Epson EH-DM3 LCD-projektoröversyn

Alla som ställde in sig på TrustedReviews redan i början av 2009 kan mycket väl ha funnit sig själva spruta in i sina svarta, "det-suger-att-vara-tillbaka-på-jobbet" -kaffe, när de såg en projektor som bara tjänade tre av tio i en av mina recensioner. Detta är hittills det lägsta betyget jag någonsin har gjort på denna webbplats.

Den olyckliga mottagaren av denna granskande lågpunkt var Epsons EH-DM2: en billig allt-i-ett-produkt som erbjuder inbyggda högtalare, en inbyggd DVD-spelare och ett bärhandtag för att hjälpa till med att släpa runt det till olika rum i ditt hus-eller till och med andra människors hus.

Som du antagligen kan gissa från denna beskrivning, var DM2 utformad mycket med den "roliga" snarare än seriösa cinephilmarknaden i åtanke. Vilket är rättvist i sig - det finns uppenbarligen en marknad där ute för en projektor som bara är rullade ut för fester, stora idrottstillfällen, spel (särskilt på Wii) och den udda filmen eller två. Alla har inte råd med eller hanterar en permanent, avancerad bioinstallation.

Problemet för DM2 var att kompromisserna med bildkvaliteten den gjorde i sin strävan att vara din flexibla, bärbara vän var alldeles för extrema. En projektor kan vara så bärbar eller flexibel som den vill, men om den inte har en bild som också kan ses är den ganska meningslös.

Med tanke på DM2 -recensionen måste jag säga att jag blev tyst överraskad när jag inte jagade den DM2: s efterträdare, DM3, jag själv, Epson kontaktade mig faktiskt för att se om jag ville titta på den. Jag kan bara hoppas att Epsons förtroende kommer från en övertygelse om att de förbättringar den har gjort sedan DM2 är tillräckligt starka för att göra mig till sin allt-i-ett-projektordröm.

Estetiskt gör DM3 inte mycket för mig, med sin reglering rektangulära form, tjocka dimensioner och ganska upptagen finish. Till viss del antar jag dock att detta är oundvikligt med tanke på att DM3 måste klämma ihop ett ljudsystem och DVD -spelare tillsammans med sin LCD -projektor. Åtminstone den blanka svarta finishen ger den en touch av glamour, och en manuell slutare finns för att täcka linsen under transport. Du får en smakfull vadderad bärväska med projektorn för att ytterligare underlätta dess bärbarhet. Plus, naturligtvis, har DM3 ett robust bärhandtag, precis som sin föregångare.

Det "upptagna" utseendet jag nämnde för ett ögonblick sedan kommer från tre huvudpunkter: logotyper, knappar och anslutningar. När det gäller logotyperna är projektorns karosser full av dem, vilket påminner dig om att projektorn har: en DVD -enhet i den, ett ljudsystem inbyggd, Dolby Digital och DTS avkodning inbyggd, HD -kompatibilitet, potential att leverera en bild mellan 30 tum och 300 tum bred och DivX uppspelning. Om du, precis som jag, tycker att alla dessa logotyper är mer än lite fula, blir du lättad över att lära dig att de alla kan skalas av.

Knapparna går naturligtvis inte att ta bort. Men dessa är åtminstone ganska snyggt integrerade, och jag välkomnar faktiskt närvaron av så många. När allt kommer omkring, med en avslappnad projektor som denna, kommer den att köras om från stolpe till stolpe, det är väldigt lätt att lägga fel på fjärrkontrollen. Så att kunna göra allt du verkligen behöver med projektorn även om fjärrkontrollen inte finns till hands är meningsfullt.

DM3: s slående mängd anslutningar inkluderar emellertid en komponentvideoingång, en HDMI -ingång, en USB -serviceport, en standard USB -port för uppspelning JPEG- och MP3 -filer från USB -enheter, en koaxial digital ljudutgång för att skicka ljud från DVD -enheten till en extern AV -mottagare, och till och med - sluka - en mikrofon inmatning.

Det senare uttaget är där naturligtvis för att tillgodose de sprudlande, utgående karaoketyperna som inte gillar något bättre än att jodla eller skrika ut sina favoritlåtar på fester. Personligen skulle jag hellre hamra naglar i min egen skalle, men om min sångröst var mindre Lemmy och mer Charlotte Church, kanske jag skulle känna annorlunda... Hur som helst, mikrofoningången är faktiskt en ganska innovativ touch från Epson, så oavsett om jag personligen gillar det eller inte, ska Epson nog applåderas för att tänka inkludera det! Kanske.

Den enda verkliga anslutningsbesvikelsen är det faktum att DM3 bara har en HDMI. Men förutom att komma ihåg att projektorn bara kostar £ 550, skulle jag hävda att en projektor utformad för tillfällig användning som DM3 kanske bara behöver en HDMI, eftersom den sannolikt bara kommer att tas ut vid "speciella tillfällen", när bara en källa i taget är nödvändig.

Som de mer uppmärksamma av dig kanske har märkt när jag diskuterade logotypklistermärken som smällde över hela DM3, är dess DVD -däck redo, villig och kan spela DivX -filer. Men den kan också hantera musik -CD -skivor eller multimedia -CD -skivor som innehåller musik- eller fotofiler. Med andra ord kan DM3 användas för att visa bildspel och lyssna på musik samt titta på filmer eller visa spel.

Jag noterade också när jag läste DM3: s specifikationer att det förbättrar specifikationerna för DM2 ganska avsevärt. I synnerhet är det påstådda kontrastförhållandet 3000: 1, mot de ynka 1200: 1 av DM2. Förhoppningsvis kommer detta att hjälpa DM3 att undvika de ganska dystra svartnivåproblemen hos sin föregångare.

DM3 höjer också maximal ljusstyrka (eller färgljusutgång, som Epson föredrar att jag kallar det) från DM2: s 1200 Lumen till en mycket högre 2000 Lumen - en potentiellt mycket betydande utveckling med tanke på att avslappnade projektorer som DM3 tenderar att användas i miljöer som innehåller omgivande ljus.

DM3 förbättrar också upplösningen från 852 x 480 pixlar i DM2. Men tyvärr bara lite, höjer den till 540p (960 x 540). Detta betyder naturligtvis att DM3 inte har en inbyggd HD -upplösning och därför inte kan kalla sig HD Ready. Den tidigare beskrivna HD -kompatibla beskrivningen hänvisar helt enkelt till det faktum att projektorn kan skala ner och visa HD -källor - inklusive 1080p/24.

Äntligen är det dags att ställa in DM3: en tyvärr - om inte helt förvånande för sin skull pengar - det har inte varken vertikal/horisontell bildförskjutning eller, ännu värre, någon optisk zoom vad som helst. Det finns en begränsad mängd digital zoom, men vi rekommenderar aldrig att du använder det här, med tanke på möjligheten det har att förstöra bildkvaliteten.

Det betyder att din bildstorlek beror helt på var du kan placera projektorn i förhållande till din vägg eller skärm (även om linsen, tack och lov, är en mycket kortkastning). Att få sidorna på bilden raka beror tyvärr på de digitala snedvridningarna av ett tillhandahållet keystone -system.

DM3 är också anmärkningsvärt underfylld med bildjusteringar. Allt du har är möjligheten att välja bland ett urval av tematiska (teater, dynamiska, vardagsrum) "färglägen" och möjligheten att justera ljusstyrka, färgmättnad, kontrast, nyans, skärpa, färgtemperatur och om du vill att projektorn ska använda sitt auto iris -system eller inte.

Faktum är att när jag först fick DM3 kunde jag inte hitta några bildjusteringar alls; genom att trycka på Visual Setup -knappen på fjärrkontrollen öppnades helt enkelt en lista med alternativ med "Bilden" gråtonad. Orsaken till detta, det visade sig, var att DM3 levereras med sitt färgläge inställt på Auto - ett läge där projektorn självjusterar sina bilder baserat på mängden omgivande ljus som den tar upp via en sensor monterad på projektorns ovansida.

Det här verkar faktiskt igen en mycket smart idé att införliva i en avslappnad projektor, eftersom det betyder att du inte behöver tjafsa om att försöka justera bilden varje gång omgivande ljusförhållanden i ditt rum förändras ett ögonblick, till exempel om någon tänder lamporna för att göra en kopp te eller letar efter en specifik knapp på den tyvärr-inte-bakgrundsbelysta fjärrkontrollen kontrollera…

Den extra ljusstyrkan till DM3: s förfogande hjälper funktionen för automatisk bildjustering att fungera förvånansvärt bra, eftersom det kan verkligen öka bildens ljusstyrka dramatiskt när förändrade ljusförhållanden kräver den.

Nackdelen är att DM3: s extremt breda ljusstyrka också leder till några påfallande olika nivåer av körbuller. Och tro mig när jag säger att när DM3 körs med nästan full ljusstyrka är den racket som projektorns kylfläktar producerar ganska svårt att ignorera. Jag misstänker att detta problem har ökat tyngd av att projektorn erbjuder en funktion omedelbar avstängning, vilket även om det är praktiskt för tillfälliga användare oundvikligen kräver att lampan alltid är tillräckligt sval för att kunna bytas direkt av.

Trots racketen från kylfläktarna är jag ganska chockad över att rapportera att DM3: s inbyggda högtalare har en ganska anständig hugg på att dränka kylfläktarna, även när de är som högst. Faktum är att anmärkningsvärt att DM3 inte bara har en utan två 10W -högtalare i sin kaross, komplett med pseudo -surroundbehandling, vilket gör den det första integrerade någonsin projektorljudsystemet som faktiskt är tillräckligt kraftfullt för att fylla ett rum i rimlig storlek med någorlunda detaljerade ljud.

Låt oss inte bli för lockade här. Ljudscenen verkar ibland trång och hård, och det finns det eviga problemet med projektionsljudsystem av ljudet som faktiskt inte verkar komma från närheten av bilden! Men även detta problem är inte riktigt lika jobbigt på DM3 som det vanligtvis är med projektors ljudsystem, rent på grund av hur mycket längre ljudet färdas tack vare DM3: s oöverträffade mängd råa ljud kraft.

DM3: s bilder är tyvärr inte så imponerande som ljudet, åtminstone om man tänker relativt budgetprojektormarknaden som helhet. Men samtidigt är de väsentligt förbättrade jämfört med DM2, till den punkt där de faktiskt åtminstone låter DM3 göra vad den säger på plåten.

Låt oss ta bort de dåliga nyheterna först. Börjar med, förutsägbart nog, DM3: s svartnivårespons, vilket är det fattigaste jag sett på ett tag. Mörka scener innehåller helt enkelt inget riktigt svart, eftersom projektorn inte blir djupare än en mjölkgrå. Detta leder oundvikligen till att vissa bakgrundsskuggdetaljer går vilse i översättning, och jag lovar det kostade mig också enstaka liv när jag spelade ”Call Of Duty: Modern Warfare 2’s” online mörkare nivåer. Eller kanske jag bara letar efter en syndabock för min inneboende COD -skit.

DM3: s färger är ibland oroande, med många onaturliga toner som dyker upp, särskilt under mörka scener (som jag förväntar mig med en projektor som kämpar lika mycket som DM3 med svart nivå).

Jag upptäckte också spår av projektorns inneboende pixelstruktur i bilden medan jag tittade på en 100 -tums skärm och noterade några ganska taggade kanter när jag tittade på nedskalat HD -material. Dessa jaggies är inte så tydliga, tack och lov, medan de tittar på standarddefinitionskällor.

Jag antar att jag också måste säga att DM3: s HD-bilder inte ser så skarpa eller skarpa ut som de många HD Ready-projektorerna som nu prissätter under 1 000 £. Men detta kommer alltid att vara fallet med tanke på att DM3 inte har ett antal HD -pixlar.

Problemen som beskrivs ovan - särskilt färgtonen och svartnivå - innebär att jag personligen inte fick någon större glädje av att titta på DM3 i ett mörkt rum. Även när du använder teaterförinställningen.

Men faktiskt, i en fullständig omvändning av normal projektionsform, kommer DM3 oväntat till sin rätt när du tänder lamporna. För vid denna tidpunkt är bildens betoning på ljusstyrka framför kontrast verklig meningsfull, precis som bilden fortsätter att vara anmärkningsvärt observerbar och involverar genom omgivande ljus för en sådan billig projektor.

Färger verkar konstigt nog plötsligt inte så otydliga, nästan som om Epson har kalibrerat dem för att passa-eller "arbeta med"-en miljö som innehåller mycket ljus.

Även bildens relativa brist på skärpa jämfört med HD Ready -modeller verkar inte vara något problem i en upplyst miljö, eftersom ljuset effektivt spädar ut bilden ändå.

Jag skulle också säga i pluskolumnen att bilden är behagligt fri från brus, till exempel punktsökning, MPEG brus från DVD -avkodaren eller till och med skalningsbrus, förutom de ovannämnda ojämna kanterna med HD material.

"'Dom"'

Den nördiga hemmabiofläkten i mig gör fortfarande uppror vid själva tanken med DM3. En projektor som är utformad för att fungera bäst i omgivande ljus, har värdefulla få optiska bildjusteringar, körs högljudd och levererar i grunden genomsnittliga bilder i mörkret? Japp.

Ändå fientligt även om jag personligen skulle vara mot sakens huvudman, kan jag inte förneka att den vanliga spel/telly/tillfällig film projektormarknad som DM3 syftar till finns inte bara, utan kan mycket väl vara större än den seriösa hemmabiomarknad jag tillhör till. Och DM3 uppfyller entydigt marknadens behov mycket, mycket mer framgångsrikt än DM2. Faktum är att det på vissa sätt-multimediauppspelningsalternativ, automatisk ljusbaserad bildjustering och ljud-tillgodoser sin marknad bättre än någon konkurrerande modell jag kan tänka mig.

Men envis gammal git som jag är, jag hävdar fortfarande att det ska vara möjligt att gifta sig med enkelheten och flexibilitet som den tillfälliga projektoranvändaren kräver för bättre bildkvalitet än DM3 levererar. Bah och verkligen humbug.

Betrodda poäng