Vad är en DAC? Allt du behöver veta om digital-till-analog-omvandlare

Vad är en DAC? Varför är det viktigt och hur kan det förbättra musiken du lyssnar på? Du har kommit till rätt ställe för att ta reda på det.

Om du lyssnar mycket på musik är det sannolikt att det är digital musik du lyssnar på mest. Vad du kanske inte inser är att för att göra det använder du en DAC. Digital-till-analog-omvandlare är inbyggda i varje sats som kan ge digitalt ljud.

En DAC finns i din telefon eller bärbara dator, men även din TV eller spelkonsol. Och även om CD-skivor kan verka som en gammal hatt för vissa yngre läsare, är de också en form av digital musik.

Men vad är DAC: er egentligen, och varför spelar de roll? Läs vidare för att förstå varför de är så viktiga med ljud.

Vad är en DAC?

Innan vi går in på exakt vad en DAC är och gör, en snabb re-cap. Mänskliga öron kan inte höra nollorna och ettorna som utgör digital musik; vi kan bara höra analoga signaler.

Inte bara det, utan kitet genom vilket vi hör musik – vad det än må vara – kan inte heller spela en digital signal; den kan bara ta emot den. Så för att kunna överföra den måste den signalen först omvandlas till en analog ljudvåg, och det är där en DAC kommer in.

En DAC är mellanhanden i hela processen och packar upp den binära informationen som är lagrad i den digitala filen, så att det resulterande ljudet mest exakt representerar den ursprungliga analoga inspelningen.

Naturligtvis finns digitala filer i olika kvalitetsnivåer – från 256 kbps MP3-strömmar till 24-bitars/192 kHz FLAC digitala nedladdningar – och detta påverkar mängden information de innehåller.

En DAC kan bara fungera med vad den har fått, och ju bättre DAC, desto bättre jobb kan den göra – och det är med alla filtyper. Tänk bara på att om en DAC av god kvalitet matas med en signal av dålig kvalitet kan bristerna i den inspelningen bli tydligare.

Behöver jag en extern DAC?

Alla DAC: er är inte skapade lika. Även om varje källa för digital musik innehåller en DAC, kan hur bra den gör sitt jobb variera kraftigt.

Till exempel kanske billigare DAC: er inte stöder mer ovanliga fildatahastigheter och är mer benägna att ha kretsar av lägre kvalitet som resulterar i tidsfel, distorsion och brus i ljudet reproduceras.

Tidsfel är ett av de största problemen med DAC: er av lägre kvalitet, vilket är anledningen till att enheter som t.ex mobiltelefoner och bärbara datorer är ofta inte den bästa källan för digital musik. DAC: n som ingår är inte alltid en prioritet, särskilt i billigare telefoner.

Tack och lov kan du förbättra det du redan har och kringgå en intern DAC av dålig kvalitet med en extern extern.

Externa DAC: er är mer benägna att ha bättre interna kretsar för att få saker att låta som de ska.

I synnerhet kan de hantera tidsproblem tack vare bättre, mer avancerade digitala klockkretsar. Detta innebär att filkonverteringen till analog blir stramare, renare och närmare den ursprungliga inspelningen.

Enhetskompatibilitet är också ett område att notera, särskilt som mobila enheter har släppt det 3,5 mm-uttag som var vanliga när vi först skrev den här artikeln.

Externa DAC: er kan levereras med en USB-C on-the-go-kabel, användbart för att ansluta till Android-enheter eller iOS-enheter med den typen av anslutning. Apple-enheter med en Lightning-anslutning behöver Lightning Camera-adaptern för att ansluta, och för extra bekvämlighet finns det några DAC: er som kan ansluta trådlöst till enheter.

Vilken DAC ska jag köpa?

Även om någon extern DAC sannolikt kommer att erbjuda förbättringar av ljudet som drivs igenom något mer grundläggande, är detta inte givet – och dess effektivitet kommer att variera. Som alltid är det värt att göra din research innan du köper.

Faktum är att du kan spendera tusentals på en DAC om du skakar ett system som är värdigt den typen av pengar – Chords toppklassiga DAVE kommer in på £8000.

Likaså en investering på £89 i USB-stil EarMen Eagle kan vara allt du behöver för att göra skillnaden för din ljudinställning.

Detta är anledningen till att det är viktigt att tänka på hur du mest lyssnar på digital musik. Vilka enheter använder du och vilken funktionalitet behöver du?

Bärbara DAC: er som Eagle eller Cyrus soundKey (£90), kräver ingen extern ström – de tar den från din enhet). De gör saker enkelt, med bara en USB-ingång och hörlursuttag för uppspelning.

Spendera lite mer på något som Chord Mojo 2, så behåller du portabiliteten men lägger till koaxiala och optiska ingångar för extra funktionalitet.

En enhet som Audiolab M-DAC+ (£700) är å andra sidan mycket större och kräver extern ström. Det gör den till en för ditt hi-fi-ställ snarare än din ryggsäck. Det erbjuder fler anslutningsalternativ för dem med mer involverade inställningar.

Se bara till att dessa typer av DAC: er kommer med en inbyggd hörlursförstärkare om du tänker lyssna privat såväl som genom ett par anslutna högtalare – alla gör det inte.

Om du gillar att lyssna på musik i bästa möjliga kvalitet, kommer du att vara väl betjänt av att lägga till en DAC till vilket system du än har. Gör lite research, läs recensioner och du kommer att vara på väg mot ljud-nirvana.

Varför lita på vår journalistik?

Trusted Reviews grundades 2004 och finns till för att ge våra läsare grundliga, opartiska och oberoende råd om vad de ska köpa.

Idag har vi miljontals användare i månaden från hela världen och bedömer mer än 1 000 produkter per år.