Varför öppna världsspel behöver en psykotisk antihjälte

ÅSIKT: Nick Cowen utforskar varför öppna världsspel inte kommer att kunna berätta en anständig historia förrän de anammar nödvändigheten av en psykotisk antihjälte

Ett av de mest underskattade spelen på den senaste generationen konsoler är Prototype. Det var inte särskilt banbrytande när det gäller dess mekanik eller inställning. När det släpptes var det andra spelet på ungefär en månad då spelarna kontrollerade en superdriven person som släpptes lös i en dystopisk öppen värld (den andra är ökänd). Men vad den vågade göra med huvudpersonen gick till stor del förbises.

Antihjälten i mitten av prototypen var Alex Mercer, en skuggig person som vaknar upp i ett bårhus med delar av hans minne saknas och den nyfunna förmågan att forma skift. När han letar efter staden på jakt efter de personer som är ansvariga för hans tillstånd utvecklar han nya krafter som gör att han kan förvandla hans lemmar till vapen, springa uppför sidorna på byggnaderna och skjut ryggar från hans kropp och impala alla fiender i hans omnejd. Han låser också upp förmågan att anta formen på vem som helst han dödar och konsumerar.

Hur man gillar en mördare: Assassin's Creed-spel är stjärnmördare som det är lätt att rota till.

Den sista aspekten av Protoype dikterade i stort sett att spelets karaktär var en nådelös skurk. Alex Mercer var en psykopat och huruvida hans mentala tillstånd berodde på att viruset smittade honom eller inte, eller om han alltid hade varit en otäck arbetsuppgift behandlades aldrig. Enligt Alexs världsbild var alla i hans miljö antingen en tillgång som skulle användas eller ett hinder som skulle krossas.

Kort sagt såg Alex världen på exakt samma sätt som en spelare.

Öppna världsspel erbjuder spelare en Bacchanalian frihetsnivå och det kan ofta skrämma hemskt med historien som utvecklare försöker berätta för dem. I spel som L.A. Noire eller Sovande hundar, heroiska huvudpersoner kan vanligtvis ses göra fruktansvärda saker, helt enkelt för att spelaren känner för det. De kan vara en kraft för gott när det gäller berättelsen, men det hindrar inte spelaren att använda dem för att klippa fotgängare med maskingevär.

Se även: Xbox One vs PS4

Niko Bellics nya start i Liberty City hindrades lite av hans valda yrke.

Prototyp skiljer sig åt i detta avseende. Eftersom Mercer är en angrande mördare, svävar varje aktivitet som spelaren deltar i i korthet med karaktärens moraliska kompass. På ett sätt gör det Mercer till en av de bästa huvudpersonerna i ett öppet världsspel. Spelets berättelse kan vara lite hokey, men alla åtgärder som spelaren gör kommer inte att bryta berättelsen som det finns aldrig någon instans i handlingen där Mercer framträder som något annat än osympatiskt eller rubbad.

Mercer är inte den första antihjälten som spelar i ett öppet världsspel. Grunden för karaktärer som inte gillades som honom fastställdes i Grand Theft Auto 3 där huvudpersonen, Claude Speed ​​tog tyst något jobb, oavsett hur blodtörstig han var, för att hämnas på sin tidigare partner i brottslighet. De mest framgångsrika berättelserna som berättas i öppna världsspel är de som kretsar kring karaktärer som ges en licens av berättelsen att lemläsa och döda efter behag: Crackdown, Prototype, GTA 3 och Vakthundar alla faller inom denna kategori.

Se även: Bästa spel 2014

Inte ens låtsas: Alla tre karaktärer i GTA V var sociopater, och spelet var bättre för det.

Intressant är att en öppen världsfranchise som har kunnat navigera i denna moraliskt grumliga terräng är Ubisofts Assassin's Creed-serie, men då är huvudpersonerna i dessa spel alla utbildade mördare.

Berättande bekymmer i en öppen värld faller i samma ögonblick som utvecklare försöker göra sina huvudpersoner sympatiska. I Red Dead Redemption, John Marsden presenterades som en man som respekterade sin kärleksfulla fru så mycket, att han skulle avslå erbjudanden från prostituerade i varje stad han red in i. Spelarna fick dock en prestation i spelet för att knyta en kvinna till några spår och låta ett tåg köra över henne. Mot bakgrund av den aktiviteten kom Marsden minst sagt ojämnt.

I Grand Theft Auto 4, spelare skulle vara på sidan av Niko Bellic, en östeuropeisk som kom till USA och försökte lämna sitt blodiga förflutna bakom sig. Men Nikos planer för en ny start blev omöjliga att investera i när han började ta ett arbete som kontraktsdödare.

Se även: Red Dead Redemption 2 nyheter och rykten

Sleeping Dogs: Du spelar som en undercover-polis som kan sticka fiendens ansikten i fans. Allvarligt.

Nikos moraliska sågning kan ha varit anledningen till att Rockstar klokt valde att göra huvudpersonerna in Grand Theft Auto 5 tre av de mest avskyvärda individerna som någonsin prydde ett videospel. Franklyn är en lur på vägen, Michael är Anthony Soprano fast i en oändlig episod av Osbournes och Trevor... Trevor är i grunden en nihilistisk psykopat motiverad av de grundläggande instinkter. Alla är omöjliga att gilla.

Jag påpekar för övrigt inte att GTA 5: s karaktärer är så fruktansvärda som en kritik. Faktum är att de är nyckeln till varför GTA 5 är ett bättre spel och Rockstar kan berätta en bättre historia med det än sin föregångare.

Det är en lektion som andra utvecklare bör ta del av - en lektion, förresten, att Radical Games, the utvecklaren bakom Prototype lärde sig inte eftersom den försökte göra karaktären i centrum för sin uppföljare något heroisk. I videospelmediet är kraftresor utan konsekvenser ett viktigt drag. Hjältar i den här miljön kommer bara i vägen.

Läs vårt tidigare inlägg i TrustedReviews veckospelkolumn: Har fans och medel skapat en Ubisoft-spelmall?