The Witcher 3: Blood & Wine Review

Blood & Wine är inte ett traditionellt Witcher-äventyr. Utvecklaren CD Projekt Red har ibland visat sin onda humor, men det markanta tonskiftet i denna slutliga expansion är tydligt, framgångsrikt visa upp den pompösa, ständiga dumheten på en plats som är långt borta från de krigsherjade länderna som Geralt har blivit så van vid.

Till exempel i The Witcher 3Värld av krig, politik och monster finns det också en ekonomi som består av kronor, orens och florens. De två sistnämnda valutorna är värdelösa - föråldrade efter Nilfgaards invasion av de norra riken - men kan fortfarande finns på lik, i kistor och grottor, som man kan förvänta sig om en hel form av valuta plötsligt blev värdelös.

Det är ett diskret men smart världsbyggande verktyg som träffar idén om en nation under belägring, men den kan också lätt utnyttjas; besök Novigrads centralbank och med ett knapptryck kan du förvandla detta värdelösa mynt till förbrukade kronor. Det är snabbt och enkelt.

Relaterad: Destiny 2 nyheter och rykten

Flytta till hertigdömet Toussaint - Blood & Wines vidsträckta nya region i orörd natur känd för sina legendariska viner - och saker är inte alls så enkla som de kunde vara. Det finns inget krig här, ingen ekonomi i oroligheter, men när Geralt besöker huvudstaden Beauclair för att hämta lite pengar som lämnats till honom av en skuldsatt medarbetare, hamnar han i en pappersspår. En strid med ord snarare än svärd.

Att tappa tålamod med nonchalanta skrivbordstjänstemän som inte kan utföra enkla uppgifter, spåra svårfångade bankägare som är motvilliga till säga var pengarna faktiskt är och söka högt och lågt efter officiella dokument-och-så-viktiga papper nr.639; Geralts tålamod avtar när din nöje växer. I basspelet kan detta dra på eller ibland till och med uttråkas. Men i en värld av poncey riddare och skurrande humor, det fungerar verkligen.

Toussaint är den vackraste platsen som CD Projekt Red någonsin har skapat. Med frodiga gröna böljande kullar badade i orange solljus visar det utökade dragavståndet inte bara den uppskattade grafiska uppgraderingen utan ger underbar sightseeing.

Utforska landsbygden och du hittar sprudlande vingårdar, bruksbruk, forntida ruiner och flodstranden värdshus - en lång syn från Velens leriga flyktingläger, pyrar, likstridiga slagfält och övergivna städer. Beauclair, satt uppe på en alvenruin, är synlig från nästan alla punkter i landet; ett centrum för överflöd som du kommer att vända dig för att beundra på distans då och då.

Toussaint ser bara ut mot sina ljud. Jag har alltid uppskattat de olika musikaliska motiv som The Witcher 3 använder för att skildra varje plats - även de olika öarna i Skellige hade unika teman. Blood & Wine är inte annorlunda, blandar stigande sångkör med dulcet vass och en underbar känsla av chatter som säljer denna plats ordentligt som hyperreal.

Relaterad: PS4K-nyheter och rykten

Det är dock inte kul. Trots sitt vykort och pittoreska dalar är Geralts besök i Toussaint inte en helgdag - han har kallats av hertiginnan för att hjälpa till att lösa mysteriet med "Odjuret", en okänd terror som redan har dödat flera högt rankade riddare.

Undersökningen inleds med tre intensiva slagsmål i snabb följd - en förödande jätte som svänger en kvarnsten, en tungt pansarrockmonster som bryts fri från sina begränsningar vid en lokal turnering, och en särskilt ond ras av vampyr som kallas en bruxae.

Härifrån uppträder sagan, med vampyrer som spelar en viktig roll i det som är ett förvånansvärt mörkt äventyr. CD Projekt Reds skildring av dessa omöjligt kraftfulla varelser är intressant, vilket ger både fantastisk berättande och fascinerande jaktmöjligheter.

I synnerhet är Geralts främsta allierade en av de mest spännande av spelets nu vidsträckta stödjande, och om du någonsin har ville sitta ner med en vampyr för en fördjupad pratstund om livet, döden och allt däremellan, Blood & Wine låter dig göra det där.

Kärnan erbjuder Blood & Wine mer av vad The Witcher 3 gör så anmärkningsvärt bra - vilket är att placera du i centrum för allt mer bisarra minidramar som samlas för att bilda ett större övergripande hot.

Ett förbannat hus fyllt med skedar är en speciell höjdpunkt som slår på en påtaglig läskighet som avtar i sympati när du kommer ansikte mot ansikte med husets grymma invånare. Det finns några utmärkta slagsmål här också, både inom och utanför huvuduppdraget, som rankas bland spelets mest utmanande möten. För att spelet fortfarande ska vara både spännande och överraskande med sina karaktärer och teman är det ganska bra.

Relaterad: Xbox One S - Allt vi vet

Ännu mer imponerande är att CD Projekt Red bygger på sina starka fundament på flera sätt. Utöver den varierade huvudberättelsen finns det en handfull kontrakt och några dussin fullfjädrade sidouppdrag. Dessa har ofta varit höjdpunkten i Geralts äventyr - mystiska trådar som ofta leder till händelser mer olycksbådande, farligare och ibland helt konstigt - och Blood & Wine är nr annorlunda.

De sträcker sig från att hitta en statys saknade skräp, till att lösa en konflikt mellan två motstående vingårdar, till att hjälpa en förman att slutföra arbetet med ett gudinnas monument. Det finns mycket att gilla här, och även om det inte konkurrerar med de känslomässiga slagna i huvudspelets exemplariska Bloody Baron-uppdragslinje, är det allt minnesvärt.

Det finns också förbättringar av alkemi och hantverk, nya pansaruppsättningar och vapen. Du får gärningarna till din egen vingård, som du kan stapla en utpressad mängd mynt i för olika förbättringar som Geralt och Roach kan dra nytta av. Det finns till och med en säng, så äntligen kan Geralt få en ordentlig vila snarare än att sitta i skogen och meditera i timmar.

Clever Projekt Red hanterar också smarta expansionskraven på hög nivå. I stället för att tvinga dig att stapla förmånspoäng till färdigheter du aldrig kommer att använda, introducerar Blood & Wine mutagener. Låst upp via ett sidouppdrag som konstigt nog kan missa helt, dessa låter dig stärka Geralt med några kraftfulla förmågor.

Detta är den mest kraftfulla uppskjutningen av spelets svärd och magiska mekanik hittills. Min favorit är en uppgradering till ditt Aard-tecken som förvandlar det till en överdriven frysstråle, som också har en liten chans att explodera fiender när den träffar dem.

Det finns naturligtvis funktioner som Blood & Wine inte ändrar. Geralts Witcher-sinnen förblir en kärnpunkt för att lösa alla problem, och spelets stridsscenarier verkar ofta lite obalanserade. ett par uppdrag fick mig att slå mitt huvud mot en vägg, trots att jag var överbelastad och svängde ner svårigheten.

Sammantaget är det dock små smådelar i ett paket som överstiger 30 timmar och regelbundet levererar några av de bästa ögonblicken som CD Projekt Red har gett oss ännu.

Dom

Blood & Wine är en upplevelse som verkligen är bitter. Detta är kännetecknet för en studio på topp, helt självsäker och utan någonting kvar att bevisa, men också fortfarande åtagit sig att leverera en expansion som är mer generös med sitt innehåll än vissa fullständiga spel - och som är tillräckligt bra för att vara en Årets spelutmanare i sig själv rätt.

Jag är ledsen att säga adjö till Geralt, särskilt eftersom vi precis har fått en helt ny smak av en värld som inte visar några tecken på att bli gammal. Som PT Barnum berömdt sa: ”lämna dem alltid vill ha mer”. CD Projekt gör just det.