Vive Cosmos Elite recension

Vive Cosmos Elite är HTC: s senaste främsta virtuella verklighetsheadset. Det syftar till att erbjuda köpare

de bästa specifikationer som någonsin setts i ett VR-headset, och marknadsförs som det ultimata alternativet utan kompromisser för hårda spelare.

Av allt att döma är det ett mycket kapabelt headset som är mer än bra nog för både spelare och utvecklare. Men kostar mer än dubbelt så mycket som sin närmaste rival, den Oculus Rift S, tappar den sin glans något, även på den toppmarknaden för PC-spel som den riktar sig till.

Lägg till detta en besvärlig installationsprocess, och det betyder att det är kabelfritt Oculus Quest som förblir Trusted Reviews rekommenderade VR-headset för de flesta.

Design – Grundläggande justeringar räcker inte långt

• Förinstallerad frontplatta ger spårning inifrån och ut
• Hörlurar har sett många justeringar
• Objektivets upplösning förstärkt till 2880 x 1700

Vive Cosmos Elite ser ungefär ut som alla andra PC VR-headset från HTC. Den levereras med ett huvudheadset med kabel som har samma cyberpunk-utseende som vanliga Cosmos, tillsammans med två basstationer och stavkontroller.

Den enda skillnaden mellan den och den vanliga Cosmos är att den kommer med, på papperet, förbättrad spårning tack vare en snygg förinstallerad frontplatta och sensorinställning. Plattan, enligt HTC, erbjuder spårning inifrån och ut och förbättrad rumsskalningsnoggrannhet när den paras ihop med de medföljande basstationerna.

På andra håll är designändringarna mer subtila och inkluderar grundläggande uppgraderingar. Dessa inkluderar omarbetade hörlurar som, enligt HTC, har justerats för att erbjuda bättre ljud, "anpassad" ergonomi och uppgraderade objektiv med högre upplösning på 2880 x 1700. Det senare utgör headsetets viktigaste försäljningsargument och slår Rift S: s 2560 × 1440 upplösning.

Förhöjd upplösning och förbättrat ljud och spårning är imponerande, men för ett headset som är dubbelt så mycket som sin närmaste rival är bristen på uppenbara förändringar en besvikelse. Basstationerna här är identiska med de som följer med den tidigare generationens Vive, liksom kontrollerna.

Vive Cosmos Elite-kontroller – Ett steg bakåt

• Headset medföljer original Vive-trollstavar
• Kan fortfarande inte konkurrera med Oculus Touch-kontroller

Här på Trusted Towers har vi aldrig blivit helt sålda på Vives trollstavskontroller. De försåg verkligen den första generationens Vive med en tydlig kant över Oculus, som bara fungerade med Xbox-kontroller vid lanseringen. Men sedan släppet av Oculus Touch har Vive-trollstavarna känts ganska klumpiga.

Knappkonfigurationen är intuitiv, men de är tyngre och tjockare än Touch. Detta, tillsammans med en långsträckt design, gör att de känner sig mindre bekväma och uppslukande än deras Oculus-rivaler.

Dessutom återstår jag att sälja på kontrollernas greppknappar och pekplattans ingångar. Greppskontrollerna fungerar okej, kräver att du klämmer ihop trollstavarna när du till exempel vill greppa något i VR. Men deras manöverpunkt och placering kan göra dem svåra att använda för personer med små händer.

Som jämförelse är Oculus Touchs avtryckargreppsknapp mycket enklare och intuitiv att använda. Pekplattorna som sitter på kontrollernas framsida fungerar bra – men återigen är de inte lika lätta att nå eller använda som de konsolliknande styrspakarna på Touch.

Standarden Vive Cosmos såg en fantastisk kontrolleruppgradering, som nära imiterar Oculus Touch. Bisarrt nog kommer Vive Cosmos Elite inte med de mer avancerade kontrollerna, utan väljer istället de ursprungliga trollstavarna, vilket är ett mycket bisarrt drag från HTC.

Installation – Flera steg gör Vive Cosmos Elite till en faff

Det faktum att Vive inte har lyckats effektivisera Cosmos Elites installationsprocess är också en liten besvikelse. Till att börja med, innan du ens börjar, behöver du en ganska kraftfull speldator. Du kan se Vive Cosmos Elites minimispecifikationer nedan.

• Processor: Intel Core i5-4590 eller AMD FX 8350 motsvarande eller bättre
• Grafik: Nvidia GeForce GTX 970 4GB, AMD Radeon R9 290 4GB motsvarande eller bättre
• Minne: 4 GB RAM eller mer
• Videoutgång: DisplayPort 1.2 eller senare
• USB-portar: 1 x USB 3.0 eller senare

Därefter måste du ansluta headsetet till den medföljande adaptern, ansluta det till eluttaget och ansluta det till din PC via USB 3.0 och DisplayPort-ingångar.

Efter detta måste du ladda ner installationsprogrammet Vive och följa en serie instruktioner på skärmen. Detta ger dig i uppdrag att placera basstationerna på motsatta sidor av lekområdet på höjder av ungefär 2 m och sedan kartlägga ditt lekområde med hjälp av trollstavarna.

Programvarans steg-för-steg-guide är användbar, men processen förblir en faff ändå. Basstationerna behöver fortfarande strömförsörjas i ett eluttag och placeras minst 5 m från varandra. I de flesta bostadsområden betyder det att du kommer att behöva skruva fast dem fysiskt i väggen med en av de medföljande beslagen.

Dessutom kräver systemet en hel del utrymme om du vill dra fördel av headsetets avancerade rumsskalningsmöjligheter. Närmare bestämt minst 6 x 6 fot golvyta – vilket är mer generöst än storleken på de flesta vardagsrum i London.

Appar och spel – Överlappning av två butiker orsakar viss frustration

• Blandning av Viveport och SteamVR skapar förvirring
• Firmwareuppdateringar kan vara tråkiga

När allt ovan har uppnåtts kommer systemet att logga in dig på Viveport, som HTC erbjuder sex månaders "oändlig" gratis åtkomst, tillsammans med en kopia av Half-Life: Alyx, med varje Vive Cosmos Elite. Viveport Infinite är en prenumerationstjänst som liknar Microsoft Game Pass. Det ger dig exklusiv tillgång – och rabatter – till ett gratis bibliotek med innehåll på prenumerationsbasis.

Mjukvaran är ganska intuitiv, följer samma tillvägagångssätt som Microsoft Mixed Reality, med ett VR-rum med menyskärmar på väggarna. Urvalet matchar inte Oculus utbud, men många av huvudspelen finns – förutom ett fåtal utvalda exklusiva spel som Robo Recall, som fortfarande är en av de bästa VR-arkadspelarna som finns.

Saker blir bara mer förvirrande när du försöker kalibrera spelzonen eller byta till ett spel i Steam VR. Konstigt nog hanteras spelzonens inställningar och kalibrering för trollstavarna fortfarande av Steam VR. Som sådan kommer du att hoppa mellan de två. Detsamma gäller om du vill komma åt ett spel som du köpt på Steam snarare än Viveport.

Detta är irriterande, eftersom det finns en enorm överlappning mellan de två butikerna. Om en titel är tillgänglig på Viveport, hittar du den ofta billigare på Steam. Detta betyder att om du inte har ett abonnemang så känns Viveport som ett lite meningslöst tillägg.

Jag säljs inte heller på basstationens och styrenhetens firmwareuppdatering – inte för att du behöver göra det ofta, men när du gör det är processen mödosamt och ger dig i uppdrag att koppla in varje del till datorn med de medföljande mikro-USB-kablarna och manuellt uppdatera dem via Steam VR, snarare än Viveport.

Genom testning upptäckte jag att programvaran också var ganska benägen att kraschar, vilket kräver att processen körs flera gånger innan den slutligen fungerar.

Prestanda – Säg hejdå till skärmdörrseffekten

• Handspårningsprestanda är utmärkt
• Upplevelser i rumsskala är otroligt uppslukande 
• Trådbunden anslutning kan vara mycket frustrerande 

Tack och lov, när du väl får saker att fungera är Vive Cosmo Elite ett mycket kapabelt VR-headset. Den ökade upplösningen gör underverk för att ta bort skärmdörrseffekten – där linjerna mellan pixlar är synligt märkbara – som plågade tidiga VR-headset. Det säkerställer att när headsetet väl är på och du har justerat fokus ser varje detalj i VR-spel knivskarp ut.

Den enda gången du kommer att uppleva några problem är när du kommer ut ur VR. Headsetet har en gångjärnsdesign som gör att du kan skjuta upp dess främre del om du bara snabbt behöver orientera dig medan du spelar. Det är en fantastisk funktion, men jag kom på mig själv att regelbundet behöva fokusera om headsetet varje gång jag använde det.

Användningen av de ursprungliga basstationerna innebär också att, till skillnad från den vanliga Cosmos som tar en sida från Windows Mixed Verklighetens spelbok och förlitar sig enbart på headsetets egen kamera och sensorer, Elites handspårning är för det mesta excellent.

När jag spelade Half-Life: Alyx har jag aldrig drabbats av några allvarliga handspårningsproblem och njöt i allmänhet av en underbart uppslukande VR-upplevelse. Detsamma gällde när man målade i VR och countryhoppade i Google Earth.

Installationsprocessen är ganska mödosam, men om du har tillräckligt med utrymme så fungerar rumsskalning en njutning; Vive tog exakt upp mina rörelser i min VR-lekplats. Detta är inte sant för de flesta VR-headset på nybörjarnivå.

Trots allt detta är elefanten i rummet att en kabelansluten VR-anslutning kommer att påverka nedsänkningsnivån. Även om den medföljande 16-fotskabeln är tillräckligt lång för att undvika olyckor med hund på ledning, är dens tunga vikt att du ständigt kommer att vara medveten om dess närvaro och känna att den skaver mot halsen. Som hände med första generationens Oculus, lyckades jag fortfarande få mig själv att spela Arizona Sunrise när jag försökte undvika en zombie – mor-fudgern kom från ingenstans.

Du bör köpa Vive Cosmos Elite om...

• Du letar efter en avancerad VR-upplevelse
  Rörelsespårningen och skärmupplösningen är båda fantastiska, vilket gör Cosmos Elite till ett idealiskt VR-headset för hårda PC-spelare med pengar att bränna.
  

• Du äger redan en avancerad speldator
  Vive Cosmos Elite är designad för att fungera med en avancerad speldator. Även om VR är en fantastisk upplevelse är det inte riktigt värt utlägget för både headsetet och den kraftfulla stationära PC: n.

• Du har gott om utrymme
  För den bästa VR-upplevelsen behöver du verkligen ett rum som är tillräckligt stort för att du ska kunna trampa runt i utan att kollidera med möbler. Om du har det, så är det vettigt att köpa toppmoderna VR-headset som Cosmos Elite.

Du bör inte köpa Vive Cosmos Elite om...

• Om du vill ha ett allt-i-ett VR-headset
  Cosmos Elite kräver en speldator, vilket är en enorm begränsning. Oculus Quest kan köras oberoende, och så är det bättre alternativet om du vill ha en allt-i-ett-lösning.

• Du har aldrig provat VR förut
  Vive Cosmos Elite är väldigt dyr, och det är därför inte värt att spela om du aldrig har provat VR tidigare. Oculus Quest 2 är en bättre startpunkt tack vare dess mer överkomliga pris.

• Du vill spendera så lite pengar som möjligt
  Cosmos Elite RRP är en iögonfallande £899, vilket är hundratals pund mer än konkurrerande headset. Om du vill spara så mycket pengar som möjligt är det bäst att leta någon annanstans.