Age of Empires: Definitive Edition Review

Finns på PC
Så, efter förra årets HD-remake av StarCraft, får en annan nittiotalsklassiker samma behandling. Den här gången är det Microsofts Age of Empires, en av de mest älskade historiska strategititlarna genom tiderna och ett spel som fortfarande respekteras av många PC-spelare. Om Command and Conquer och WarCraft definierade RTS i mitten av 1990-talet var Age of Empires spelet som visade att du inte behövde omfamna dystopisk sci-fi eller mörk fantasi för att få det att fungera. Historien var lika kraftfull.

Köp Age of Empires Definitive Edition från Amazon

Ensemble Studios geniala blixt var att bygga in RTS med inslag av vad vi nu skulle kalla ett 4x-spel (eXplore, eXpand, eXploit och eXterminate) och i synnerhet den mäktiga civilisationen. I Age of Empires spelade du ledaren för en tidig civilisation och tog ditt folk på en resa från stenen till brons och järnåldern till början av de klassiska civilisationerna, som kämpar mot rivaliserande civilisationer på olika nivåer av framsteg. Men där framsteg i Civ var ett mål i sig, fokuserade Age of Empires på det allvarliga arbetet med att föra krig. Visst att du kunde ägna dig åt lite begränsad handel och diplomati eller prova på att bygga världens underverk, men vad spelet verkligen var intresserad av var att slå dina fiender till underkastelse.

Med andra ord är det ett RTS-spel med 4x rattar på snarare än en äkta hybrid. Kampanjuppdrag äger rum i olika epoker med olika mål, men i många fall är grundidén densamma. Du börjar med en liten bosättning och använder dina grundläggande byar för att foder för mat, trä, sten och guld. Du bygger byggnader - en kasern, en kornkammare, ett bågskytteområde, bryggor - som gör att du kan rekrytera nya enheter, uppgradera dem eller gå vidare till nästa tekniska era. Du använder dessa enheter för att försvara din bosättning mot en eller flera fiender, samtidigt som du bygger en armé som kan utforska och dominera kartan. Det kan hända att du har till uppgift att förstöra gårdar, samla in resurser eller slå ihjäl en fiendens ledare, men det innebär att du överlever tillräckligt länge för att göra det och lägger skadan på dina motståndare där du kan.

Relaterad: Age of Empires 4 senaste nyheterna

Spelets generösa urval av kampanjer täcker en rad civilisationer, från egyptierna till babylonierna, grekerna till japanerna. I praktiken har alla samma basenhetstyper och skiljer sig mest i sprite-design. Faktum är att flera civilisationer delar exakt samma enheter, medan även japanerna måste stå ut med romerska hundrahundar mitt i dem.

Med det sagt står var och en inför olika hinder och var och en med en helt annan uppsättning uppdrag. Dessutom kastar den här Definitive Edition Rise of Rome-expansionen med en extra uppsättning kampanjer som täcker Rom, Palmyra, Makedonien och Kartago under framväxten av titeln Imperium. Även den egyptiska kampanjen - en serie relativt korta handledningsuppdrag - tar dig några timmar. Om du planerar att komma igenom partiet har du fått ditt arbete att klippa ut.

Microsoft har tagit ungefär samma inställning som Blizzard gjorde med StarCraft. Istället för att reproducera spelet med modern 3D-grafik byggde det upp spritesna för att passa HD och 4K upplösningar samtidigt som du lägger till aliasing och ett lager av moderna ljuseffekter. Resultaten är faktiskt bättre än i StarCraft Remastered, med en zoomningsvy för att fokusera på extra detaljer och mycket av originalets gamla skolcharme fångad och förfinad. De nya vatteneffekterna är förvånansvärt vackra, medan förstörelsen ibland kan vara spektakulär.

Det finns inget sätt att du kommer att luras att tro att du spelar en modern RTS, men du sitter kvar med något som ser ut som Age of Empires du har nostalgiska minnen av, inte den låga upplösningen skrämmande det var i verklighet.

Teamet på Forgotten Empires har också förfinat spelet, justerat användargränssnittet, flyttat minimikartan, förfinat kontrollerna för gruppera enheter och lägga till en attack-move order så att enheter kan röra sig och sedan gå in i strid utan att behöva uttrycka instruktioner. Pathfinding, har vi fått höra, har också förbättrats. Ändå är detta fortfarande väldigt mycket Age of Empires som vi brukade spela det - enklare än de senaste RTS-spelen på vissa sätt, men fortfarande mycket komplexa i andra.

Relaterad: Bästa PC-spel

Denna konservativa strategi visar sig vara både plus och minus. Det finns mindre betoning på optimala byggorder och snabba åtgärder än i vissa moderna FPS spel. Du bryr dig inte om enhetsformationer eller, för det mesta, speciella förmågor, även om det finns enheter som prästen som kan läka vänliga enheter eller konvertera fiender i närheten. Med en enhetsgräns på 50 i enspelarkampanjen samlar du inte massiva styrkor och som basenhet typer överförs från en civilisation till en annan, behöver du inte spendera tid på att lära dig tusen olika enheter gör. Det borde kännas begränsande, men det finns faktiskt en stor renhet.

Medan kampanjuppdragen känns strippad, utan scener, berättelsedrivna händelser eller distinkta platser - bara sprites och arkitekturen verkligen förändras - deras design är fortfarande utmanande och varierande. Precis som Command and Conquer kastar Age of Empires in några uppdrag där du är en ensam varg som arbetar med det du hittar på marken, tillsammans med några där du börjar i ett mer avancerat tillstånd och andra där du måste bygga från repa. Uppdrag som till en början verkar enkla har snygga vändningar eller taktiska hinder som driver dig att förändra ditt sätt att spela.

Age of Empires går inte lätt för dig. Jag blåste igenom större delen av den egyptiska kampanjen bara för att ta en spark i den första delen av den grekiska, helt enkelt för att min bosättning var kommer under ständigt angrepp från alla andra fraktioner, vilket ger mig ingen tid eller resurser att göra något mer än att slåss och fylla på min trupper. Det var bara när jag startade om och testade olika strategier som jag hittade ett tillvägagångssätt som fungerade. Ditto med de tidiga uppdragen i Punic Wars-kampanjen. Med din stad under attack redan från början har du mycket att göra med.

Relaterad: Kommande Xbox One-spel

På minussidan finns det för mycket mikrohantering. Du har upp till fyra resurser att samla in när som helst, med insamlingsplatserna så småningom att torka, vilket tvingar dig att hitta och fördela byar till nya. Till och med gårdar är inte permanenta och behöver en helt ombyggnad på ganska regelbunden basis. Du har byggnader att bygga, enheter att köa för rekrytering och nya epoker och uppgraderingar att driva på. Och medan du gör allt detta måste du också hantera dina defensiva, offensiva och scouting styrkor, plus fiskebåtar, handelsfartyg och krigsfartyg. Det är väldigt, väldigt svårt att hålla koll på allt detta på en gång.

Detta skulle inte vara ett problem, men AI lämnar mycket att önska. Enheter som du lämnar i försvar kommer gärna att stå runt och ignorera inkräktare tills de är riktigt nära och även då inte kan vara det litade på att nå fienden utan att gå någon konstig väg runt en trädklump eller att återvända dit du lämnade dem i efterhand. Du kan tänka att allt går bra, missa bugel-samtalet som varnar för konflikt och sedan återvända till din bosättning och upptäcka att du har drabbats av stora förluster.

Anfallande krafter kan också utplånas såvida du inte noggrant övervakar och justerar varje rörelse. Och få mig inte ens igång med att få marinstyrkor genom trånga sund. föreställ dig de tio mest dumma människorna du känner försöker komma igenom en enda svängdörr på exakt samma tid medan du är full.

Relaterad: E3 2018 senaste nyheterna

Under tiden kan du upptäcka att en bybor eller fiskebåt har utnyttjat sin nuvarande köttkälla, ved eller fisk, men har inte initiativet att flytta till nästa trots att det är inom räckhåll. Båda är smartare än de var i den ursprungliga utgåvan, men fortfarande benägna att vara lat och tröghet.

Det betyder att spela Age of Empires kan vara en tröttsam och demoraliserande upplevelse, där du aldrig är riktigt säker från ett chocknedslag och multitasking och mikrohantering är måste-ha färdigheter. Du måste spara hela tiden (på olika platser, om du har gjort ett katastrofalt misstag) och du måste verkligen verkligen vara uppmärksam. Ljudkoder, enhetsgruppering och nästa knapp för tomgångsbyggare är helt avgörande för framgång.

Varför bry sig då? Tja, du bry dig för att Age of Empires fortfarande har magin i ett klassiskt spel. Det finns den gamla tillfredsställelsen att utveckla dina arméer, flytta från primitiva axmän och bågskyttar till kavalleri, pansarhoppliter, vagnar och krigsmaskiner. Du jublar när poängen avgörs, fiendens butiker rivs ut och plundringar och deras bosättningar decimeras av katapulter och ballistae. Precis som StarCraft Remastered behöver Age of Empires inte bero på nostalgi; det är ett våldsamt beroendeframkallande spel idag.

Dessutom är enspelarkampanjerna bara början. Age of Empires blomstrade som ett multiplayer-spel med subtila, utvecklande strategier och noggrann balans, och samtidigt vi har inte haft tid eller möjlighet att spela många onlinespel, det är inte svårt att se att samma sak är sant här. Dessutom finns det inbyggda verktyg för att skapa dina egna uppdrag och spela andra människors, så spelet kommer inte att göras även när du gör det genom färdiga kampanjer.

Köp Age of Empires Definitive Edition från Amazon

Dom

Med sin sprite-baserade grafik och knarriga AI är det inte svårt att upptäcka tecken på Age of Empires avancerade år. Det är lika delar frustration och glädje, fantastiskt när du vinner, försvårande när ett ögonblicks bortfall leder till svimlande nederlag. Ändå gör den framåtblickande uppdragsdesignen och spelets takt och balans det fortfarande konstigt beroendeframkallande och absorberande. Det är inte längre det bästa i sitt slag, men det här är en historisk artefakt som fortfarande är värt att spela här och nu. Kom igen Microsoft, rulla på en riktig omstart eller en uppföljare. Denna oldie men goldie förtjänar det.