Sony Alpha a100 Digital SLR -recension

Tillkännagivandet i början av detta år om att Konica Minolta helt skulle dra sig ur kameraverksamheten kom som en enorm chock för de flesta inom kameraindustrin och fotografisk press. Minolta har en stamtavla som går tillbaka till 1873 och var ett av "Big 5" kameraföretagen, med en lång historia av innovation och spetskompetens.

Förutom det populära sortimentet av digitala kompakter var den också en stor aktör på den digitala SLR -marknaden, med Dynax 5D och 7D som fick stor kritik. Medföljande uttalande om att all företagets digitala SLR -teknik överfördes till Sony möttes av viss skepsis bland dem som diskutera sådana saker, men i själva verket hade Sony och Konica Minolta arbetat med ett gemensamt digitalt SLR -projekt sedan juli förra året, så nyheterna var inte allt det förvånande.

Tja, frukterna av det samarbetet har nu avslöjats, i form av Sony Alpha α100, företagets första digitala SLR. Jag hade turen att bli inbjuden till Marrakech i Marocko för det officiella europeiska lanseringsevenemanget och tillbringade ett par av dagar i öknen som lärde mig om kameran och testade den med några av de objektiv som finns tillgängliga för den. Även om det inte riktigt är min vanliga granskningsmall, är det baserat på att hantera en hel produktionskamera.

De grundläggande detaljerna är verkligen uppmuntrande. Alpha α100 använder samma Sony 10 megapixel APS -sensor som finns i Nikon D200, och använder också Minolta -objektivfästet, vilket ger det ger omedelbar tillgång till Konica Minoltas 10 -procentiga andel av digitalkameramarknaden och en klar leverans av mycket hög kvalitet linser.

Ytterligare optisk kvalitet tillhandahålls tack vare Sonys partnerskap med det legendariska Carl Zeiss -företaget, det tyska företaget som praktiskt taget uppfann optisk teknik. Kameran lanseras med en serie med över tjugo linser med märket Alpha, samt ett par blixtvapen, en rad attraktiva väskor och fodral och andra användbara tillbehör.

I den övergripande utformningen liknar Alpha α100, inte överraskande, Konica Minolta 5D, men det är långt ifrån bara en ommärkt Minolta. För att bli tagen på allvar inom det mycket konkurrenskraftiga DSLR -området har Sony varit tvungna att hitta på något unikt och speciellt, och enligt min mening har det lyckats beundransvärt. Α100 är full av avancerad teknik som är utformad för att göra det lättare att ta bra bilder och hanterar de flesta av de stora problemen som kan förstöra dina bilder.

För att bekämpa kameraskakningar har den en förbättrad version av Konica Minoltas redan utmärkta rörliga sensorer Anti Shake-system, som nu byter namn till Super SteadyShot och erbjuder 3,5 stopp med extra låghastighets handhållen fotografering-mer än någon konkurrerande systemet.

Damm på sensorn är banan för digitala SLR, eftersom det orsakar bildförstörande svarta märken på varje bildruta. Α100 har ett tvåfaldigt försvar mot detta. Dess CCD-sensor har en antistatisk beläggning, så det är mindre troligt att damm fastnar på den, och den använder också ställdonen mot anti-shake-systemet att vibrera CCD: n varje gång kameran slås på eller objektivet byts, vilket gör att alla utom de mest uthålliga lossnar partiklar. Även om det inte erbjuder 100 procent skydd, går det åtminstone långt för att lindra detta problem.

Den gamla digitala bugbären med begränsat dynamiskt omfång behandlas också, med införandet av Dynamic Range Optimizer, ett system inom kamerans nyutvecklade Bionz -bildprocessor som kan utvärdera och justera exponeringen för olika delar av bilden separat, så i teorin bör den alltid uppnå ett perfekt tonintervall mellan den ljusaste höjdpunkten och den mörkaste skuggan, utan att förlora detalj i antingen.

Det roliga är att alla dessa system har setts förut. Olympus E-System SLR har ett vibrerande CCD-dammsystem, HP har använt ett utvärderingsförstärkningsjusteringssystem på flera av dess kompakter för att förbättra det dynamiska omfånget, och naturligtvis CCD-shift anti-shake-system har tidigare dykt upp på ett antal Konica Minolta-kompakter och SLR. Α100 tar dessa idéer, förbättrar dem och lägger ihop dem alla i ett kamera.

Men det finns mycket mer med en bra kamera än bara ett gäng smart elektronik. Hantering, prestanda och bildkvalitet är lika viktiga och mycket mer subjektiva. Det är här riktiga erfarenheter av kameran räknas, och även om jag bara använde kameran för en dags fotografering var det tillräckligt för att bilda en bra uppfattning om den.

Tack vare sin Dynax -stamtavla är den övergripande hanteringen exceptionellt bra. Kameran väger endast 545 g kroppsbyggnad, eller cirka 630 g när den är fullastad, vilket är betydligt lättare än någon av dess främsta rivaler men ändå solid nog för att ge en stabil skjutplattform. Det stora gummerade handtaget är mycket bekvämt, och okularet är stort och ljust, med en stor mjuk gummirandning som jag lätt kunde använda trots att jag hade mina solglasögon.

Jag tyckte att slutaren var ganska högljudd, med reflexspegeln gjorde ett högt klack för varje skott, men det förklarades för mig att om spegeln dämpades för att göra den tystare skulle den överföra vibrationer till kroppen vilket skulle störa anti-shake systemet. Det finns säkert något sätt att motverka detta?

En intressant punkt: α100 tar CompactFlash -kort och är den första Sony -kameran som inte har plats för företagets dyra Memory Stick -kort. Den levereras dock med en CF-Memory Stick Duo-adapter, så befintliga Sony-kameraägare kan åtminstone fortfarande använda sina gamla kort.

Kontrolllayouten är extremt genomtänkt och jag tyckte att den var mycket intuitiv att använda, vilket är viktigt för som alla seriösa DSLR är α100 ett komplext djur, med ett omfattande utbud av manuella alternativ och justeringar.

På den övre panelen finns två stora kontrollrattar. Den vänstra kontrollen styr alla huvudsystem, inklusive mätningsläge, blixtläge, fokuseringsläge, vitbalans och de två lägena för Dynamic Range Optimiser-systemet. Du vrider helt enkelt ratten till rätt hack, trycker på funktionsknappen i mitten av ratten och justerar sedan inställningen med hjälp av datahjulet placerat precis framför avtryckaren. Snabbt och enkelt.

Α100 har inte en separat LCD -skärm för kameradata, men all information du behöver visas på bildskärmen.

På den högra ratten hittar du de vanliga fem exponeringslägena (auto, program, slutare/bländarprioritet, manuell) samt sex programlägen; porträtt, landskap, närbild, action, strand/snö och nattscen. Detta ger den ett tillräckligt brett utbud av manuella och automatiska alternativ för att tillfredsställa både den erfarna fotografen och den relativa nykomlingen.

Andra alternativ som ofta används styrs också av externa knappar, inklusive självutlösare, kontinuerlig fotografering, exponeringskompensation och exponeringslås. Den enda gången jag behövde gå in i menyerna var att formatera minneskortet.

Att ta foton i den hårda öken solen är en utmaning för alla mätsystem, men α100 klarade förhållandena beundransvärt. Autofokus- och exponeringssystemet visade sig vara extremt snabbt och exakt, säkert lika med någon av kamerans främsta marknadsrivaler, och Dynamic Range Optimiser var en uppenbarelse. Vid middagstid var allt antingen ögonsmakande ljusa eller djupa svarta skuggor, men systemet missade aldrig ett trick och fångade detaljer i både skuggor och höjdpunkter. Även när jag av misstag överexponerade några bilder när jag experimenterade med de manuella exponeringsinställningarna lyckades processystemet behålla detaljer i vad som borde ha varit svårt utbrända områden.

DRO -systemet har två inställningar, en som bara optimerar bilden vid fotografering för att få en bra tonområde och den andra mer komplexa inställningen som analyserar hela fotot och justerar det zon efter zon. Detta ger ännu bättre resultat, men ger cirka två sekunder till behandlingstiden för varje skott. Men även när jag använde det här läget blev jag imponerad av fotograferingshastigheten. I standardläge (dvs med DRO avstängd) kan α100 skjuta i kontinuerliga tre bilder per sekund, och det stora 1700mAh InfoLithium -batteriet är bra för minst 750 skott på en enda laddning, även om jag fick höra privat att den faktiska siffran är över 1000 skott, vilket är extremt imponerande.

När det gäller dammskyddssystemet bytte jag linser flera gånger under fotografering i en mycket dammig miljö, men jag har inte sett några dammfläckar på några av bilderna som jag tog, så jag måste säga att det verkar arbete.

Som du förhoppningsvis kommer att se från de bifogade provbilderna ger α100 i det avgörande området för bildkvalitet förstklassiga resultat. Dessa bilder togs med RAW+JPEG -läget, och det jag har lagt upp här är JPEG -filerna från dessa par. I skrivande stund har jag ännu inte fått RAW -konverteringsprogramvaran, så jag kan inte säga ännu hur de konverterade filerna är, men JPEG -filer som produceras av Bionz-processorn är helt enkelt fantastisk, med rika livfulla färger och massor av nålskarpa detaljer, utan det överbehandlade utseendet som jag hade förväntat mig av DRO systemet. JPEG -filerna är cirka 3 MB vardera, vilket är ganska kraftigt komprimerat, men jag kunde inte upptäcka några komprimeringsartefakter. RAW-filer är cirka 8-10 MB vardera.

Bildbrus styrs mycket väl med 100-400 ISO, även om det blir något av ett problem vid 800 och 1600. Detta är dock ganska standardprestanda för en kamera i den här klassen och absolut inte ett riktigt problem.

Den främsta rivalen för den här kameran kommer att vara Canon EOS 30D, och enligt min mening (och andra granskare som jag pratade med) α100 gav genomgående bättre resultat trots det mycket utmanande betingelser. Jag har en Nikon D200 som kommer in för granskning nästa vecka, så det ska bli intressant att se hur det hänger ihop, eftersom de två kamerorna använder samma CCD, men jag skulle säga att Nikon måste gå lite för att slå den.

Den stora nyheten är dock priset. Sony lanserar Alpha α100 till en pris av endast 599 pund, endast 699 pund med ett 18-70 mm zoomobjektiv eller 849 pund i ett kit med två objektiv. Eftersom dessa är lanseringspriser kan du garantera att det faktiska detaljhandelspriset kommer att bli en hel del billigare inom några veckor.

Sony har uttalat att det inom två år vill utmana Nikon om plats två på den digitala SLR -marknaden och att göra intåg i Canons dominerande andel på 50 procent. Om företaget kan upprätthålla det engagemang för kvalitet och innovation som α100 visar och att göra det till den typen av priser, kan det bara lyckas. Om jag var Nikon skulle jag ha ett brådskande styrelsemöte just nu.

"'Dom"'

Sony Alpha α100 är en extremt imponerande debut från en ny spelare på den digitala SLR -marknaden ställde upp på konsumentens ände av marknaden, men är faktiskt en bättre kamera än de flesta av dess mellanklass rivaler också. Den borstar med smart teknik, men är mycket lätt att använda och ger genomgående utmärkta resultat. Det skulle vara en bra kamera för en nykomling till SLR, men mer erfarna användare kommer också att tycka att det är mycket tillfredsställande att använda.

Ett antal testbilder visas under de kommande tre sidorna. Här har bilden i full storlek minskats för bandbreddsändamål och en beskärning hämtad från originalet bild i full upplösning har placerats under den för att du ska kunna uppskatta helheten kvalitet. Följande sidor består av bilder i storlek så att du kan utvärdera den totala exponeringen. För dig som har en uppringd anslutning, ha tålamod medan sidorna laddas ner.
—-

1/100 sek, f6.3, ISO 100
Dessa två gamla Berber -kvinnor verkar ganska nöjda. Jag är inte säker på vad hon blandar i den där murbruk, men jag kommer att ha ett tennervärde.
—-

1/125: e sek, f6.3, ISO 200
Ett litet skift i mätningen har gjort detta skott mycket lättare, men det är fortfarande lika smidigt som 100 ISO -skottet.
—-

1/160: e sek, f7.1, ISO 400
Vid 400 ISO börjar en del färgsprickor dyka upp i de mörkare områdena, men den övergripande färgåtergivningen är fortfarande mycket bra.
—-

1/250: e sek, f8.0, ISO 800
Vid 800 ISO är det ganska mycket brus över hela bilden och mycket fläckar i de mörkare områdena. En del kontrast har gått förlorad.
—-

1/640: e sek, f8.0, ISO 1600
Vid 1600 ISO är bilden ganska bullrig trots den mycket snabba slutartiden. Det är dock inte värre än de flesta av sina rivaler.
—-

Den här sidan består av bilder i storlek så att du kan utvärdera den totala exponeringen.

Detta togs med ett 18-200 mm objektiv, som var lite långsamt och bullrigt och har lite kromatisk aberration mot hörnen.
—-

A100 har en sensor som automatiskt fokuserar och ställer in exponeringen så snart kameran lyfts för ögat, perfekt för snabba bilder.
—-

A100: s färgåtergivning är helt enkelt suverän och svarar bra på det gamla bildfototricket att underexponera med ett halvt stopp för att öka mättnaden.
—-

Den här sidan består av bilder i storlek så att du kan utvärdera den totala exponeringen.

Trots intensivt starkt solljus, ger Dynamic Range Optimiser -systemet ett snyggt balanserat skott med bra nyanser och detaljer. Jag tror att det är en Golden Eagle, men jag kan ha fel (ser ut som en falk för mig - red.).
—-

På något sätt verkar åsnor alltid se deprimerade ut, även om den här var välmatad och omhändertagen. Jag skyller på Eeyore.
—-

Den här sidan består av bilder i storlek så att du kan utvärdera den totala exponeringen.

A100: s färgåtergivning är mycket naturalistisk, även i den djupa skuggan av detta Berber get-ulltält.
—-

Den här gamle pojken var mycket upptagen med att göra något som involverade massor av pinnar och snöre. Jag tittade på honom i cirka 20 minuter, men jag har ingen aning om vad det skulle vara. Grym detalj dock.
—-

Den här sidan består av bilder i storlek så att du kan utvärdera den totala exponeringen.

Detta togs med en 100-400 mm telezoom och visar massor av detaljer trots dammet i luften.
—-

Den bullriga slutarmekanismen gör det svårt att ta obetydliga upprätta bilder, men dessa killar poserade bara för kameran ändå.
—-

Betrodda poäng