Asus Eee Top Allt-i-ett PC-recension

Ända sedan lanseringen av den första Atom-drivna netbooken, har Asus Eee-varumärke lett vägen inom alla möjliga andra Atombaserade fält – om rykten ska tros kommer vi snart att se Eee-märkta tangentbord, telefoner och till och med speglar. För nu tittar vi dock på en ödmjuk allt-i-ett-pekskärmsdator, Asus Eee Top. Även om vi redan har granskat en av konkurrenternas maskiner, Shuttle XVision X50, Eee Top var faktiskt den första av de Atom-drivna allt-i-ett-datorerna som kom ut på marknaden så det ska bli intressant att se hur den håller.

Vi måste erkänna att Eee Top inte upphetsade oss särskilt i utseendeavdelningen. Visst, den kan ha några applikationer i klassrummet men för det mesta ser vi att den används som en andra PC i köket eller vardagsrummet, i vilket fall är stylingen lite för dubbel. Dessutom skriker den falska högtalargrillen i plast bara billigt. I detta avseende har Shuttle XVision X50 definitivt övertaget, trots att den helt klart har tagit "inspiration" från Eee Tops design.

Oavsett om stylingen är till din smak eller inte, bör byggkvaliteten glädja alla som till stor del plast chassit använder tjocka paneler som känns starka och robusta och som inte verkade ta några repor under den tid vi hade det. Vi märkte dock ett problem med gummilisten som löper under framsidan av maskinen. Detta används för att förhindra att datorn glider – en uppgift som den gör förträffligt.

Tyvärr, när du drar datorn längs vårt skrivbord för att justera dess placering, greppade denna remsa skrivbordsytan så bra att den slet sig loss lite från plaststativet. Lyckligtvis hade limmet som användes för att hålla remsan på plats fortfarande tillräckligt med klibbighet för att fästa remsan igen, men detta hände vid flera tillfällen så det kan så småningom leda till ett permanent problem när limmet tappar sitt effektivitet.

Runt baksidan finns ett justerbart stativ för att ändra skärmens vinkel samtidigt som ett bärhandtag är inbyggt i samma mekanism. Detta är en mindre elegant lösning än den som används på X50, där stativet vänds runt för att fungera som ett handtag, men det är faktiskt mer praktiskt att använda.

Ett annat mer praktiskt element är placeringen av Eee Tops olika anslutningar. Medan X50 hade alla utom sin VGA-anslutning på sina sidor, håller Eee Top alla utom två USB-portar och dess multiformat (MMC, SD, SDHC, XD) kortläsare på baksidan där de är utom synhåll. Från vänster till höger har vi en gigabit Ethernet-port, tre USB 2.0-portar, eluttag, mikrofon, line-in, och hörlursuttag (som fungerar som analoga surroundljudutgångar), ytterligare en USB 2.0-port och ett Kensington-lås spår.

Den enda uppenbara utelämnandet här är vilken typ av optisk enhet som helst, vilket innebär att du måste använda en USB-enhet om du vill titta på en DVD eller installera ett program. Vissa människor kanske också vill ha en extra videoingång så att skärmen kan användas som en vanlig bildskärm, men som X50 är detta inte ett alternativ.

Tillbaka till framsidan och det finns en webbkamera inbyggd i mitten av den övre delen av ramen. Den kommer med en väldigt snygg programvara som låter dig applicera alla möjliga konstiga och underbara effekter på din bild. Men med en upplösning på endast 320 x 240 pixlar, misslyckas den med den mest grundläggande uppgiften att tillhandahålla en halv anständig bild. Förmodligen är den fortfarande användbar men den är märkbart sämre än de flesta och vi kämpar för att tro att en anständig webbkamera skulle ha ökat avsevärt till Eee Tops totala kostnad.

Mer imponerande är högtalarna som sitter under skärmen. De är på intet sätt audiofil kvalitet, med en distinkt brist på bas är deras största problem, men de ger en tillräcklig volymnivå för att fylla ett kök eller ett litet vardagsrum och vida överträffa dem i Shuttle X50 eller de flesta bärbara datorer.

Även om den har en pekskärm, levereras Eee Top fortfarande med en mus och ett tangentbord för de tillfällen när du behöver skriva mer än bara en webbadress eller ett snabbmeddelande. Tangentbordet använder tangenter i full storlek men saknar en numerisk knappsats och markörtangenterna och PgUp/PgDn/etc-tangenterna är alla samlade på höger sida. Trots detta är det fortfarande ett mycket bekvämt och lättanvänt tangentbord med en knappåtgärd som är ytlig men har en trevlig positiv paus. Den innehåller också en penna, även om vår recensionsenhet saknade en så vi kan inte garantera hur bra den här var.

Musen är samtidigt mindre än din genomsnittliga gnagare och har en mycket kort kabel. Det finns dock en metod för detta; musen är designad för att anslutas till USB-porten gömd under höger sida av tangentbordet – Apple-stil. Förutom att den är liten är den tvåsidig så den kan kännas lite udda för de av oss som är vana vid större ergonomiska möss. Icke desto mindre är det helt anständigt när det gäller prestanda och har ett skårat rullhjul med mittklickknapp.

När vi går vidare till Asus Eee Tops motståndskraft måste vi erkänna att vi är imponerade av bildkvaliteten på dess pekskärm. Även om den har en lätt mjölkaktig finish på grund av skärmens pekelement är bakgrundsbelysningen jämn, betraktningsvinklarna imponerande, färgerna ljusa och levande och skärpan helt acceptabel. Färgnoggrannheten är dock ganska dålig, med tydliga vibrering och några distinkta gröna och röda nyanser visas i Displaymates gråskaletester, så det här kommer inte att vara en enhet du vill redigera bilder på, för exempel.

Eee Tops skärm utmärker sig dock med sin beröringskänslighet. Detta var vår riktiga bugbear med X50, eftersom Shuttle helt enkelt inte hade gjort några ändringar i Windows-gränssnittet för att göra det fingervänligt. Men här har Asus gjort allt för att göra det ganska enkelt att använda den här datorn utan tangentbord och mus (eller penna).

Till att börja med finns det ett anpassat program som heter Easy Mode som sitter ovanpå skrivbordet och ger åtkomst med en knapptryckning till vanliga program inklusive en webbläsare (en anpassad fingervänlig version av Opera är ett alternativ såväl som Internet Explorer); produktivitetsprogram i form av Sun Microsystems Star Suite; webbkameraprogramvara; och e-post. Genvägarna är uppdelade i en flikstruktur med fyra kategorier som erbjuds; Kommunikation, kul, arbete och verktyg, så det är alltid lätt att hitta det program du letar efter.

Asus har även implementerat Eee Bar. Detta visas som en smal utdragbar bar och ger liknande genvägar till Easy Mode men lägger till den typ av funktioner som normalt är reserverade för Fn knappgenvägar på bärbara datorer, det vill säga saker som att justera ljusstyrkan på den blå glödande remsan och växla mellan prestanda och energibesparing lägen. Härifrån kan du också komma åt det utmärkta anpassade tangentbordet på skärmen. Utvecklat av Motorola och kallat Soft Stylus är detta ett halvtransparent skärmtangentbord som automatiskt sitter över alla andra öppna program och kan sträckas ut och dras till den storlek du vill ha. Det gör det enkelt att skriva på skärmen.

Så Asus Eee Top är en förstklassig enhet, men betyder det att du ska gå ut och köpa en? Tja, med den kostar runt £430 är den betydligt billigare än de flesta allt-i-ett-pekskärmsdatorer, så om du är ute efter en så är det definitivt värt att överväga. Men om du bara vill ha en liten dator som inte kommer att belamra huset kan du ha det bättre med en billig 15,4-tums bärbar dator som kan köpas för samma pengar. Du kommer alltid att få en snabbare CPU, en större hårddisk, mer RAM och sann portabilitet, även om du naturligtvis kommer att förlora pekskärmen.

"'Dom"'

Asus Eee Top saknar hästkraften för att ersätta de flesta människors huvudsakliga hemdatorer. Men dess lilla och eleganta formfaktor i kombination med en mycket genomfört pekskärmsgränssnitt och låg kostnad gör den till den perfekta andra datorn att sitta i hörnet av ditt vardagsrum eller kök.