Sony Walkman NW-A1000 recension

När Apples iPod började ta fart på ett stort sätt lämnade den resten av marknaden stående. Sony och de flesta andra "seriösa" ljudelektroniktillverkare var antingen överskeptiska till datorbaserade musikformat eller var för konservativa i sin inställning för att fånga den första tåget som den rullade förbi.

Resultatet är att hundratusentals iPods nu har sålts över hela världen och en musikkonsumerande publik som ännu inte är övertygad om att någon annan spelare ens kommer i närheten. Personligen skulle jag inte ses död med de vita iPod-telefonerna (jag har en djupt irrationellt fobi för följer folkmassan), men jag måste beundra Apple för att hålla fast vid dess designprinciper och dess engagemang för att underlätta av användning.

Det har inte heller hjälpt att Sony, Apples största rival, under de senaste månaderna har fått klara av en storm av kritik efter avslöjanden att den hade installerat otillåten (och potentiellt farlig) programvara för kopieringsskydd på hundratusentals av sina kunders datorer, via musik CD skivor.

Företaget är starkt i behov av en bra nyhet för att stärka sin misshandlade image och det hoppas desperat att den nya Walkman kan ge den.

På ytan ser det mycket lovande ut. Sony skickade över sin hårddiskspelare med mindre kapacitet på 6 GB NW-A1000 för oss att tafsa och leka med i några dagar och vi blev omedelbart överväldigade av dess utseende. Det såg bra ut på pressbilderna och på webben men vi kan rapportera att det ser ännu bättre ut i metallen. Som tur var hade Sony vettigt att leverera den i sitt snygga svarta, vita och silverfärgade färgschema och inte de ganska läskiga metalliska lila, rosa och blåa alternativen.

Walkmans skärm är gömd under ett lager av tonad, genomskinlig plast så att du inte kan se den alls när den är avstängd. Och när den är på, glittrar den ljusa vita organiska LED-bokstäverna igenom som om den är en del av spelarens yta. Vid närmare eftertanke kan du nästan urskilja kanterna på en tråkig fyrkantig skärm, men avundsjuka vänner och kollegor som tittar på avstånd kommer inte att bli klokare.

Dess tvålformade kropp passar perfekt i din handflata, men hur mycket som helst, Sony kan fortfarande inte matcha iPods klickhjul för snabbhet och enkel användning. Alternativ- och Tillbaka-knapparna är placerade så att du har vridit tummen för att nå dem och alla kontroller är också lite på den lilla sidan. Sony har kompenserat genom att lägga till flera användbara navigerings- och sökhjälpmedel till spelaren. Låtar, album och artister kan lokaliseras med initialbokstav, vilket sparar en hel del klick. När du lyssnar på spår kan du trycka på länkknappen på enhetens axel för att hitta andra artister i samma genre. Du kan komma åt spår genom deras "Play history" - välj bara ett datum och du kan återuppleva dina musikval för den dagen. Och det finns möjlighet att bläddra bland de senast överförda spåren också.

Sony har också inkluderat vad de kallar Intelligent Shuffle. Detta är i själva verket slumpmässigt spel med rattar på. Du kan välja att blanda efter utgivningsår (Time Machine Shuffle) och efter dina mest spelade 100 låtar (My Favorite Shuffle), såväl som standardalternativet Shuffle All.

Naturligtvis har Sonys främsta styrka länge varit ljudkvaliteten och i detta avseende gör den nya Walkman ingen besviken. Denna Walkman är bekvämt den bästa bärbara MP3-spelare jag har klappat i öronen på. Basen är tung utan att vara överlägsen eller hög, mellantonerna är klara som källvatten och topparna är skarpa. Antony and the Johnsons atmosfäriska piano- och sångdrivna musik återgavs med balans och verkligt djup. Samtidigt fungerade fräsch pop lika bra och en sväng av hård-fi fick mig verkligen att knacka på fötterna.

Walkman spelar, föga förvånande, som bäst Sonys eget musikkomprimeringsformat, ATRAC3Plus, men spelar gärna MP3-filer också – de låter helt enkelt inte lika bra. WMA-filer hanteras av musikhanteringsprogrammet Connect, som konverterar dem när de överförs från din PC till Walkman. Be den dock att spela DRM-filer, så kommer du att få en stor besvikelse. Den kommer bara att spela upp rättighetshanterade filer som laddats ner från sin egen musiktjänst, vilket kommer att vara en show-stopper för alla som har ett bibliotek med betalda kopieringsbegränsade nedladdningar.

Vi blev lite förvånade när vi upptäckte att vi inte kunde skruva upp den tillräckligt högt för att få våra trumhinnor att blöda, vilket kan vara ett problem för de med hörlurar med högre impedans eller någon som använder burkar med öppen baksida i bullriga miljöer. På tystare inspelningar fick det oss ibland att famla efter extra volym som bara inte fanns där. Lyckligtvis avslöjade en snabb sökning på webben att volymbegränsningen beror på en EU-begränsning och kan tas bort med ett enkelt hack i teknikläge.

Även de medföljande öronsnäckorna är anständiga, vilket är mer än jag kan säga för de flesta telefoner som kommer med MP3-enheter. Som vanligt kommer du naturligtvis att dra nytta av några extra pund som spenderas på ett anständigt par. Vi gav Walkman en kör för pengarna med ett par Koss Sportapros och Shures in-ear E2Cs och belönades med mycket större djup av ljud och detaljer.

Ett annat område där den här maskinen – tillsammans med andra Sony-spelare – slår en rejäl bakdel är batteritiden. NW-A1000, som vi granskar här, har en batteritid på 20 timmar vid uppspelning av ATRAC-filer och 17 timmar för MP3 filer, vilket borde vara tillräckligt för att du ska kunna lyssna på din musik nonstop under hela varaktigheten av de flesta långdistanser flyg.

Sonys försök att förnya sin anslutningsprogramvara är inte så imponerande. Den har mött omfattande kritik över överföringshastighet och stabilitet sedan Walkman slog till butikerna för några veckor sedan, men jag måste säga att jag inte hade några som helst problem med det på min XP-baserade maskin. Den utförde jobbet med att rippa CD till ATRAC och överföra musik till enheten med några få hicka

Det är dock ingen iTunes: den är både långsam och besvärlig, den lyckades blanda ihop skivomslaget i ett par av fall, och det tog en absolut ålder (över en timme … nej, verkligen) att indexera all musik på mitt system.

"'Dom"'

Trots mjukvaran är denna Sony-spelare fortfarande en utmärkt utrustning. Ljudkvalitet, underbar design, superb batteritid och användarvänlighet gör den till den bästa digitala musikspelaren med hög kapacitet från det stora S hittills.

Men är denna 6GB-enhet bättre än en 4GB nano? Svaret, tyvärr för Sony, är ett rungande nej, trots de fördelar jag just har nämnt.

Nano ser inte bara lika bra ut, den slår även Sony i praktiskt taget alla andra kategorier. Den är mindre och har en färgskärm, den har iTunes, den har Apples oslagbart lättanvända klickhjulsgränssnitt, och även om den är 2 GB lättare än NW-A1000 och en smula dyrare gör det faktum att det är ett flashminne det till ett mer attraktivt alternativ, särskilt i gymmet.

Trusted Score

Varför lita på vår journalistik?

Trusted Reviews grundades 2004 och finns till för att ge våra läsare grundliga, opartiska och oberoende råd om vad de ska köpa.

Idag har vi 9 miljoner användare i månaden runt om i världen och bedömer mer än 1 000 produkter per år.