ECS PF5 Extreme Intel moderkort recension

Som PC-systembyggare i mitt mörka och grumliga förflutna var jag ganska bekant med ECS, eller för att ge det dess fullständiga namn, Elitegroup Computer Systems. Alltid specificerades dess produkter för budgetsystem där kostnaden var viktigare än kapaciteten. Trots att ECS var, och fortfarande är, en högvolymtillverkare, sågs dess kort som ett dåligt och ofta opålitligt alternativ till de bättre specificerade alternativen. Du skulle faktiskt bli förvånad över hur många föga smickrande fraser du kan göra från förkortningen "ECS".

Med detta i åtanke är jag säker på att du kan föreställa dig min oro när det gäller denna recension. Detta trots en rad genuint innovativa nya produkter från ECS, inte minst av vilka var det utomordentligt förnuftiga PF88 Extreme med dubbla plattformar, som rymmer både Socket 939 AMD-processorer och även LGA775 Intel-processorer i form av inget annat än ett tillägg dotter styrelse. Ändå var jag alltför medveten om att det krävs mer än ett ögonblick av geni för att bygga upp ett rykte.

ECS PF5 Extreme är ett LGA775-moderkort baserat på Intels populära 945P Express (945P + ICH7R) chipset. Även om Intel positionerar denna styrkrets som en prisvärd skrivbordsdel, har den faktiskt några avancerade funktioner inklusive 1066, 800 och 533 MHz systembussstöd, PCI-Express x16-grafik, dubbelkanals DDR2, SATA RAID och högupplöst ljud för att bara nämna en få.

De första reaktionerna på att se PF5 är att något saknas. Den rena designen och nästan osynliga spåren kombineras med vad som verkar som tunnland av kal, lila PCB för att ge intrycket av att den är nästan spartansk till sin natur.

Trots illusionen finns det i stort sett allt där. Tre PCI-platser sitter bredvid ett par PCI Express x16-platser och en enda PCI Express x1-plats. En bank med fem blå LED-statuslampor sitter bredvid var och en av dem, utanför den primära PCI Express x16-platsen. Dessa blinkar antingen för att indikera att kortplatsen är tom eller om kortet inte sitter på plats eller fungerar korrekt, eller lyser konstant för att indikera att kortplatsen används och fungerar korrekt. Ytmonterade lysdioder skulle ha sett snyggare ut än de klumpiga 5 mm-enheter som ECS valde.

Jag nämnde att det finns två PCI Express-platser på det här moderkortet men innan du börjar tänka på SLI låt mig göra dig rätt. Du kan köra dubbla grafikkort, och från dessa kan du driva upp till fyra skärmar, men de körs diskret. Vid det här laget har nVidia inte släppt drivrutiner för SLI på något annat än sin egen nForce4-chipset, men ATI hävdar att Crossfire kommer att fungera, även om jag inte kunde testa detta. Om du fyller i båda PCI Express-platserna, är x1-platsen som sitter mellan dem inaktiverad på grund av PCI Express-bandbreddsbegränsningar.

Låsklacken på båda PCI Express-platserna är liten och inte speciellt fingervänlig. Det är också en mardröm att släppa när det används med skrymmande grafikkort.

Sex seriella ATA-kontakter finns att hitta. De fyra orangea kontakterna, tillsammans med den enda IDE DMA66/100-kontakten styrs från ICH7R söderut bro, medan ytterligare två kontakter bredvid drivs av den numera vanliga Silicon Image Sil3132 kontroller. Alla sex portarna stöder SATAII och Native Command Queuing. De fyra ICH7R-kontakterna stöder även RAID 0, 1, 5 och 10 medan de två Sil3132-kontakterna stöder RAID 0 och 1.

Två IEEE 1394a (FireWire)-kanaler är tillgängliga, varav en är en fyrstiftskontakt och en annan kommer från ett moderkortshuvud, båda strömförande VIA VT6307-kontrollern. Dual LAN kommer med tillstånd av Marvel 88E8053 Gigabit-kontrollern och Realtek 8100C, varav den senare använder PCI-bussen snarare än PCI Express-bussen, vilket är synd.

South Bridge kyls passivt med en liten och inte särskilt effektiv kylare som har ordet "EXTREME" bearbetat runt sin omkrets. Den högre North Bridge diskbänken är fläktkyld och även om denna och strömkretsens kylfläkt, som jag kommer att diskutera i en ögonblick, båda tar upp en trestifts fläkthuvud, brädet har fortfarande ytterligare tre tillgängliga, varav en är reserverad för CPU fläkt.

Layouten är mycket ren och stilren men inte perfekt. 24-stifts ATX-kontakten är precis bredvid diskettkontakten som kan vara krånglig. Vi stöter också på det vanliga problemet att grafikkortet sitter för nära minnesplatserna för att kunna lägga till eller ta bort moduler på rätt sätt utan att ta bort det.

En sak som säkert kommer att fånga ditt öga är det limegröna höljet som sitter inbäddat bland de bakre fasta kontakterna. Detta använder en liten kylfläkt för att dra luft över strömkretsens komponenter och blåsa ut den bakifrån. Det här kan tyckas vara en onödig gimmick som alla verkar hoppa på för närvarande, men min pålitliga Raytek MT4 rapporterade en MOSFET-temperatur på 75 Celsius även när fläkten blåser ut en svag ström av ljum luft så kanske det inte är helt meningslöst.

På grund av sin design tar kylhöljet faktiskt upp väldigt lite av I/O-kontaktens fastigheter som fortfarande lyckas tränga in PS/2-tangentbord och PS/2-mus kontakter, fyra USB- och två RJ45 LAN-kontakter, en fyrstifts FireWire-kontakt, en seriell port, fem ljudjack och en optisk S/PDIF in och ut, som båda har damm fönsterluckor.

Tillsammans med brädan finns en ovanligt omfattande uppsättning extramaterial. En uppsättning vanliga platta IDE-kablar sitter i stället för de alltmer allmänt förekommande rundade IDE-kablarna men medföljer en uppsättning av fyra SATA-kablar, en Ethernet Cross Over (CAT5)-kabel, en fyrstifts Molex till dubbel SATA-strömadapter, ett parallellportfäste, ett externt SATA-fäste och ytterligare ett fäste med två USB- och en enda FireWire hamn. Den sistnämnda levereras också med en 3,5-tums enhetsfack, så genom att lossa tre skruvar kan kontakterna tas bort från expansionskortfästet och fästs på fackinsatsen, vilket gör dem tillgängliga från framsidan av din PC.

Ett konstigt fynd i lådan var vad som såg ut som ett extra BIOS-chip satt i ett plasthölje. Detta är faktiskt en del av ECS Top Hat Flash System och gör att du kan återställa ett korrupt BIOS genom att placera det över ombord fastanslutet BIOS-chip och använder det för att starta upp systemet till Windows, varifrån den senaste BIOS-filen kan laddas ner och blinkade.

Manualen är imponerande, och även om den inte rankas med de stora var den tydlig och välplanerad och mycket överlägsen majoriteten.

BIOS-alternativen var ganska omfattande och tillräckliga även för krävande användare. Konstigt var avsaknaden av något alternativ för att ställa in CAS-latens, vilket gjordes mer till ett problem av styrelsens uppenbara oförmåga att korrekt ställa in SPD-värden från mina PQI DDR2-moduler. Bedömd att köras på 4-4-4-12 insisterade styrelsen på att ställa in dem till 4-5-5-12, och att tvinga dem till x-4-4-12 resulterade i en CAS-latens på 5 och därmed en inställning på 5 -4-4-12. ECS behöver helt klart implementera CAS-latensinställningar för att övervinna detta problem.

PF5 använder, precis som många nuvarande moderkort, dynamisk överklockning för att höja kortets prestanda utan någon användarinblandning. Tyvärr fanns det inget sätt att inaktivera denna funktion i BIOS utan att aktivera överklockningsfunktionen och låsa FSB vid 200MHz. Som ett resultat testar 3DMark och SysMark kördes med standardinställningen, som satte en FSB på runt 215MHz och därmed körde min 3,6GHz CPU vid 3,87GHz, låste jag sedan FSB till rätt 200MHz-inställning och körde dem igen för jämförelse.

Slutligen en snabb notering om det inbyggda ljudet. Även om kvaliteten från den åtta-kanaliga Intel High Definition-drivna Realtek Codec var förhållandevis bra, var det en hel del blitter-brus genom hörlurarna när muspekaren flyttades. Detta kan vara isolerat till mina testförhållanden men jag skulle tidigare nämna det än inte.

"'Dom"'

Sammantaget var PF5 en mycket bra spelare med några förtjänstfulla plussidor och några knasiga svagheter. Det blottar alla kännetecken för en produkt från ett företag som är fast beslutna att föra nya och innovativa idéer till en konkurrensutsatt marknad men som fortfarande hittar sina fötter i viss utsträckning. Men för ett gatupris runt £90 får du mycket teknik för pengarna.

(tabell: fot)