte vara världens snabbaste dator och eftersom det här är en ny produktutveckling är det ingen som förväntar sig att det kommer att bli en bra källare. Men vad Packard Bell har gjort med MC6112 är kompromiss på alla fel områden och Media Center programvara åt sidan, sätt ihop en dator med specifikationer som du förmodligen kan matcha trålning på Internet med en budget på £ 800.

Så, bryta ner det, vad har vi? En 2,6 GHz P4 med 512 MB RAM, en 120 GB hårddisk och ett Radeon 9200 grafikkort. För ett pris på £ 1200 är detta inget exceptionellt och jag kan inte säga att jag är ett fan av vad det har förpackats i heller. För mina pengar finns det ingen sämre yta än den glänsande, ljusa vita av MC6112 när det gäller att plocka upp stötar, skav och allmän smuts medan väskan själv har ingen återställningsknapp och döljer enhetsfacken bakom ruggiga plastdörrar, varav en redan hade gått sönder på min granskningsmodell när jag fick den. Du får åtminstone en DVD-brännare, men Pioneer 106D är en grundenhet med endast fyra-växlad DVD-R och +R, 2,4-växlad DVD +RW, tvåväxlad DVD-RW, 16-växlad CD-R och 10-växlad CD-RW. Faktum är att denna enhet håller på att fasas ut av Pioneer till förmån för åtta-stegade DVR107.

Ingångsenheterna är också minst sagt nedslående. Packard Bell tillhandahåller inte mer än ett PS/2 -tangentbord och mus med sladd, och medan tangentbordet är tillräckligt funktionellt är musen en gammal tvåknappsversion. Detta är synd en maskin som denna, som skriker efter sladdlösa och optiska ingångsutrustning.

Den andra stora inmatningsenheten som följer med MC6112 är Media Center fjärrkontroll. Packard Bell har tillhandahållit en omodifierad version av standard Microsoft -fjärrkontrollen som är lite nedslående och det finns ingen inbyggd IR -mottagare i fodralet. Istället är IR -mottagaren ett separat fult trådat svart block, som krockar fruktansvärt med Packard Bells valda vita finish.

Och ändå bortom alla dessa små problem är döden för MC6112 i hur dåligt utformad den var för sitt främsta syfte att presentera multimedia. För det första är 15 -tums plattskärmen för liten för långvarig TV- och DVD -visning och den kan bara ha en maximal upplösning på 1 024 x 768 ändå. För det andra, och mest oförlåtligt, tar skärmen bara emot en sammansatt videosignal, som är den äldsta och videosignalen av värsta kvalitet fortfarande tillgänglig, och det finns inte ens en S-Video-utgång på grafiken kort. S-Video bör tas för givet på de flesta datorer och är ett absolut måste för alla Media Center-maskiner. Att lämna det är ganska häpnadsväckande, och även om du bestämmer dig för att ansluta maskinen till en storbilds -TV, kommer den sammansatta videosignalen att ge en besvikelse på tittarupplevelsen.

Det finns inte heller någon videoingång av något slag, vilket innebär att du inte kan ansluta din Media Center -dator till en videobandspelare för att överföra gamla hemmafilmer. En digital videokamera kan anslutas via FireWire -porten, men det här är fortfarande den mest begränsade multimediadator jag sett.

Med den inbyggda TV-tunern kan du titta på TV, men också pausa den och fortsätta senare. Detta beror på att hårddisken kommer att buffra TV -signalen så att den fortsätter att spela in programmet när du börjar titta på det igen. Med Media Center -programvaran kan du också använda datorn som en videoinspelare med nedladdningsbar elektroniska programguider, även om du måste ansluta MC6112 till Internet för att få guider.

Om jag kan tänka mig ett plus är det att MC6112 är extremt tyst när den är igång, på gränsen till tyst, men jag kan omedelbart avbryta detta med ett annat negativt eftersom hjärtat i en Media Center -dator är beroende av bredband, och även om den har en Ethernet -port som alla moderna datorer, till skillnad från många multimedia -datorer, finns det ingen inbyggd trådlös. Eftersom de flesta Media Center-datorer kommer att sitta i vardagsrummet och bredbandsanslutningar tenderar att vara i arbetsrummet eller i sovrummet, kan inbyggd WiFi vara en riktig bonus.

Allt detta innebär att jag i det här skedet är tvungen att göra en viktig skillnad mellan PC och programvara eftersom för er som ännu inte har sett ett Windows Media Center PC igång, MC6112 kommer att se väldigt imponerande ut vid första start och möjligheten att använda en fjärrkontroll med din dator blir oerhört stor lockande. Men du måste dra gränsen mellan den utmärkta Windows XP Media Center Edition och hårdvaran som har byggts runt den. Packard Bell kan inte ges kredit för funktionerna i Windows Media Center -operativsystemet, bara hur det har valt att utnyttja det, och detta är en verklig svik.

När det gäller prestanda vägrade MC6112 att köra våra standard PC -riktmärken, men för att vara rättvis är rå prestanda inte vad en Media Center -dator handlar om ändå.

Sammantaget kan jag inte rekommendera att spendera 1 200 £ på en måttligt driven, besviken dator bara för att den levereras med Microsoft Windows XP Media Center Edition. Media Center är inte tillgängligt på egen hand, så den här maskinen kommer att locka många människor, men du kan inte få ut det bästa av den med den här lösningen. När Media Center mognar kommer vi troligen att se mycket bättre implementeringar än den här från Packard Bell.

"'Dom"'

Titta förbi glitter och blixt i Media Center så ser du en undermålig dator som är väldigt dyr.

För en fullständig genomgång av Microsoft Windows XP Media Center Edition klicka här.

(tabell: funktioner)

Betrodda poäng

Varför lita på vår journalistik?

Trusted Reviews grundades 2004 och finns för att ge våra läsare grundliga, opartiska och oberoende råd om vad de ska köpa.

Idag har vi 9 miljoner användare i månaden runt om i världen och bedömer mer än 1 000 produkter om året.