Zotac NEN Steam Machine Review

Vad är Zotac NEN Steam Machine?

När Valve presenterade sin inledande våg av ångmaskiner, många PC- och Linux-spelare, inklusive mig själv, höll direkt på tanken. Tekniken lovade att erbjuda PC-spelare en plug-and-play-konsolliknande upplevelse, utan att knyta dem till något särskilt system eller hårdvarukonfiguration.

Därför är Zotac NEN Steam Machine på papper en av de mest övertygande bitarna av spelteknik. Med en robust Intel Core i5-6400T-processor och kraftfull Nvidia GeForce GTX 960 GPU, torkar Zotac golvet med Xbox ett och PS4, liksom andra ångmaskiner som CyberPower Syber, när det gäller grafikmuskler.

Men prissättningen börjar på rejäl £ 900 och Valves nystartade SteamOS har ännu inte imponerat, så kan Zotac verkligen leverera det inledande löftet?

Zotac NEN Steam Machine - Hårdvara

Som en teknik är Zotac NEN en av de snyggaste spelmaskinerna jag har sett på ganska lång tid. Dess vita topp och svarta fascia är glatt underskattade och fria från de dumma glänsande lamporna och grafiken jag ser på många spelboxar.

Även om jag inte kunde köra det vanliga spektret av TrustedReviews riktmärken eftersom de inte är kompatibla med SteamOS, den interna hårdvaran är dock ganska bra och komponenterna är de som vi har granskat individuellt eller i andra Windows system.

Intel Core i5-6400T CPU är en av Intels nya Skylake chips och kommer med fyra kärnor som klockar in vid 2,2 GHz - även om ingen av kärnorna är hypertrådade, så du får inte riktigt samma fördelar med effektiviteten. För datorer är detta mellanklass, men processorn sätter det över Alienware ångmaskin som vi granskade tidigare i år, som kommer med en äldre Core i7-4785T Haswell CPU.

Processorn stöds av en kapabel Nvidia GeForce GTX 960 GPU med 1280 CUDA-kärnor och 3 GB VRAM, vilket borde vara tillräckligt bra för allmänt 1080p-spel. Det är också ganska bra staplat när det gäller anslutning och kommer laddat med två Ethernet-portar, fyra HDMI-utgångar, USB 2.0, USB 3.0, en SD-kortplats, ett hörlursuttag och USB-C-portar. Förvaringsmässigt kommer det ur lådan med en 1 TB 2,5-tums SATA-hårddisk.

Jag är allvarligt imponerad av att Zotac lyckades klämma in all denna hårdvara i ett snyggt, anspråkslöst chassi som är nästan hälften så stort som en Xbox One. När jag satt i mitt underhållningscenter fick denna Steam Machine min Xbox One att se besvärlig ut.

Dessutom, till skillnad från andra plug-and-play-maskiner, är Zotac uppgraderbar. Om du trycker på huven hittar du utrymme för att lägga till ytterligare 8 GB minne - vilket ger det totala RAM-minnet till 16 GB - och en M.2 SSD.

Stjärndesignen gör mig mer förlåtande för Zotacs rejäl £ 900-pris, vilket är högre än vad jag skulle förvänta mig av en maskin med dessa specifikationer. Du kan spara över 100 £ - eventuellt mer om du är en smart köpare - genom att bygga en motsvarande specificerad rigg.

Om det inte är din kopp te att bygga din egen spelmaskin finns det också en hel del förbyggda riggar som erbjuder samma eller överlägsna specifikationer för samma mängd kontanter. Du kan hämta Alienware X51, som har en mer kraftfull och överklockbar Intel i7-700K-processor, till ungefär samma pris i de flesta återförsäljare.

De Overclockers Marvel 4K med AMD Radeon R9 390X-grafik är £ 100 mindre - även om den visserligen levereras med en äldre Intel Core i5-4460-processor.

Relaterad: Bästa grafikkort

Zotac NEN Steam Machine - SteamOS

SteamOS är en av Zotac NEN: s mest intressanta funktioner. Det är en variant av Debian Linux och syftar till att erbjuda en konsolliknande upplevelse för Steam-spelare. Den har en anpassad helskärmsversion av Steam-klienten som liknar Windows-appen.

Användargränssnittet har enkla genvägar till Steam Store, ditt spelbibliotek och inställningar. Som en extra bekvämlighet uppdateras operativsystemet också automatiskt innan det startar, vilket betyder att du inte behöver oroa dig för att installera programuppdateringar eller nya grafikdrivrutiner.

Allt detta låter bra, och i teorin betyder att operativsystemet ska vara en Steam-användares eller Linux-spelares dröm. Men tyvärr är det inte så. I det ögonblick som jag startade ångmaskinen stötte jag på alla möjliga problem med operativsystemet.

Installationsprocessen för konsolen är ganska enkel och krävde helt enkelt att jag skulle ansluta Steam Machine till internet - jag använde en trådbunden anslutning, men Wi-Fi stöds - och logga in på mitt Steam-konto. Men därifrån gick det lite mindre smidigt.

OS kände ursprungligen inte in min TV: s inbyggda högtalare. För att få ljudet att fungera var jag tvungen att hoppa in i Steam-maskinens ljudinställningar och manuellt välja HDMI-utgången varje gång jag startade. Att få min soundbar att fungera visade en sådan faff att jag faktiskt gav upp att försöka - av skäl bortom mig kände operativsystemet inte igen anslutningen.

Mina problem eskalerade när jag började försöka installera spel från mitt bibliotek. Jag har varit en ivrig Steam-användare sedan plattformen lanserades 2003 och har ett ganska stort bibliotek med spel. Antalet spel jag kunde spela på Steam Machine kunde dock räknas på ena sidan. Detta beror på att SteamOS inte har Direct X 12-stöd. Som ett resultat spelar de flesta Steam-spel, som har utformats för att köras på Windows, inte på Zotac NEN eller någon annan Steam Machine.

XCOM 2 var det enda moderna spelet jag kunde få igång på Zotac NEN. Utanför detta var jag begränsad till äldre titlar, som Left4Dead 2 och Bioshock oändlig.

För människor som vill spela de senaste AAA-spelen är detta en allvarlig brist, men det finns hopp i horisonten tack vare släppet av Khronos Groups Vulkan API. Vulkan är ett nytt API som är utformat för att göra det lättare för utvecklare att skapa plattformsspel. Det är kompatibelt med SteamOS och innebär att, om utvecklare kommer ombord, bör fler spel visas på Valves plattform inom en snar framtid.

SteamOS har inte heller samma app-erbjudande som inte spelar som PS4 och Xbox One. Det finns inga dedikerade appar för viktiga tjänster som Netflix eller BBC iPlayer. Om du vill ha dessa måste du gå in i SteamOS-skrivbordsläge, som presenterar en mer traditionell Debian Användargränssnittet och starta versionerna av webbapparna med OS: s webbläsare - som, låt oss inse det, är lite faff.

Zotac NEN Steam Machine - Performance och Steam Controller

När jag väl hade spel som körs på Zotac NEN, hämtade saker och ting. XCOM 2 sprang på Steam Machine smidigt vid 1080p med grafikinställningarna på mitten nivå.

Left4Dead körde med maxinställningar. BioShock Infinite, som är CPU-tung, gick smidigt vid 1080p med höga grafikinställningar. Jag märkte inte heller att någon av de visuella artefakterna rapporterades på vissa Steam-forum när jag spelade spel på Zotac NEN.

Jag blev också imponerad av hur tyst Zotac NEN sprang. Även med långa spelsessioner körde Zotac NENs fläkt och kylfläns kylsystem tyst - till den punkten att de fick Xbox One att låta som att det mördade en katt när den kördes.

De Ångkontroll är en annan positiv. Zotac NEN levereras med Valves anpassade kontroller, som kostar £ 40 på den officiella Steam Store. Styrenheten är ett intressant odjur som känns som ett barnbarn till en Xbox One-kontroller och en Razr-spelmus.

Den har två cirkulära pekskärmar som tar plats för vanliga joysticks och panelkontroller på baksidan, vilket säkerhetskopierar standardsortimentet av X, Y, B, A och övre stötfångarknappar.

Det som gör kontrollen intressant är det faktum att du kan anpassa vad varje knapp gör för varje spel. Till exempel skapade jag i XCOM ett anpassat kontrollschema som innehöll genvägar för saker som övervakt och kasta granater. Som en ivrig tinkerare är möjligheten att skapa anpassade kontrollscheman mycket positiv, särskilt under tävlingsmatchningar för flera spelare.

Men det som gjorde kontrollen riktigt bra är det faktum att SteamOS låter dig spara och dela alla kontrollscheman du kommer med. Detta lägger till ett socialt inslag i spel på SteamOS som går förlorat på de flesta konsoler. Jag började spela XCOM 2 på Zotac NEN dagen den släpptes, vilket innebar att det inte fanns ett befintligt kontrollschema för Steam Controller.

Inom några timmar hade ett samhälle utvecklats och börjat arbeta med ett kontrollschema som fick mitt kullerstensförsök att se helt arkaiskt ut. Det är denna typ av kamratskap som gör Steam-communityn bra och jag är glad att se att den fortsätter på SteamOS.

Ska jag köpa Zotac NEN Steam Machine?

Om du är mycket benägen att köpa en ångmaskin är Zotac NEN ett solidt alternativ. Det är en välbyggd spelmaskin som lyckas packa en överraskande mängd hårdvara i en liten ram.

Det går också förvånansvärt tyst och är inte i närheten av lika tufft som konkurrerande ångmaskiner, som CyberPower Syber eller Alienware ångmaskin. Sammantaget är det svårt att skada Zotac NEN som en hårdvara.

Men för närvarande rekommenderar jag att du undviker SteamOS. Valves operativsystem känns underutvecklat och understött, åtminstone för tillfället. Med lanseringen av Vulkan kan detta förändras snart, men med det API bara precis ute, och Zotac NEN kostar en rejäl £ 900, det är en dyr satsning.

Som ett resultat skulle jag för tillfället säga att om du vill ha en plug-and-play-konsolupplevelse skulle du bättre investera i en PS4 eller Xbox One. Om avancerad prestanda är ditt spel, är det bättre att du spenderar extra pengar på en kraftfull Windows 10-speldator, till exempel Chillblast Fury Nano.

Dom

Zotac NEN är en mycket hårdvara som SteamOS sviker.