Jag och min Katamari recension

Vi älskar Katamari på PS2 är fortfarande en av mina spelhöjdpunkter under året. Andra spel har hållit mig klistrad vid skärmen under längre perioder, eller bländat hårdare med sitt tekniska geni eller visuella virtuositet, men We Love Katamari klarar en sak som de inte kan: varje gång jag avslutar en session känner jag mig betydligt gladare än när jag satte igång. Det är så nära spel kommer till glädje på flaska.

Så utsikterna till en PSP-version både fascinerade och oroade. Rätt gjort, Me and My Katamari var en potentiell bärbar klassiker. När allt kommer omkring är det relativt enkla spelet och medvetet platta, färgglada visuella stilen en mycket bättre match för Sonys lilla under än sådana som S.O.C.O.M. eller Splinter Cell. Om det görs fel kan det dock smutskasta Katamari-namnet och bli Katamari-familjens svarta får över en natt. Så, skulle Namco kunna få ihop det i mobilform?

I många avseenden är svaret ett rungande ja. Från dess löjliga öppningssekvens för sång och dans till den karaktäristiska, knäppa lättlyssnade och udda hiphopen stämmer till den distinkta kantiga estetiken, Me and My Katamari går nästan inte att skilja från We Love Katamari. Dessutom är premissen lika underbart fånig.

Du kanske minns att den mäktiga kungen av allt kosmos förra gången belägrades av förfrågningar från ivriga fans. För att uppfylla dessa önskningar krävde hans son, The Prince, att driva en boll runt en rad nivåer. När bollen rullade över mindre föremål höll de sig fast vid den, vilket gjorde bollen – katamarien – större. Ju större bollen blev, desto större föremål kunde den plocka upp, vilket betyder att i slutet av vissa nivåer skulle Prinsen rulla upp hela byggnader, hela städer eller till och med hela planeter. Syftet med de flesta nivåer? Bygg helt enkelt en boll så stor på så många minuter, eller möta din fars vrede.

Tja, trots allt förtjänade kungafamiljen en paus, så Me and My Katamari har ett tropiskt strandsemestertema. Tyvärr finns det ingen vila för Prinsen. Som öppningsscenerna tydliggör, kungens energiska semestervattensporter (snälla, håll ditt smutsiga sinne borta från det - vi pratar Katamari här) har orsakat en miljökatastrof, vilket får lokala öar att försvinna och lämnar den lokala djurpopulationen hemlös. En efter en väntar de på Prinsen på hans ö, och kräver var och en någon form av ersättning.

Nu, som alla Katamari-fans vet, precis som ett klassiskt 70-tals barn-tv-program, är halva nöjet här i upprepningen av element. I We Love Katamari skulle kungen påverkas av sin fans sykofantiska vädjanden, Prinsen skulle skickas iväg för att bygga en katamari, och kungen skulle förvandla den resulterande bollen till en ny planet. Det är i princip samma affär här, förutom att katamari förvandlas till en ö i slutet. Längs vägen kan Prinsen plocka upp besökande kusiner eller nya föremål för att förstärka hans kostym, och även om dessa verkar ha mycket liten betydelse för spelet, är de fortfarande en del av charmen. Kort sagt, Me and My Katamari kommer att verka väldigt bekanta för befintliga Katamari-missbrukare, men bara på bästa sätt.

Och denna förtrogenhet sträcker sig till nivåerna, som täcker sådana favoritstämpelområden i Katamari som hemmet, den lilla staden, djurparken och – så småningom – hela kontinenter. Miljöerna samarbetar med saker att hämta, och husdjur eller människor som hindrar dina framsteg (åtminstone tills de också kan plockas upp). När din katamari blir större, öppnar sig världen, oöverstigliga barriärer blir överkomliga och nästan allt blir mal för ditt valsverk. Återigen, det finns ett nöje i den ständigt växande känslan av skala. I början rullar du ihop pennor och blir sparkad av en vresig hund. Halvvägs stoppas den ondskefulla mutten i din katamari, det är ben som vinkar komiskt i luften och du går vidare till att samla in människor, bilar och träd. Senare jobbar du dig genom större städer och rullar upp internationella landmärken. Det finns en känsla av att vad Me and My Katamari än kastar på dig, kommer du att vara redo att ta itu med det förr eller senare.

Men även om denna senaste roll-'em-up verkar perfekt ur en åskådares synvinkel, spelar den faktiskt avslöjar ett problem som sträcker sig till spelets kärna, och som med så många PSP-spel är det ett av kontrollera. We Love Katamari var ett av de spel där kontrollsystemet var av största vikt; det kanske var knepigt till en början, men med de båda analoga stickorna tillsammans lärde du dig snart att utföra subtila kurvor och svepande svängar med lätthet. Nu har Namco på ett smart sätt motstått lusten att mappa PSP-versionens kontroll till den enda analoga nubben, men dess alternativ – att ersätta tvillingstavarna med D-pad och ansiktsknappar – är i sig inte helt effektivt. Dessa digitala kontroller har helt enkelt inte samma räckvidd eller flexibilitet som de analoga originalen, och resultatet är en mindre lyhörd katamari. Det är både mycket svårare att navigera i vissa öppningar och hörn, och – ännu värre – mycket lättare att fastna bakom ett stycke landskap. När vissa av de inblandade tidsgränserna fortfarande är ganska stränga, introducerar detta en sur ton av stress i den annars saliga Katamari-blandningen. Det tråkiga är att detta nästan – fast bara nästan – förstör spelet.

Det hjälper inte heller att nivåerna är märkbart mindre expansiva än de brukade vara, och att det blir fruktansvärt mycket upprepningar den här gången. En täckning av snö eller natt- och dagtid-varianter döljer inte riktigt det faktum att du redan har erövrat samma miljö två eller tre gånger redan, och detta blir särskilt irriterande när spelet buntar ihop två eller tre till en mega uppdrag. Det är lite som ett lat avsnitt av en amerikansk sitcom där alla minns så att de kan dra ihop flera klipp till ett billigt pris. Du njuter av det, men du känner dig fortfarande lite förkortad av hela upplevelsen.

Ändå är det en hyllning till Me and My Katamaris rena vinnande charm att dessa två frågor – stora som de är – inte är en deal-breaker. Du lär dig att kringgå kontrollerna, och spelets söta, oskyldiga känsla och enkla, overkliga nöjen – hur många andra spel har du samlat på dig läckra morcels till en gourmetkrabba? – snart har du i sitt grepp igen. Kanske verkar uppdragen vara mindre fantasifulla till en början, men en resa till den närliggande vulkanön reder ut det snart med specialistuppdrag som inte bara handlar om att förstora katamari, utan också att samla in rätt sorts saker. För en höjdpunkt, kolla in gorillan med astronautambitioner: han har byggt en enorm rymdraket, men glömt allt om bränslet. Kan du hitta honom tillräckligt med energi i tid för lyft?

Och även om spelet inte är enormt, var det roliga med Katamari aldrig i slutförandet, utan i att spela tills du når perfekt, klarade varje uppdrag och tog tag i alla samlarobjekt. Det gäller här, och det finns ytterligare attraktioner i form av ett trådlöst ad-hoc-läge för fyra spelare (även om det är synd att det inte finns något onlinespel).

Så, buteljerad glädje i PSP-form? Kanske inte, men Me and My Katamari är fortfarande ett spel som garanterat kommer att få dig att le när du är på språng. Det är inte nödvändigt, på något sätt, men det är en titel som vi Katamari-fans kan köpa trygga i vetskapen om att seriens livfulla, magiska, svagt galna anda förblir intakt. Även om jag kanske hade hoppats på något bättre, är detta verkligen inte den förkrossande besvikelsen som jag fruktade.

"'Dom"'

Om den lider kraftigt av ett felaktigt kontrollschema och upprepade nivåer, har Me and My Katamari fortfarande tillräckligt med Katamari-charm och livsglädje för att klara sig. Knappast att missa, men definitivt inte oälskvärd.

Trusted Score