Buffalo Link Theatre Review

Buffalo är förmodligen inte det förnamn som kommer att tänka på när du tänker på DVD -spelare, men Link Theatre är mer än bara en DVD -spelare. Efter att ha följt KiSS fotspår har Buffalo skapat en DVD -spelare som kan spela upp flera videoformat på flera lagringsmedier. Tiden är förbi när konsumenterna bara behövde spela upp MPEG2 DVD i sitt vardagsrum, nu är MPEG4 lika mycket en förutsättning som detaljhandels -DVD -skivor.

Med tanke på att Buffalo inte främst är ett konsumentelektronikföretag har den gjort sitt bästa för att få Link Theatre att se bra ut. Den speglade fasaden kompletterar chassits matt silverfärg, men tyvärr är den gröna LED -displayen mycket mindre imponerande och ser något daterad ut jämfört med de flesta moderna DVD -spelare. De runda silverknapparna är också mycket generiska i utseende och ser rent funktionella ut snarare än snygga. När det gäller knapparna har du Power, Eject, Stop, Skip Back, Skip Forward och Play/Pause. Det finns också en AOSS -knapp som möjliggör Buffalos automatiska säkerhetsförhandlingar när Link Theatre används tillsammans med en Buffalo trådlös router eller åtkomstpunkt.

Link Theatre ser ut som en vanlig DVD -spelare, men det är faktiskt så mycket mer. Men för enkelhetens skull, låt oss börja med just det, DVD -uppspelning. Kvaliteten på DVD -uppspelningen från Link Theatre är förvånansvärt bra - detta stöds av det faktum att den stöder progressiv skanningsutmatning från komponentvideoportarna. Jag såg ett antal skivor och var imponerad överlag, medan Link Theatre också lyckades spela upp några notoriskt skumma skivor som min vanliga Pioneer -spelare hade problem med.

Jag är alltid glad att se komponentvideokontakter-den resulterande bildkvaliteten är mycket bättre än SCART eller S-Video. Som sagt, om du inte råkar ha en TV med komponentingångar (även om jag inte kan föreställa mig varför du inte skulle göra det) har du lite tur, eftersom det inte finns några SCART -uttag på Link Theatre. Det finns en D4 -kontakt, men tyvärr betyder det inte så mycket för europeiska konsumenter.

DVD -uppspelning var dock inte perfekt. Till en början är Link Theatre inte multiregionerad ur lådan. Det finns en kod som du kan skriva in på fjärrkontrollen för att aktivera flera regioner, men du måste tråla via Internet för att leta efter den eftersom den inte finns i manualen. Eller så kan jag naturligtvis nämna det - tryck på "långsamt" och sedan "2960" - men det borde jag kanske inte. Om du anger regionens upplåsningskod - vad det än kan vara - kommer du att kunna ställa in Link Theater på vilken region som helst. Om du väljer Region 0 bör du kunna spela vilken skiva som helst - efter att ha valt Region 0 kunde jag spela upp region 1, 2 och 4 skivor utan problem.

En sak som irriterade mig är att om du har spelaren inställd på att mata ut widescreen -DVD och du sätter i en 4: 3 -skiva, istället för att zooma på bilden, kommer den att spela den i 4: 3 med staplar längs sidan. OK, jag accepterar att det verkligen inte gör något fel, men om du har en widescreen -TV vill du inte se ditt innehåll så.

Förutom de ovannämnda komponentvideon och S-Video-kontakterna på baksidan hittar du också en kompositvideoutgång-men om du använder detta förtjänar du att få ett slag. Ljud tillgodoses väl med analoga stereoutgångar samt både optiska och koaxiala digitala utgångar. Det finns inga analoga surroundljudsutgångar, men förstärkare med integrerade processorer är så billiga nu att de inte är nödvändiga.

Den sista porten på baksidan är något som har varit vanligt för KiSS -spelare i åratal - en Ethernet -port. Inte överraskande, med Ethernet -porten kan du ansluta Link Theatre till ditt nätverk och strömma innehåll från en dator. Detta låter dig lagra all musik, video och bilder på din dator, men visa dem i ditt vardagsrum. Det enda problemet är att du måste ha en CAT5 -kabel genom ditt hus mellan de två enheterna. En gång skulle lösningen vara att ansluta en trådlös brygga till Ethernet -porten - något som jag gör med min Xbox och PlayStation 2. Buffalo ligger dock långt före mig på den här.

Du ser att Link Theatre också har en inbyggd trådlös adapter, så du behöver inte använda en bro för att ansluta till ditt trådlösa nätverk. Du kommer att märka av bilderna att det inte finns någon antenn på Link Theatre, men trots detta lyckades den ansluta till min router utan problem. Anledningen till att jag är imponerad av den trådlösa adaptern i Link Theatre är att min lägenhet är en mycket fientlig miljö för WiFi - byggnaden byggdes på 1850 -talet och det finns flera massiva stenväggar mellan mitt vardagsrum och sovrum (där routern sitter).

Naturligtvis är det bara halva kampen att länka till routern - det är kvaliteten på streaming som verkligen är viktig. Uppspelningen av MP3 -filer från min PC var bra, även om det första spåret alltid tycktes komma igenom förvrängt under de första sekunderna innan det slätades ut. Efter det första sprutet var dock MP3 -ljudkvaliteten utmärkt. Att titta på bilder och bildspel var också imponerande, så att du kunde tråna dina vänner med alla dina semesterbilder från soffan.

Men det är videoströmningen som verkligen är viktig, och här visade sig Link Theatre vara en blandad väska. När jag först försökte strömma lite DivX -innehåll spelades videon upp smidigt i cirka tio minuter, slutade sedan för att buffra, spelade sedan igen i några minuter och slutade att buffra etc. Det största problemet med detta är att efter varje buffertinstans sköt videon framåt med hög hastighet ett tag innan den återvände till det normala, vilket innebär att du missade viktiga delar av berättelsen.

Jag försökte blinka in en ny firmware i Link Theatre för att lösa streamingproblemet, men otroligt nog gjorde det faktiskt värre. Medan videon buffrades var tionde minut eller så innan den fasta programvaran blinkade, var buffringen i stort sett kontinuerlig! Efter att ha trålat lite på Internet har jag funnit att jag inte är den enda personen som har detta problem och de flesta användare har gått tillbaka till den tidigare firmware. För att vara rättvis kan streamingprestanda vara bättre i en mindre fientlig WiFi -miljö, men här i Storbritannien är många hus som mina med tjocka, fasta väggar.

Om du upptäcker att du har problem med att strömma video trådlöst kan du alltid bränna videon till en CD eller DVD. Efter att ha provat denna metod också, fann jag att Buffalo är delvis till högkvalitativ media. Medan Link Theatre inte hade några problem med att spela upp MPEG4 -video från en Verbatim -skiva, tyckte jag att min video fryser och vägrar att spela när jag använde generiska "no brand" -medier. Men att bränna video till skiva, även RW -skivor, kan vara en smärta och tack och lov har Buffalo återigen täckt detta.

Inbäddat längst till höger på den främre fasaden finns en USB -port. Här kan du ansluta ett USB -minne och strömma video direkt från det. Detta fungerade felfritt och jag försökte ungefär fem olika USB -enheter, som alla mer än gärna arbetade med Link Theatre. Med den här metoden behöver du inte oroa dig för att buffra över trådlöst eller bränna data till skivor, du drar och släpper bara innehållet till en minnesnyckel, kopplar in det och kör iväg!

Nu säger vissa att du ska lämna det bästa till sist, men i det här fallet kommer jag att göra tvärtom, för den största nedslagen med Link Theatre är den skrämmande fjärrkontrollen. Fjärrkontrollen är inte bara generisk, med obehagliga känslor av gummiknappar, den är också invecklad och förvirrande att använda. Att ange en IP -adress är ett exempel - du måste använda sifferknapparna, men de låter dig också ange bokstäver, så du måste bläddra igenom små och stora bokstäver innan du kommer till tal. För att sedan försöka mata in en punkt för att separera IP -adressen krävs flera tryck på 1 -knappen, men du måste återgå till små bokstäver för att göra detta. Men den värsta delen av fjärrkontrollen är att räckvidden är helt enkelt hemsk - vid ett tillfälle fick jag mig att behöva gå upp från soffan och stå två meter från Link Theatre för att få det att fungera.

I lådan hittar du en tre phono -kabel för kompositvideo och vänster och höger analogt ljud. Naturligtvis kan du använda detta för komponentvideo, men jag föreslår att du får en anständig kabel från ett företag som Ixos. Det finns också en kompositvideo och analogt ljud till SCART -adapter, men du ska inte ens tänka på att använda den - kompositvideo är ond!

Det finns inga optiska eller koaxiala digitala ljudkablar, vilket är synd, även om det finns en Ethernet -kabel för att anslutas till ditt nätverk.

Den sista aspekten av Link Theatre är priset och för £ 181 verkar det ganska rimligt, trots allt du är att få mycket funktionalitet för det priset, det är bara synd att inte allt fungerar lika bra som det skall. Förhoppningsvis kommer framtida firmwareuppgraderingar att förbättra den trådlösa strömningen, medan jag skulle vilja se framtida versioner av Link Theatre bygga vidare och förbättra det Buffalo har skapat här.

"'Dom"'

Buffalo har skapat en mycket mångsidig ljud-/videouppspelningsenhet i form av Link Theatre. På papper har den nästan alla baser täckta, men det finns problem med WiFi -streaming, vissa optiska medier och fjärrkontrollen. Den senare är förmodligen den mest nedslående aspekten av hela paketet och verkar inte passa ihop med Link Theatre, som i sig verkar vara ett snitt över liknande produkter.

Bildkvaliteten från både DVD- och MPEG4 -uppspelning över komponentvideo är verkligen mycket bra, bättre än jag har sett från någon annan enhet av denna typ. Möjligheten att strömma video direkt från en USB -nyckel är också en funktion som jag har blivit älskad under min tid med Link Theatre.

Jag kan inte låta bli att hoppas att Buffalo kommer att ta upp alla de problem jag har nämnt med nästa generation av Link Theatre. Det råder ingen tvekan om att med lite tweaking och lite strykning från de grova fläckarna kan Link Theatre vara en fantastisk produkt. Som det ser ut är det inte riktigt där, vilket gör användaren frustrerad alltför ofta.

Betrodda poäng