Microsoft LifeCam Cinema Review

I denna högupplösta era, där hårdvara från konsoler till bildskärmar och underhållning från spel till filmer är i HD, har ett område som konsekvent släpat efter varit den ödmjuka webbkameran. Delvis beror detta på den begränsade internetanslutningsbandbredden som många människor fortfarande utsätts för, och delvis är det felet på begränsad "chatt"-programvara. Men främst beror det på att många människor helt enkelt inte bryr sig – speciellt eftersom HD kan framhäva dina mindre gynnsamma funktioner eller de där påsarna under ögonen. Men om du är nöjd med hur du ser ut och är redo att gå i full HD, kan Microsofts LifeCam Cinema, som påstår sig erbjuda smidig 720p-video med upp till 30 fps, vara precis grejen.

Som den enda HD-kapabla webbkameran Microsoft säljer, LifeCam Cinema (det måste säkert finnas en HD suffix där inne?) sitter överst i företagets sortiment och kräver därför högsta dollar – eller i det här fallet, pund. Men med tanke på att webbkameror är billiga som chips nuförtiden är det inte förvånande att detta uppgår till mycket rimliga £45.

När du väl lyckats få ut den ur Microsofts krångliga-som-alltid-förpackning är webbkameran i sig en snygg liten affär. Den har en solid aluminiumkropp – den enda Microsoft-webbkameran som gör det – vilket gör den lätt men ändå hållbar. Silver "läppen" framtill är av plast men sträcker sig lite utåt för att skydda linsen. Kameran är monterad på en kulled som kan lutas framåt och bakåt cirka 60 grader och rotera i det oändliga (även om den bifogade kabeln sätter en praktisk gräns för detta).

Det hela vilar på en förbättrad version av den flexibla gummerade foten som finns på LifeCam VX5000 vi tittade för ett tag sedan. Detta system fungerar ganska bra för att ge en stabil bas i en mängd olika användningsscenarier och är lika bekvämt att stå på skrivbordet som att klänga sig fast vid toppen av din bildskärm eller en bärbar dators LCD-skärm. En lång USB-kabel ger gott om räckvidd och överskottet hålls på plats med en solid plastklämma.

När det kommer till installation ger en flerspråkig snabbstartsguide tydliga instruktioner i flera språk, men som vanligt är det så enkelt som att installera drivrutinen först och sedan koppla in enhet. Som vi kan förvänta oss med tanke på att Microsoft tillverkar de operativsystem som LifeCam är kompatibelt med, fungerade allt felfritt.

Till skillnad från många andra webbkameramärken som tillhandahåller programvara från tredje part för att styra din enhet, kommer LifeCam Cinema med sin egen anpassade applikation som är lite grundläggande men fungerar bra. Den förenklade startskärmen visar det vanliga filmfönstret med foto-, ljud- och videoinspelningsknappar under. Under dessa finns en rullbar svart stapel som visar inspelade bilder eller segment, medan till vänster finns den traditionella gula mappen för att ändra standarddestinationskatalogen för dessa.

Om du klickar på en liten blå flik till höger kommer inställningarna och effekterna upp. Grundinställningar låter dig styra mikrofonvolymen och kameraupplösningen (allt från 160 x 120 till 1 280 x 720 för video, eller upp till 2 880 x 1 620 för stillbilder). En Egenskapsknapp ger tillgång till avancerade inställningar som ljusstyrka och kontrast, nyans och mättnad, och även vitbalans och exponering. Gränssnittsmässigt är det bara en mindre utveckling från programvaran som finns med VX5000 2008, men ett område som har uppgraderats avsevärt är effekterna.

De fåniga hattarna, perukerna, glasögonen och andra ansiktstillbehör förblir lika knepiga och dåligt gjorda som någonsin, men några nya deformationslägen fungerar förvånansvärt bra, vilket gör att du ser ut som en karikatyr av dig själv realtid. De klassiska svart-vita och sepia-lägena har också ett roligt negativt läge och Woodcut, som får allt att se ut som ett bläck ur en serie, är en klar höjdpunkt. Det är bara synd att du inte kan gå all-out och kombinera lägen.

Men viktigast av allt, hur håller kvaliteten sig? Uppenbarligen har den högre upplösningen i kombination med den jämna bildhastigheten en positiv inverkan, med fler detaljer som är synliga än vad den genomsnittliga webbkameran ger. Det finns fortfarande en del brus närvarande, särskilt om ditt motiv inte är starkt upplyst, men återigen är det mindre än du kanske är van vid. Likaså kommer mycket snabba rörelser fortfarande att suddas ut, men totalt sett levererar LifeCam Cinema definitivt den bästa videokvaliteten av alla webbkamera vi har stött på. Detta underlättas av den automatiska fokuseringen, som justeras om du rör dig närmare eller längre bort från objektivet. Den enda varningen med detta är att det tar en eller två sekunder att fokusera om varje gång.

En diskret blå lysdiod precis under linsen låter dig veta när webbkameran är aktiv. Tyvärr slår den silverfärgade knappen på toppen inte på eller av webbkameran, vilket skulle ha varit riktigt användbart. Istället visar den förutsägbart vem som är online i Microsofts MSN och kan inte ställas in för en annan funktion, vilket gör den helt värdelös om du inte använder MSN. Denna typ av egenutvecklad exklusivitet är i bästa fall irriterande och vi hoppas att det är något som Microsoft kommer att ändra snart med en drivrutinsuppdatering.

Bredvid den här knappen finns en metallutbuktning som döljer mikrofonen. Även om den inte är lika avancerad som webbkamerans videosensor, fungerar mikrofonen bra och tar tydligt upp ljud under våra tester.

Så bortsett från dess proprietära knapp finns det inga riktiga klagomål med Microsofts senaste och bästa LifeCam: den erbjuder solid byggkvalitet, utmärkt ergonomi och anständig HD-video- och ljudkvalitet, och i kombination med dess rimliga pris är det en attraktiv köpa. Just nu stöder de flesta chatttjänster inte högupplösta videosamtal, men du kan inte bara använda LifeCam Cinema för att skapa HD YouTube-videor, Skype 4.2 beta stöder redan 720p 30fps videosamtal – och där Skype leder kommer de andra stora aktörerna säkert att följa, så om du inte har en hård budget finns det ingen anledning att inte skaffa en HD-webbkamera om du köper ett.

Dom

Microsofts väldesignade LifeCam Cinema kanske inte gör videosamtal till en filmupplevelse, men det gör det kvaliteten över icke-HD-webbkameror och erbjuder bra framtidssäkring, allt till ett pris som inte bryter banken.

Trusted Score

Varför lita på vår journalistik?

Trusted Reviews grundades 2004 och finns till för att ge våra läsare grundliga, opartiska och oberoende råd om vad de ska köpa.

Idag har vi 9 miljoner användare i månaden runt om i världen och bedömer mer än 1 000 produkter per år.