IPhone hårdvara prenumeration skulle mata önskan, inte efterfrågan

Åsikter: Att Apple erbjuder ett nytt iPhone-hårdvaruabonnemang skulle faktiskt vara ett betydande erkännande. Ingen behöver längre uppgradera sin iPhone varje år.

En rapport från Bloomberg den 24 mars hävdade att Apple överväger att behandla iPhones (och kanske annan hårdvara) på det sätt som de behandlar sina andra prenumerationstjänster som Apple Music och Apple News Plus. Den söta återkommande intäktsströmmen kan snart komma från Apples mest populära produkt så snart som 2022 eller 2023, enligt Mark Gurmans källor.

Lite som det nuvarande iPhone-uppgraderingsprogrammet skulle användare få de nyaste iPhones varje år utan att behöva köpa dem eller skaffa dem via sitt mobilnät. Detaljerna är knappa just nu, men hur kan det skilja sig? Potentiellt genom att göra det möjligt för användare att para hårdvara med Apple One-paket, för hela paketet.

Låter det bra, inte sant? En ny iPhone varje år, inga stora initiala utgifter och all musik, filmer och TV, spel, nyheter och molnlagring du behöver. Plus, AppleCare-stöd när du behöver det?

Men om du läser mellan raderna kan Apples motiv vara grundade i en ny verklighet. Dagarna då människor uppgraderar sin iPhone varje år på mer konventionella sätt är nästan över.

I iPhones tidiga dagar tog recensenter alltid upp om den nya telefonen var värd uppgraderingen, om du ägde den nuvarande modellen. Det var en allvarlig fråga. Framstegen från år till år verkade mycket större och flaggskeppstelefoner var inte lika dyra. De flesta gånger kan människor som jag göra ett gediget argument för det.

Idag är iPhones mer som bilar. Det finns inget rimligt fall för en genomsnittlig iPhone 12-ägare att köpa motsvarande iPhone 13. Från vad vi hittills har hört om iPhone 14, det är osannolikt att det kommer att vara för frestande för iPhone 12-användare heller. iPhones är mer hållbara (min iPhone 12 Pro Max är en tank) och mjukvaruoptimeringar betyder att de är bättre för längre tid. Uppgraderingar är mindre viktiga.

Prenumerationstjänsten kan vända trenden med människor som väntar 2-3 år eller mer på att uppdatera sina iPhone-telefon, eftersom den skulle förlita sig på våra grundläggande önskningar som tekniska fans för att begära det glänsande och nyaste.

Det är lätt att säga "nej, jag väntar" när det betyder att du inte betalar ut 1 000 £ för den nya telefonen och bara byter in som en del av den löpande prenumerationsavgiften du betalar. Det skulle göra det möjligt för Apple att hålla aktieägarna nöjda genom att skicka dessa hundratals miljoner nya iPhones varje år, ökar återkommande intäkter och håller den senaste tekniken i händerna på sina mest lojala kunder

Effektivt kan det bli en mindre skala version av att leasa en bil, vilket har blivit att föredra för miljontals människor de senaste åren. Du får köra en tjusig ny Merc' i ett eller två år, projicera framgången utan att betala 50 000 pund och sedan byta in den mot den nyaste modellen när tiden är mogen. Det tjänar våra önskemål snarare än våra behov, och det är vad Apple kan gå efter här.

Marginala vinster?

Det finns några andra faktorer att ta hänsyn till här också. Just nu drivs Apples fortsatta innovation av att driva dessa uppgraderingar. Den vill fortfarande att den nya iPhone ska vara tillräckligt attraktiv för nuvarande ägare för att ge bränsle till deras gadgetlust och önskan att prova de nya funktionerna. Oavsett om det är den här briljanta nya kameratekniken, ProMotion-skärm, förnyad design, supersnabb bearbetning och mycket mer – även om folk i allmänhet väntar längre mellan uppgraderingarna.

iPhone 14 kommer sannolikt fortfarande att fresta många iPhone 12-ägare att bita ihop och uppgradera tidigt, även om det inte är nödvändigt.

Men om Apples modell bytte till hårdvaruabonnemang, skulle vi se mer marginella hårdvaruvinster från år till år som ett resultat? Kommer Apple att kalibrera om och börja göra precis tillräckligt för att hålla människor ombord, snarare än att pressa kuvertet längre och längre för varje release?

Det finns en god chans att detta inte skulle vara fallet. Samsung och andra traditionella Apple-rivalers framsteg skulle förmodligen hålla företaget ärligt i det avseendet, men det är fortfarande en punkt värd att utforska. Särskilt i samband med rapporter kan A16-chippet i iPhone 14 vara lite mer än en ommärkt A15.

Hur är det med hållbarhet?

Vi måste också överväga miljökonsekvenserna av ett byte till en prenumerationsmodell. Det är inte som musik eller tv-strömning. Det är en fysisk produkt som kräver resurser att bygga.

Låt oss säga att detta ryktade nya program tar fart och det blir det dominerande sättet att äga en iPhone. Det skulle utan tvekan resultera i en enorm ökning av antalet begagnade iPhone-modeller som skickas tillbaka till företaget efter bara 12 månader.

Det skulle tjäna nyckfull önskan snarare än efterfrågan och det skulle vara ganska svårt att motivera för ett företag som arbetar hårt för att minska sin påverkan på planeten och dess konsumtion av sällsynta jordartsmetaller och ändliga resurser som används för att bygga de hundratals miljoner enheter som Apple bygger varje år.

Hur kommer det att uppmuntra alla ytterligare att uppgradera till en helt ny iPhone varje år, när det egentligen inte är det att det är nödvändigt, passa in i hållbarhetsmålen, Apple är så högljudd om under varje produktlansering? Det skulle inte glädja Wall Streets överherrar, men vid något tillfälle måste hållbarhet inkludera att man upprätthåller användningen av en produkt som för de flesta iPhone-användare kommer att hålla dem i minst två år.

Det sitter inte riktigt, eller hur?

Varför lita på vår journalistik?

Trusted Reviews grundades 2004 och finns till för att ge våra läsare grundliga, opartiska och oberoende råd om vad de ska köpa.

Idag har vi miljontals användare i månaden från hela världen och bedömer mer än 1 000 produkter per år.