Sony VAIO VGC-V3M

Trots trycket mot Media Center-datorer bestämde Sony tidigt att det inte skulle hoppa på Microsofts tåg. Istället utvecklade Sony sin egen media-PC-mjukvara för att piggy tillbaka en standardinstallation av Windows XP. Nu har jag sett många försök att kringgå Windows XP Media Center Edition, med varierande resultat, men utan tvekan är den bästa proprietära media-PC-lösningen Sonys.

Jag stötte först på en av Sonys media-datorer för över ett år sedan när jag recenserade PCV-V1/V. Detta var en allt-i-ett medie-PC med en 15-tums glänsande skärm med hög kontrast. Nackdelen med den tidigare modellen var att skärmen hade ett bildförhållande på 4:3, men Sony har åtgärdat detta problem och den här senaste modellen – VGC-V3M – har nu en 17-tums widescreen-skärm, vilket gör den mycket mer lämpad för att titta på filmer och TV.

Skärmen är förmodligen höjdpunkten på denna maskin. X-Black-beläggningen gör färgerna så levande att de nästan hoppar ut på dig. Detta är idealiskt för att titta på video, där bilden som produceras ser ljus och livlig ut. Ett annat steg framåt är den ursprungliga upplösningen – medan den gamla modellen bara kunde klara 1 024 x 768, ger den här nya maskinen en visningsyta på 1 280 x 768. Även om jag vanligtvis letar efter en smal ram som omger en TFT-skärm, ställer det glänsande svarta surroundljudet som Sony har valt att ställa in skärmen perfekt och gör att bilden ser ännu mer levande ut.

Under skärmen finns den obligatoriska VAIO-logotypen inbäddad ovanför ett tygklädd högtalarhölje. Högtalarna är förvånansvärt bra med tanke på storleken och ett hyfsat stereoljudscen kan uppnås när man sitter framför maskinen. En fin touch som jag märkte var riktningsmenyns ljud - när du klickar till vänster på fjärrkontrollen kommer motsvarande pip från vänster och när du klickar höger kommer pip från höger.

På det hela taget ser VAIO VGC-V3M väldigt elegant och elegant ut – precis som du förväntar dig att en Sony-dator skulle se ut. Till vänster på skärmen sitter tyvärr klistermärken för nVidia, Intel och Microsoft som totalt förstör den minimalistiska svarta effekten. Nu vet jag att PC-tillverkare är skyldiga att marknadsföra sina hårdvarupartners, men med en enhet som denna motverkar det verkligen syftet att täcka den med klistermärken. Mitt råd skulle vara att försiktigt skala av dem och sedan polera ytan för att bli av med eventuellt felaktigt lim – tro mig, effekten kommer att vara värt ansträngningen.

Naturligtvis är VGC-V3M inte bara en snygg skärm, även om du kan bli förlåten för att tro att det är det. Precis som den tidigare modellen är hela PC: n inbyggd i skärmhuset, så att du inte har någon ful låda som sitter under skrivbordet som tar plats. OK, så höljet är ganska tjockt, betydligt mer omfattande än en nuvarande generations iMac, men den här maskinen erbjuder bättre funktionalitet.

Det är uppenbart att Sony har utnyttjat sin expertis inom att bygga bärbara datorer för att skapa den här maskinen. Detta faktum framhävs av införandet av en nVidia GeForce FX GO5700 grafikkretsuppsättning. Detta är en grafikkretsuppsättning för bärbar dator, så Sony har förmodligen byggt den här maskinen kring ett bärbar moderkort. Att lägga mer vikt till denna teori är införandet av en PC-kortplats – något som är särskilt användbart, särskilt eftersom just denna modell har inte integrerad WiFi. Den större 20-tumsmodellen inkluderar integrerad WiFi, så det är lite synd att den här maskinen behöver en separat trådlös adapter.

Den begränsade prestandan hos grafikkretsuppsättningen betyder att du inte kommer att spela några nya spel, men resten av hårdvaruspecifikationen är mycket respektabel. VAIO driver en Intel Pentium 4-processor med en klockfrekvens på 3,2 GHz, som stöds av 512 MB minne. Det finns gott om lagringsutrymme med en 250 GB hårddisk som snurrar vid 7 200 rpm. Om du vill ladda ner data från datorn kan du naturligtvis använda den integrerade DVD-brännaren. Detta kommer att bränna DVD+/-R-media vid 8x, DVD+/-RW-media vid 4x och DVD+R DL-skivor vid 2,4x. Den optiska enheten är en bärbar datormodell som återigen antyder maskinens bärbara bas.

Eftersom det är en mediadator finns det också en inbyggd TV-tuner. Tunern visade sig vara av ganska bra kvalitet och lyckades till och med ta en bild i den notoriskt dåliga receptionen på TrustedReviews-kontoret. Som sagt, det är lite tråkigt att det bara är en analog tuner snarare än en digital.

VAIO VGC-V3M är staplad full av anslutningsmöjligheter. På höger sida hittar du en MemoryStick-kortplats, tillsammans med en flik som döljer PC-kortplatsen. Det finns en annan lucka som döljer två USB 2.0-portar, en fyrstifts FireWire-port, hörlurs- och mikrofonuttag och anslutningsknappen för det trådlösa tangentbordet och musen. Du hittar även DVD-brännaren monterad här.

Alla övriga anslutningsalternativ finns på undersidan av chassit. Detta är bra eftersom det håller kablarna ur vägen och att hela chassit ser snyggt ut. Tyvärr gör kåpan som täcker baksidan av maskinen det mycket svårt att komma åt portarna. Till och med att koppla in TV-antennen var en syssla som innebar att jag lade hela maskinen på ryggen. Men efter ytterligare undersökning insåg jag att Sonys designetos hade vunnit igenom ännu en gång – jag upptäckte att hela baksidan kåpan kunde glida uppåt, vilket gör det enkelt att nå portarna, jag önskar bara att jag hade upptäckt detta innan jag kämpade med att sätta in antennen kabel.

Det finns två grupper av portar som erbjuds vid basen av maskinen - på höger sida finns antennen uttag, S-videoingång, kompositvideoingång, analog ljudingång, två USB 2.0-portar, en fyrstifts FireWire-port och en Ethernet-port. Till vänster finns en linjeingång, en optisk digitalingång och ett modemuttag.

Som komplement till huvudsystemet finns ett trådlöst tangentbord komplett med integrerad pekplatta. Tangentbordet har en ganska platt känsla, ungefär som en bärbar dator. Som sagt, det finns en anständig mängd resor i nycklarna och pausen är också solid. Jag lyckades få en ganska snabb skrivhastighet, samtidigt som det är ganska praktiskt att ha pekplattan till hands om du har ont om skrivbordsutrymme. När det inte används kan tangentbordet täckas över, och när det används viks locket på mitten för att skapa ett handledsstöd. Om du inte är nöjd med att använda en pekplatta, slänger Sony också in en trådlös optisk mus – den är formad som ett ägg och det tar lite tid att vänja sig vid, men det är inte den värsta gnagaren jag någonsin använt av någon innebär att. Du kan också stänga av pekplattan om du är orolig för att trycka på den av misstag.

Den sista pusselbiten är fjärrkontrollen, trots allt behöver alla media-PC en fjärrkontroll. Från fjärrkontrollen kan du starta Sonys mediamiljö. Precis som Media Center ger detta dig enkel tillgång till live-TV, inspelad TV, lagrad video, musik, DVD-uppspelning och bildvisning. Det hela fungerar väldigt bra och känns inte mindre intuitivt än Media Center. Fjärrkontrollen är utförd i matt silver och svart och kompletterar systemet perfekt. Det finns genvägsknappar för live-TV, inspelad TV, musik, bilder och CD/DVD, medan fyrvägskontrollen med mittmonterade Enter-knapp gör navigeringen en bris.

Som alltid har Sony kastat ett enormt paket med mjukvara på maskinen. Det finns vanliga Sony-grejer som SonicStage, SonicStage Mastering Studio och PictureGear Studio, medan Adobe Companion Pack är alltid bra att se – det finns Photoshop Elements, Premier Standard, Acrobat Elements och Photoshop Album. Det finns också Norton Internet Security (med tre månaders uppdateringar), Norton Password Manager och WinDVD. Äntligen får du en kopia av Microsoft Works, som får dig att arbeta direkt ur lådan. Konstigt nog hade mitt recensionsexempel Microsoft Office installerat, men det verkar som om detta inte är en del av det vanliga paketet.

Prismässigt kommer VGC-V3m att ge dig tillbaka £1 352,54 inklusive moms, vilket inte är dåligt med tanke på mängden kit som är inklämd i denna eleganta lilla låda. Men trots det har jag ett eller två problem med den här maskinen. För det första är avsaknaden av en digital TV-tuner en verklig besvikelse – ett banbrytande system som detta borde verkligen kasta in DVB-T i ekvationen. Det skulle också ha varit bra att ha sett två tuners, vilket ger dig möjlighet att titta på en kanal medan du spelar in en annan. Slutligen tycker jag att integrerat WiFi borde vara en förutsättning för en sådan här maskin, trots den enkla uppgraderingsväg som PC Card-facket erbjuder.

På det hela taget är detta dock en trevlig liten media-PC och förmodligen en av de snyggaste lösningarna som finns. Om du bor i en liten studiolägenhet, på college eller bara vill ha en allt-i-ett-lösning för ditt hemmakontor, är VAIO VGC-V3M värt en titt.

"'Dom"'

Sony har byggt en snygg allt-i-ett media-dator som inte skulle se malplacerad ut i ens de mest eleganta hem. Tyvärr finns det några små problem som hindrar VAIO VGC-V3M från att vara en måstemaskin, med bristen på digital TV-tuner och integrerad WiFi som de värsta bovarna. Men om du kan leva utan dessa funktioner och behöver ha ditt underhållningscenter och din dator i en snygg låda, borde VGC-V3M passa.

Trusted Score