Facebook Home bör tvinga iOS 7 att öppna sig

Facebook Home är ett smart drag av Facebook som sparar på framgången med Googles Android OS. Det är dock inte Google som bör vara orolig för Home - det är Apple.

När rykten om "Facebook Phone" bekräftades vara felaktiga genom tillkännagivandet av Home, Facebook nya Android-startskärmbyte, det fanns en liten känsla av "Tja, visst, nu säger du det så verkar uppenbar. ” i teknikvärlden. När allt kommer omkring hade det funnits så kallade Facebook-telefoner tidigare (jag kan tänka på minst tre överst på mitt huvud - HTC ChaCha och HTC Salsa och Nokia Asha 205) men detta var i efterhand ett riktigt uppenbart och kunnigt drag för Facebook.

Att utveckla, tillverka och marknadsföra en telefon skulle vara ett stort spel och en som skulle vara osannolikt att översätta till tillräckligt med försäljning när telefonen skulle konkurrera med mobiltelefoner från Apple och Samsung. Facebook Home kommer att arbeta med ett brett utbud av Android-telefoner, vilket ger en mycket bredare användarbas än Facebook någonsin kunde ha uppnått ensam.

Öppna och stängda dörrar
Det som gjorde detta möjligt var Android, eller snarare de val som Google gjorde när de designade det. Android är utformat för att vara öppet nog för att inte bara kunna modifieras av licensinnehavaren för sina egna produkter utan också för slutanvändare. Det har spekulerats i att Home är ett sätt för Facebook att få ett mått på kontroll över Android-plattformen men Google kommer fortfarande att tjäna pengar på mobilen som det alltid har gjort - genom reklam och intäkter från Play Lagra. Företaget som bör vara orolig av Home är Apple.

Hem kommer inte till iOS. På Android kan Facebook: s kodare utnyttja det faktum att appar får avlyssna och svara på systemanrop är avgörande funktioner som meddelanden och appstart och mer flexibla bakgrundsprocesser som gör att appar kan kommunicera med en annan. Under iOS är dessa funktioner låsta och under enda kontroll av Apple-appar.

Där Google valde Open valde Apple Stängt.

Apple har sina skäl för att låsa ner iOS och många av dem är inte bara helt rimliga, utan har utan tvekan bidragit till iPhones framgång hittills. Genom att upprätthålla strikt kontroll över vad en telefons gränssnitt och dess förmåga att starta appar och utföra nyckelfunktioner säkerställer Apple att användarna får en konsekvent användarupplevelse. Mobila nätverk kan inte fylla iPhones med luddiga uppblåsningsprogram och webbportaler, och tillverkare kan inte justera startskärmen för att styra dig till att köra egna appar eller deras egen inkomstsugande app butiker.

Estetik är också viktigt. Elegant, funktionell design är en del av Apples näsa-till-svans-produktupplevelse och tanken att låta ett annat företag stänka hemskärmen med inte bara en konkurrerande produkt utan en ful rivaliserande produkt är otänkbart.

Men kanske är det dags att tänka på det. Det finns över en miljard Facebook-användare nu. I Storbritannien och USA använder drygt hälften av befolkningen det sociala nätverket. I Qatar är det cirka 80 procent. Miljoner människor runt om i världen använder nu en mobil enhet som sitt primära eller enda sätt att komma åt internet.

Facebook-potentialen
Det finns en enorm potentiell marknad för smartphones som kan göra det enkelt och roligt att komma åt Facebook. Att den första prêt-à-porter-telefonen som kör Home kommer att vara low-end HTC First visar tydligt att Facebook tror att det kan torka upp många av sina användare som inte bryr sig för mycket om de kör inte de senaste, dyraste telefonerna men till en hardcore Facebook-användare på en iPhone, det här kan vara det som tipsar dem om att vilja defektera till Android.

Android har inte riktigt haft en mördare-app än. Det finns inget Android-exklusivt spel som gör att iOS-användare gabbar (för att vara ärlig, det finns inte så många Android-exklusiva spel, punkt). och även om enskilda telefoner har sina utmärkande funktioner finns det inte en universell app eller funktion som drar människor till Android över alla Övrig. Facebook Home kan vara den funktionen.

När Mark Zuckerberg frågades om möjligheten till en iOS-version av Home var det tydligt att det valde Android eftersom det "... är öppet så att vi inte behöver arbeta med dem."

"Vi har en bra relation med Apple", sa Zuckerberg i en Q&A för hem efter lanseringen. "Allt som händer med Apple kommer att hända med partnerskap."

Ett sådant partnerskap är svårt att föreställa sig just nu. Apples kontroll över sitt operativsystem är absolut och även om man övertygade om att ett sådant förhållande skulle vara fördelaktigt skulle utformningen av iOS i sig vara ett block för förändring.

Den typ av djup integration som Facebook skulle behöva för att replikera hemupplevelsen på iOS skulle antingen innebära det användare som inte är Facebook måste tåla onödiga förändringar eller att en hemvänlig version av iOS måste vara snurrade av.

Ingen av möjligheterna är idealiska, så kanske är det dags för Apple - någonsin så försiktigt - att lossa greppet om iOS. Bara något så enkelt som att tillåta användare att lägga till widgetar på startskärmen kan tillåta en hel del av Facebook Homes grundläggande funktion. Att låta den integreras med den nedrullningsbara aviseringsfältet kan vara ett annat sätt för det att erbjuda en del av Android Homes allestädes närvarande utan större förändringar i iOS-gränssnittet.

Detta skulle hjälpa Facebook på kort sikt och kan hindra några fler Facebook-kraftanvändare från att defektera. Det är troligt att fler företag kommer att titta på vad Facebook har gjort med Android och försöka skapa sina egna tillägg på startskärmen eller gränssnittsjusteringar. Apple kan överleva en Facebook-utvandring, men att hålla sig stängd kan visa sig vara dyrt om Android-killer-appen verkligen visar sig vara öppenhet.