GlobalWIN Silent Stream Review

Hela konceptet med att använda vatten för att kyla ner insidan av PC: n anses fortfarande av många vara något extremt utan plats i vanliga datoranvändning. En del av detta härrör utan tvekan från den invanda kunskapen att när vatten kommer någonstans nära elektricitet kommer det säkert att sluta i tragedi, en fullt förståelig rädsla men inte nödvändigtvis en exakt en.

Tro det eller ej, det fanns faktiskt en tid då idén att montera en fläkt på en CPU sågs som extrem men den utvecklas PC började ställa nya krav och som ett resultat blev tidigare extrema åtgärder en väsentlig del av vardagen datoranvändning.

Även om det inte på något sätt är nytt, har vattenkylning förblivit en randaktivitet längre än de flesta, men CPU: erna blir allt hetare och kraven på att luftkyla dem effektivt blir allt högre bullrigare. Tillverkare letar nu efter sätt att göra vattenkylning billigare, enklare och säkrare att använda samtidigt som den gör den mer tillgänglig för den mindre äventyrliga PC-användaren. Silent Stream är bara en av många fristående vattenkylningsprodukter som alla har dykt upp på marknaden tydligt riktad till den mindre erfarna användaren, men det som gör Silent Stream så ovanligt är dess anmärkningsvärt kompakta design.

Alla vattenkylningssystem delar på tre grundläggande ingredienser. Först är det vattenblocket som sitter ovanpå CPU: n och överför värme från formen och in i vattnet som strömmar genom den. I den motsatta änden av kretsen finns radiatorn där det omvända händer när värme från vattnet dras in i kylarens fenor, som sedan kyls med luftflöde från en fläkt som är ansluten till den. Den sista ingrediensen är pumpen, som krävs för att hålla vattnet cirkulerande mellan vattenblocket och kylaren.

Även om alla vattenkylningssatser erbjuder en variant på detta tema, skiljer sig Silent Stream radikalt från normen genom att pumpen faktiskt har inkorporerats i vattenblockets hölje sig. Detta uppnås genom att montera en liten motor på dess baksida som sedan driver en impeller inuti blockets gjutning med hjälp av en magnetisk koppling. Användningen av en magnetisk koppling snarare än en mekanisk drivaxel gör att det inte finns några O-ringar och naturligtvis mindre risk för läckage. Det har alltid varit tillrådligt att använda destillerat vatten i alla vattenkylningsinstallationer men den lilla storleken på pumphjulet och motorenheten kan mycket väl göra detta särskilt sårbara för uppbyggnad av mineralavlagringar och av denna anledning rekommenderar jag starkt att du bara använder destillerat vatten med SilentStream.

En uppoffring som gjorts för att hålla Silent Stream så enkel och kompakt som möjligt är reservoaren. Den totala frånvaron av en separat extern reservoar innebär att Silent Stream rymmer bara 50 cc (50 ml) vatten även när den är fylld. Det betyder att vattnet får lite tid att vila och svalna eftersom det antingen i ena änden suger upp värme, i andra änden avger värme eller någonstans på väg mellan de två. Detta kräver inte bara att alla komponenter är effektiva och välbalanserade, utan det betyder också att med så liten reservvattenkapacitet även det minsta läckage eller avdunstning kan visa sig vara katastrofal mycket snabbt verkligen.

Tuben som står stolt från vattenblocket är lite av en gåta. Annat än att fungera som en slags småskalig integrerad reservoar av olika slag verkar den ha väldigt lite verkligt syfte i livet. Den har två vita markeringar som jag bara kan anta anger de lägsta och högsta vattennivåerna. Allt detta skulle vara helt logiskt förutom det faktum att när det används i ett tornhölje skulle röret faktiskt sitta horisontellt, vilket gör alla snabba visuella vattennivåkontroller omöjliga. Detta är en stor svaghet eftersom det betyder att alla användare utom skrivbordsfodral måste lägga sitt fodral på sidan för att noggrant kontrollera vattennivån, vilket knappast är en användarvänlig funktion. På toppen av detta rör sitter ett påskruvat påfyllningslock inuti som sitter en grön lysdiod. Som en strömindikator är denna lysdiods användbarhet begränsad till de som har ett sidofönster i sitt fodral för att se det, och som en form av belysning för att underlätta kontroll av vattennivån det är meningslöst för alla utom användare av skrivbordsfodral som jag just nämnde, så återigen verkar det vara en funktion utan uppenbart syfte. Det ser dock vackert ut i mörkret.

Motorn och LED kombinerat använder cirka 0,46A så anslutning direkt till nästan alla senaste moderkorts fläkthuvuden är bra.

Påfyllningslocket tätar röret med hjälp av en mycket tunn O-ring som ser ut att inte behöva för mycket missbruk. En reservdel hade säkert varit välkommen. Även gängan på påfyllningslocket och röret är ganska grunda och kan lätt tas av om de dras åt med för mycket kraft.
Basen på vattenblocket kommer med en kopparsnigel inpressad i den annars aluminiumgjutningen. En snabb kontroll med en ingenjörsregel visade att allt var platt och sant, viktigt för maximal kontakt med CPU: n. Ett litet rör av termiskt gränssnittsmaterial levereras för användning mellan blocket och CPU-matrisen.

Satsen kommer med utrustning för montering till antingen AMD- eller Intel-sockelbaserade system. I båda fallen gick installationen snabb och säker.

Eftersom Silent Stream kommer förmonterad och förfylld, är det enklaste alternativet att montera kylaren/fläkten i ditt fodral. Detta påverkar dock prestandan eftersom den varma luften inuti ditt fodral används för att kyla vattnet i kylaren. Manualen föreslår också att du bryter ut plåtskären och skär bort fläktgallren för att eliminera eventuella begränsningar för luftflödet.

En mer effektiv metod och en som GlobalWIN säger är att föredra är att montera kylaren/fläkten utanför höljet. Detta är också det svårare alternativet då det innebär att man dränerar vattnet för att ta bort matnings- och returrören och trä dem genom två förborrade hål i den medföljande tätningsplattan. När detta är gjort och rören är återmonterade är det då nödvändigt att aktivera pumpen och fylla på systemet men utan att faktiskt starta upp datorn. Detta uppnås med hjälp av en liten enhet som passar in i ATX-strömkontakten och låter strömförsörjningen bli aktiv när den tas bort från moderkortet. När systemet är fyllt och alla luftbubblor har tagits bort ansluts ATX-strömkontakten tillbaka till moderkortet och du är redo att gå. Det är inte raketvetenskap men jag kan inte föreställa mig att många oerfarna PC-användare skulle uppskatta att ta sig an jobbet.

Silent Stream använder mycket flexibla och extremt starka Silica-vattenrör vilket gör det enkelt att dra dem. De är också mycket värmetoleranta och fäster på både blocket och kylaren med en mindre patenterad klämma design som verkar vara en bra idé tills du behöver ta bort ett rör då du börjar undra.

Kylaren är en liten men god kvalitet helt kopparenhet med en bra yta till fenorna. Den är tillsammans med en ganska tyst 32dBa, 38.88CFM fläkt. Det är en 80 x 80 x 25 (BxHxD) fläkt med en 3000 rpm centrifugeringshastighet och både kul- och hylslager.

Dom

Allt berättade att Silent Stream erbjöd förvånansvärt solid kylprestanda för en så kompakt design, även om senare tester har gjort det visat att den är särskilt känslig för allmän rumstemperatur och snabbt blir mindre imponerande som rumstemperaturen stiger.

Svårigheten med Silent Stream ligger i att veta vem den riktar sig till. Designproblemen kring kontroll och påfyllning av vattennivåer och den minskade prestandan när radiatorn är installerad internt gör det svårt att rekommendera för nybörjare, som kan få liknande prestanda från en mellan- till högklassig luftkylare vid en liknande pris. Hitta en som drivs av en 80 mm fläkt och även brusfördelen försvinner.

Den mer avancerade användaren kommer sannolikt inte heller att bli imponerad av Silent Stream på grund av dess relativt lilla radiator, dess låga flöde och oförmågan att använda alternativa vattenblock. Jag skulle kunna tänka mig att en något smalare version för att kyla grafikkort skulle gå bra dock.
Den kanske mest uppenbara marknaden för Silent Stream är den lilla formfaktorn PC-användare som inte bara skulle få fördelarna med vattenkylning utan att behöva placera en separat pump och reservoar, skulle de också kunna installera blocket på rätt sätt och använda det som det var avsedd. Även här, även om saker och ting inte är så enkla som de verkar på grund av de tre små formfaktordatorerna som jag provade, hade bara en plats för det långa påfyllningsröret.

På £88,12 från Rainbow Components Ltd är priset inte heller särskilt lockande.
Det finns flera vattenkylningssatser tillgängliga för den här prisklassen som erbjuder jämförbar prestanda och större flexibilitet men i slutändan ingen är så kompakt eller lätt att installera.

Trots de till synes oändliga negativa är Silent Stream inte helt dåligt. Idén är bra och det är en som förtjänar att utvecklas vidare. Med några omtänkningar av designen och ett lite högre pris kan detta lätt hitta sin plats bland den vanliga kylningens värld produkter men för hardcore-användaren är jag rädd att den aldrig kommer att köpas för något annat än mycket specifika projekt där utrymmet är på en premie.

Testning utförd med SiSoft Sandra 2004 Burn-In wizard. CPU-tester konfigurerades för att ladda CPU till 100 % och 35 testcykler genomfördes i en rumstemperatur på 16 grader Celsius.

"'Testuppsättning"'

Epox 8RDA3G moderkort
AMD AthlonXP 3200+ (Barton)
Radeon 9800 Pro
Corsair TwinX 3700
WindowsXP Pro + SP1

"'NOTERA"'

Sedan denna recension skrevs har jag fått veta att GlobalWIN har släppt idén om stela påfyllningsrör till förmån för ett längre, flexibelt påfyllningsrör. Detta tar inte bara upp några av de frågor jag tog upp på grund av dess tvivelaktiga användbarhet, det gör det också möjligt att fylla på oavsett inriktning. Eftersom röret är längre tjänar det också till att öka den totala vattenvolymen som innehas av SilentStream något och GlobalWIN föreslår att vattennivåkontroller endast behöver göras varannan månad. Som sagt, jag tror personligen att veckonivåkontroller är en bra vana att ta sig in i oavsett vilken form av vattenkylning du använder.

"'Uppdatering"'

TrustedReviews har informerats av Rainbow Components att priset har ändrats sedan vi initialt fick granskningsenheten inskickad. Priset har nu ändrats till £75 inkl moms. Detta har viss inverkan på den övergripande recensionen, men det ändrar inte recensionsvyn på enheten som helhet.

Vi har också informerats om att ändringarna som gjordes på påfyllningsröret påverkades av feedback på granskningsproverna som GlobalWin har skickat ut. Detta visar att feedback när det gäller funktionaliteten hos en produkt kan ha en inverkan på tillverkaren i den grad att de nödvändiga ändringarna görs innan den släpps till allmänheten.