Ljud och bild: AirPods Max kommer till sin rätt

Åsikt: Jag måste erkänna, när AirPods Max lanserades först, jag trodde att de var en enormt dyr modeaccessoar som maskerade sig som ett par hörlurar.

De såg konstiga ut, kom med ett laddningsfodral som gav lite skydd, gav inget högupplöst ljudstöd, gjorde det vanliga med att bara spela bra inom Apples ekosystem och, naturligtvis, det iögonfallande priset. Säkert skulle AirPods Max falla till samma öde som originalet HomePod.

Hur fel jag hade.

När jag går runt i London eller pendlar med kollektivtrafiken brukar jag titta på vilka hörlurar folk har på sig. Det finns de vanliga misstänkta: Bose QuietComfort modeller, Sony WH-1000X (från Mark 3 till Mk5), de billigare Sennheisers-burkarna, Apple AirPods (och deras sanna trådlösa imitatorer) och många, många fler utöver det. Men under det senaste året har jag inte sett ett par hörlurar så ofta som jag har AirPods Max. Vart jag än tittar finns det en person som bär dem.

Och det är en överraskande vändning, åtminstone för mig. När AirPods Max lanserades för första gången var de knappt tillgängliga. Till och med flera månader till ett år efter att de var tillgängliga, kan du hitta artiklar online som talar om hur mycket framgångsrika de verkligen är eftersom de var lika sällsynta som höns tänder.

Men framgången mäts inte i veckor och månader utan – i fallet med Max – är det år, en långsam bränning som har blivit mer populär bland Apples favoritkontingent. Och den mest intressanta aspekten med det är människorna som bär hörlurarna. Inte din affärskostym som bär typer med mycket pengar att bränna utan de som är mycket yngre, människor som ser ut att vara i början av tjugoårsåldern eller så. Kanske är det en födelsedagspresent, kanske hörlurarna var en julklapp – jag spekulerar bara här – men AirPods Max visar sig vara mycket attraktiv för den unga och till synes välbärgade marknaden, som gärna spenderar (eller låter någon annan spendera) över 500 pund på ett par hörlurar.

Och det är en så markant skillnad när det gäller människors förväntningar på vad de skulle spendera på ett par hörlurar. Jag har låtit mina vänner lyssna på ett par Bowers & Wilkins Px8 hörlurar (REP £599) och frågade dem hur mycket de tror att hörlurarna kostar. Alla ansåg att de skulle kosta cirka 200 pund, tre gånger mindre än vad de kostade. När det kommer till elektronik tenderar folk att tänka mot den billigare delen av spektrumet: DVD-skivor istället för 4K Blu-rays, £300 55-tums 4K TV-apparater istället för att spendera £1000, £50 sant trådlöst istället för £200.

Och AirPods Max är något av en motsvarighet till det, efter att ha lyckats där den första HomePod misslyckades – en produkt som är ännu ett fall av att lida av att inte vara billigare. Många dyra hörlurar dök upp före AirPods Max; Sennheiser och Beyerdynamic sålde massor av dyra trådbundna hörlurar, medan Bang & Olufsen och Bowers & Wilkins inte var emot att ta betalt för sina hörlurar.

Men trots deras härstamning och expertis på ljudmarknaden, har Apple i stort sett tittat på dem och öppnat massmarknaden för trådlösa hörlurar. Du måste ge Apple en hel del kredit för att göra det, och det hjälper att AirPods har så nära partnerskap med iPhone, det är mycket uppenbart det inte så hemliga vapnet som ger Apple en fördel.

Det ser ut som att Apple är på väg att erövra over-ear-hörlurar som det gjorde i att kannibalisera försäljningen på den sanna trådlösa marknaden. Vem hade trott det när du knappt kunde ha hittat ett par för kärlek eller pengar 2020?

Varför lita på vår journalistik?

Trusted Reviews grundades 2004 och finns till för att ge våra läsare grundliga, opartiska och oberoende råd om vad de ska köpa.

Idag har vi miljontals användare i månaden från hela världen och bedömer mer än 1 000 produkter per år.