Packard Bell Dot S2

I den föregående generationens netbook -race kom Acers deltagare, till exempel Acer Aspire One, säljs som hotcakes. När företaget köpte märket Packard Bell reproducerade det sin framgångsrika design under det nya varumärket och kallade sin insats för Dot S. Nu har Intel släppt sin nya Pine Trail -plattform, vi tittar på dess efterträdare, Packard Bell Dot S2. Men med tanke på att det är nästan samma grundchassi som Acer säljer, varför ska du köpa Dot S2 över Acers egen modell?

För det första, PB förstör dig totalt när det gäller tillägg. Först och främst får du ett mycket attraktivt halkfodral, tillverkat av starkt neopren med kardborrfäste. Det är ett av de bättre medföljande netbook -fallen vi har stött på. Sedan är det den innovativa strömförsörjningen. Det är inte bara bekvämt inbyggt i eluttaget, det har också en ovanlig, roterbar, avtagbar kontakt som gör att nätaggregatet passar i alla riktningar du föredrar - genialt!

Sist men inte minst finns det en enhet som ser ut lite som ett minneskort med en kabel ansluten till den som heter XSync. Dess huvudsakliga funktion är synkronisering mellan Dot S2 och din huvudsakliga dator eller bärbara dator, även om det naturligtvis är kompatibelt med alla två datorer du bryr dig om att ansluta till det. Så snart du sätter in XSync -dongeln startas programvaran automatiskt, vilket ger dig valet mellan 'Mapp eller Outlook Sync ', eller möjligheten att fungera som en' PC Bridge 'som låter dig kopiera filer direkt från en maskin till Övrig. Det är en bra inkludering för alla netbook, som trots allt troligtvis kommer att vara en sekundär dator vissa kanske hittar webmail och liknande som Dropbox kommer att uppnå samma effekt med mycket mindre krångel.

Vidare till själva Dot S2, när den är stängd ser den ut ungefär som vilken annan netbook som helst. Det subtila silvervågmönstret på vår vita modells blanka lock är attraktivt, även om det inte döljer fingeravtryck, och de avsmalnande kanterna får det att se relativt smalt ut. Det kommer också att finnas i 'Cherry' Red och 'NightSky' Black.

Tyvärr är interiören mindre tilltalande än den tidigare Dot S, främst tack vare batteribulten runt gångjärnen och silverfinishen som krockar något med den annars vita maskinen. Å andra sidan har netbooken några snygga inslag, till exempel strömbrytaren till vänster om gångjärnet som har ett blåbelyst spiralmönster.

Många kommer också att uppskatta skärmens matta ram, även om själva skärmen 1024 x 600 är tyvärr blank. Tänk, det är ett ganska bra exempel i sitt slag. Det lider av vanliga dåliga betraktningsvinklar och kontrastförskjutning, men bortsett från detta är det väldigt ljust, färgerna är levande och texten är skarp och läsbar

Som med Asus Eee PC 1005PE det är synd att du har fastnat för en lägre 'sub-HD-upplösning' för skärmen. Men om du är villig att spendera lite mer så finns liknande SonyVAIO Mini W och Dell Mini 10 - för att bara nämna ett par - med 1 366 x 768 skärmar. Även om det är önskvärt, kan många tycka att Dot S2 -upplösningen är mer läsbar på en liten skärm som denna.

Precis som skärmen är PB Dot S2 -högtalarna bra men inte enastående. Bas är helt frånvarande och ljud är ibland förvirrat, men i allmänhet kommer det klart och på anständiga volymnivåer för en netbook.

Det är också mycket svårt att hitta fel med netbookens tangentbord i chiclet-stil. Även om nyckelresor nödvändigtvis är grunda, är feedbacken trevlig och skarp, så Packard Bell/Acer kan klappa sig själva på axeln här. Detta kombineras med tangenternas matta yta och en utmärkt layout för att göra skrivandet till ett nöje. Intelligent placering av sekundära funktioner hjälper också. Sammantaget är det på en helt annan nivå än Eee PC 1005PE, det är verkligen bland de bästa netbook -tangentborden som finns.

Under den gör den stora matta pekplattan ingenting för att dämpa vår entusiasm. Märkt av ett lätt strukturerat mönster av vita prickar som känns behagligt under fingret, är det mycket känsligt och multi-touch fungerar smidigt. Knapparna är precis lagom, utan att något handikapp införlivas i en enda vippströmbrytare. Ärligt talat, när det gäller input, är detta en av våra favorit netbooks.

Anslutning leder oss tillbaka till jorden, dock. Som med de flesta netbooks hittar du en VGA -utgång, tre USB -portar, hörlurs- och mikrofonuttag, en Ethernet -port och minneskortläsare, med inget som HDMI att bli upphetsad över.

Hårdvaran är lika oinspirerande. Som de flesta nya netbooks är Intels Atom N450, som körs på 1,66 GHz, parat med företagets NM10 -chipset och GMA 3150 -grafik för att skapa en plattform som är lite snabbare i allmän användning och ännu effektivare än sin redan sparsamma föregångare, vilket sänker strömförbrukningen från 8W till bara 5,5W.

Detta backas upp av 1 GB RAM, vilket igen är ganska standard även om 2 GB långsamt blir mer framträdande. En riklig hårddisk på 250 GB tar hand om permanent lagring. En liten besvikelse är bristen på Wireless-N Wi-Fi, med bara 802.11b/g tillgängligt, och det finns ingen Bluetooth heller - båda nackdelarna jämfört med Asus Eee PC 1005PE vi tidigare tittade på.

Som vi upptäckte i vår 1005PE -granskning kommer du nästan att kunna spela upp högupplöst 720p -video på den här specifikationen, men glöm bort spel eller något annat som är fjärrkrävande. Naturligtvis kommer vardagliga applikationer att fungera bra, främst hålls tillbaka av den begränsade skärmen fastigheter.

Bortsett från sitt generösa hårdvarupaket är det på programvarufronten som Dot S2 lyckas särskilja sig. Windows 7 Starter är installerat, vilket trots vissa begränsningar fortfarande ger en mycket bättre upplevelse än XP. Den otvivelaktiga höjdpunkten är dock en fullständig version av Adobe Photoshop Elements 7. Det är en stor bonus för alla digitalfotograf- eller designentusiaster och för £ 40 ger detaljhandeln också ett bra mervärde. Det är värt att komma ihåg att Dot S2: s svaga specifikation ibland kämpar med detta program, men så länge du inte applicerar komplicerade effekter på stora bildfiler körs det i allmänhet Okej.

Oförklarligt är batteritiden något sämre än den Asus Eee PC 1005PE, trots att de använder identiska interna enheter och ett batteri som har samma kapacitet på 4400 mAh (48 watt). PB förtjänar kredit för att hon citerar en mer realistisk åtta timmars batteritid (jämfört med Asus krav på 11 timmar) på förpackningen, men förvirrande står det 10 timmar på sin webbplats. I vårt vanliga test, som körde en loopad videofil med 50 procent skärmens ljusstyrka med trådlöst avstängt, klarade Dot S2 drygt sex timmar: en timme mindre än 1005PE. Tänk på att det på egen hand fortfarande är gott för många användare.

En MSRP på £ 299 är i linje med andra grundläggande Pine Trail netbooks som kommer på marknaden. Som diskuterades i Eee PC 1005PE -översynen ger det ett ganska dåligt förslag eftersom du kan få liknande Toshibas utmärkta NB200 för cirka £ 220 dessa dagar. Men om du gillar ljudet från XSync och Photoshop Elements 7, representerar Packard Bell anständigt värde och detta bör förbättras ytterligare när äldre modeller går ut i lager och dessa nya börjar falla in pris. Om du letar efter något mer kraftfullt och med digital video ute, kom ihåg att netbooks gillar HP Compaq Mini 311c erbjuder en HD-upplösning 11,6-tums skärm och 1080p videouppspelning, CUDA-acceleration och HDMI tack vare nVidias ION-chipset, samtidigt som det kostar bara lite extra.

Dom

Det är inte den vackraste netboken som finns, men Packard Bell Dot S2 erbjuder ett utmärkt tangentbord och pekplatta, anständig skärm och högtalare och några innovativa och verkligen användbara tillbehör. Det är definitivt en av de bättre Pine Trail -modellerna hittills, men det är fortfarande värt att titta på äldre generationens netbooks om du har en stram budget.

Betrodda poäng