Creative Sound Blaster X-Fi Xtreme Audio Notebook Review

Creative's Xtreme Audio Notebook är en omarbetad version av ljudföretagets Xtreme Audio PCI-kort på ingångsnivå, bara för bärbara datorer, som namnet antyder. Kortet är den första produkten från Creative som använder formfaktorn för Express -kortplatsen, så fungerar bara med nyare bärbara datorer. det passar inte in i en PC -kortplats.

Precis som Xtreme Audio innehåller det faktiskt inte ett fysiskt hårdvaru-X-Fi-processorchip, trots produktnamnet. Det du får istället är en grundläggande ljudomvandlare baserad på en förbättrad Audigy 4 -modell. Creatives webbplats gör inga ben om det faktum att detta inte är kort för spelare, även om det under ALchemy är möjligt. Alla effekter och bearbetning sker i programvara, antagandet är att alla bärbara datorer med en ExpressCard-kortplats kommer att ha en CPU som kan suga upp den värdbaserade effektbehandlingen.

Det finns en minijack -anslutning som kombinerar optisk in, mikrofon och linje, och även en hörlur/optisk utgång. Den lilla utbrytningsboxen som tillval erbjuder upp till 7,1 via de vanliga mini-jack-kontakterna. Denna breakout -enhet är ett viktigt krav om du tänker använda kortet för hemmabioändamål så det är en kostnad som måste tas med i det totala köpet, till skillnad från Audigy notebook, som följde med en multi-kontakt kabel. För närvarande verkar lådan endast tillgänglig från Creatives webbplats och går upp till totalt £ 30.

Själva kortet ser identiskt ut med Creative Sound Blaster Audigy 2 ZS anteckningsbok, förutom i silver. Det är tillräckligt attraktivt, men det är inte den mest solidbyggda enheten. Det här är första gången jag har använt en ExpressCard -kortplats och jag fann att kortet inte känns särskilt säkert när det klickades på plats. Eftersom det kräver ett försiktigt tryck inåt för att lossa det, kan anslutning av en ljudkabel mycket enkelt koppla ur kortet. Detta är inte en kritik av Creative men jag fann mig själv föredra känslan av de äldre PCMCIA -kortplatserna.

En av de viktigaste anledningarna till att köpa ett sådant kort är bristen på ExpressCard -ljudkort. Uppenbarligen är USB alltid ett alternativ, men jag tycker att min Audigy Notebook används så regelbundet eftersom det är som en enkel och liten enhet att bära runt i väskan och kräver inga extra kablar. I erkännande av detta kommer Xtreme med en ganska snygg påse för att skydda den mot alla resor, tillsammans med de vanliga hörlurarna (naturligtvis i vitt).

Programvaruinstallationen under Vista var rakt fram och innehöll den vanliga Creative -djungeln. Ljudkonsolen liknar den som används på de andra X-Fi-korten men den här har bara underhållningsläget. Det är värt att påpeka att det inte finns några ASIO -drivrutiner för detta kort och även Asio4All ville inte arbeta med kortet, även om det interna fungerade bra). Annonsmaterialet innehåller nu en applet för automatisk uppdatering. Normalt ogillar jag dessa men det är snarare bekvämare än att surfa på Creatives webbplats. Det finns en valfri nedladdning av Alchemy, som ger EAX -effekter i spel som tidigare använde dem i hårdvara under XP, men som på grund av Vista: s ganska skinkfimade inställning till ljud inte längre har dessa effekter. Kontroversiellt tar Creative betalt för den här applikationen för kort som inte är under X-Fi-märket, men om du tänker spela något spel är det definitivt värt att ladda ner.

CMSS visades först på Audigy -korten och det fungerar lika bra som alltid här (vilket inte alls är för mig, men jag har konstiga öron och något psykoakustiskt baserat surroundljud har liten eller ingen effekt, vanligt för cirka 20 procent av människor).

För vissa typer av komprimerad musik, särskilt musik som har ett starkt slag, kan Crystalizer vara ganska effektiv. Som musikproducent själv är jag inte förtjust i något som rapporterar för att "förstärka" ljudet av musikspår - det är vad vi tillbringar mest av vår tid med att göra i första hand. Att lägga till miljöpåverkan på musik, till exempel EAX -reverb, är tillräckligt för att få mig att bli grön och kräva en resa till närmaste sartorial boutique, men MP3 -komprimering kan göra fruktansvärda saker för ljud, så Crystallizer -funktionen kan i måttlig grad bidra till att få lite liv tillbaka till en klar MP3 -spår. Det låter som en korsning mellan den traditionella "högljudda" funktionen som finns på många bandspelare och en del intressant bearbetning, för att få ljuden med en snabb attack att låta skarpare och bättre definierade.

"'Dom"'

Som ett alternativ till inbyggt bärbart ljud är Sound Blaster X-Fi Xtreme Audio Notebook en rimlig lösning, men jag gillar verkligen inte att behöva skaffa och köpa breakout -boxen separat, vilket pressar upp priset från den låga budgeten räckvidd.

Betrodda poäng

Varför lita på vår journalistik?

Trusted Reviews grundades 2004 och finns för att ge våra läsare grundliga, opartiska och oberoende råd om vad de ska köpa.

Idag har vi 9 miljoner användare i månaden runt om i världen och bedömer mer än 1 000 produkter om året.