Ebike vs landsvägscykel: Ska du köra elektrisk?

Jag har cyklat i London i flera år och jag gillar det. Jag har dock aldrig varit en av lycrabrigaden – med tanke på min ålder skulle det göra mig till en riktig MAMIL (medelålders man i lycra).

Bortsett från det faktum att jag skulle se ut som en hårig påse med särskilt knöliga spuds så har jag bara inte tid.

Den timme eller så det tar att komma in i hudtät lycra, cykla till jobbet, duscha och byta om är helt enkelt inget alternativ för mig.

Nej, jag brukar cykla de sex milen till jobbet i vad jag än ska ha på mig resten av dagen. Som redaktör betyder det ibland att jag måste se någorlunda professionell ut – skjorta, skor, byxor.

Detta har fått mig att cykla mindre och mindre de senaste två åren. Istället får jag in tåg och buss. Den extra bonusen är att jag får komma ikapp med e-postmeddelanden eller det senaste tekniska skvallret, även om det kostar mig £7 per dag.

Förutom att bli varm och svettig (eller blöt) är den andra stora nackdelen med en cykel fett. Jag har fått ärr en hel del trådar från oljiga kedjor. Ser inte bra ut när du är på väg in i ett viktigt möte.

Därför tänkte jag när jag erbjöds en kedjelös elcykel att recensera "det här kan vara svaret på mina problem".

E-cyklar har inte riktigt tagit fart i Storbritannien som de har gjort på kontinentala Europa. I Tyskland och Holland ser man dem ridas av alla möjliga slag, även om vägarna tenderar att vara plattare än i Storbritannien. Kanske är vi osäkra på en mängd teknik i en transportanordning som inte har utvecklats mycket, i huvudsak, under de senaste hundra åren.

Cykeln, en Gtech eBike Sport, kom och jag blev lite besviken. Den ser ut som en vanlig cykel, om än med kolfiberbälte till skillnad från en kedja. Det finns inte en antydan om Starship Enterprise om det.

Jag förväntade mig ett gäng knappar, rattar, vridna handtag och skärmar, men Gtech eBike är faktiskt väldigt enkel - den har inte ens växlar.

Det finns ett tjockt, löstagbart batteri med en enda stor knapp och fyra lysdioder. Det ser lite ut som en vattenflaska fäst på ramen. De flesta som jag har visat Gtech eBike för inser inte ens att den är elektrisk.

Under de senaste veckorna har jag dock kommit att uppskatta dess enkelhet och icke-hotande natur. Du behöver verkligen inte vara en tekniker för att använda denna e-cykel.

Batteriknappen har tre enkla inställningar, av, på och elektrisk hjälp. Det senare ger dig bara lite stöd när det blir riktigt tufft – till exempel när du klättrar i en brant backe.

Hur är det att cykla på en elcykel?

Min enda tidigare erfarenhet av en "e-cykel" var för cirka tjugo år sedan. Den hade en liten motor med två gummihjul som man kunde fästa på framhjulet för att driva den.

Det var hemskt. Batteritiden varade ett par kullar snarare än några dussin mil och det var antingen helt av eller helt på. Det var lika farligt som det var hemskt att åka.

Tack och lov har saker och ting utvecklats enormt. Gtech eBike ger kraft när du trampar, vilket till en början är en udda sensation.

Börja trampa och det blir en liten virvling och krafthöjning till bakhjulet. Den är tillräckligt smidig för att den känns hanterbar även om du aldrig har kört motorcykel eller skoter. Det här är fortfarande väldigt mycket en cykel.

De verkliga fördelarna i en stad kommer från typen av stopp/startcykling. Trafik, övergångsställe och stoppljus gör att du (om du är en samvetsgrann cyklist) kommer upp i marschfart bara för att stanna hundra meter längs linjen. Och så gör du det igen, och igen, och igen.

Att komma upp i hastighet igen är en tjafs med en e-cykel. Utan att behöva spendera mycket energi är jag uppe i 15 mph igen – gränsen för elektriskt assisterade cyklar i Storbritannien.

Naturligtvis kan du gå snabbare än så, men du måste använda din egen ånga för att göra det. Eftersom Gtech eBike bara har en, medium, växel och hybriddäck, fann jag att jag inte riktigt fick den hastighet som jag normalt skulle göra på min högväxlade, enkelhastighets landsvägscykel.

Att ha en motor och ett batteri innebär att e-cyklar ofta är tyngre än sina motsvarigheter utan hjälp. Till exempel väger Gtech 16 kg medan min vanliga landsvägscykel väger drygt 10 kg. Det är dock fortfarande lättare än jag förväntade mig, tack vare en aluminiumram.

Med kraften på har den extra vikten ingen inverkan alls, såvida du inte bär den på övervåningen, men när jag sprang av juice kom jag på mig själv att behöva trampa snabbare och svårare för att komma till marschfart än vad jag var van till.

Batteriet har en påstådd räckvidd på 30 mil. 12 mils cykling om dagen innebar att Gtech höll mig i tre och en halv resor på en enda laddning. Detta kan vara mycket lägre om du låter eBike göra det mesta av arbetet, eller högre om du trampar mer – batteriet tar bara tre timmar att ladda helt när det är urladdat.

På morgnarna kände jag mig särskilt lat, jag skulle knappt beskatta mig själv alls, och lät elcykeln gå glatt i 25 km/h. Jag kom på mig själv med att använda motorn mindre när jag återvände hem, när jag inte bryr mig lika mycket om jag blir varm och svettig. Min fru är välsignad som har mig.

eBike kommer också till sin rätt under blåsiga dagar - det är en välsignelse över en vanlig trampcykel. Vridmomentmotorn driver bara genom vindmotståndet och lämnar mig mycket mindre av ett bloss.

Naturligtvis är det andra stora cykelhindret lutningen. Om du bor i ett kuperat läge kan cykling kännas som ett slit. Gtech får dig att le där du normalt grimaserar.

Det ena fallet jag tyckte att elmotorn var mer till hinder än en hjälp var i tät trafik.

Vävning genom de smala klyftorna mellan nästan stillastående bilar, taxibilar och bussar i centrala London kräver precision och nära kontroll, och jag tyckte att Gtech eBikes motor gav lite för mycket lyft.

Efter ett par dagar av att finna mig själv att överskrida luckor eller driva lite för nära andra cyklister eller bilister jag hittade stänga av motorn tills vägen öppnade upp den mest förnuftiga vägen av handling.

Vilket är snabbare?

Resor till mitt kontor tar ungefär samma tid med en elcykel som de gör på min vanliga cykel – mellan 25-30 minuter beroende på trafik och min tur (eller brist på sådan) med rött ljus.

Som jag redan har nämnt lyckas jag få en bättre toppfart på min landsvägscykel jämfört med Gtech, men elmotorn hjälper mig att accelerera mycket snabbare från stationära starter.

Jag tar färre risker när jag cyklar på elcykel. Accelerera för att ta sig igenom bärnstensljus eller för att klämma sig framför en buss för att minimera stopp och start är inte lika nödvändigt när det inte krävs stora mängder lår för att komma upp i fart igen pumpning.

Såvida din resa inte har många lutningar bör du inte se en betydande förbättring av restiden med en e-cykel.

Ska du ge upp min landsvägscykel och köpa en elcykel?

E-cyklar ger en balans mellan träning och bekvämlighet. Jag har verkligen kommit på mig själv att cykla mer sedan jag har använt Gtech under de senaste tre veckorna.

Men om du är mer av en hardcore cyklist, om varken snö eller regn eller värme eller mörker på natten stannar kvar, så är en ebike inte för dig.

Sedan är det kostnaden att ta hänsyn till. I det stora systemet att cykla de £1 095 som Gtech eBike är prissatt till är inte för dyrt. Däremot kan du få bra pendlarcyklar för halva den summan. Det bör noteras att det också finns gott om billigare e-cyklar, men vi har inte provat dem än. Vi kommer att testa några innan vi granskar Gtech till fullo.

Köp nu: Gtech eBike på Gtech.co.uk från £1 095

Vad händer om du inte cyklar så mycket som du borde för att du inte vill bli för svettig? Vad sägs om om dina knän är lite svaga och du vill ha en gradvis återintroduktion till cykling? Vad händer om din pendling kommer med en massa kullar?

I dessa fall är en e-cykel mycket vettig. Det ger dig precis tillräckligt med stöd, gör det lite enklare, för att få dig att rulla på när du inte riktigt orkar med uppgiften.

Gtech eBike finns i Sport- och City-konfigurationer och kan köpas direkt via Gtech hemsida. Det finns till och med en 14 dagars hemprovning där du kan använda cykeln och lämna tillbaka den om den inte är för dig, så länge den fortfarande är i bra nick.