Snapdragon X Elite har ett fatalt fel - Windows on Arm

Åsikter: Förra veckan avslöjade Qualcomm helt Snapdragon X Elite chip och av allt att döma ser det ut som att det kan representera en Apple Silicon ögonblick för bärbara Windows-datorer. Men det finns en sak som står sig, och det är Windows själv.

Qualcomm tog upp startchipsdesignerna Nuvia för ett par år sedan nu och jag har varit fascinerad av vad som skulle komma sedan dess.

Nuvia-teamet bestod av tidigare Apple-anställda som arbetade med de mycket framgångsrika iPhone-chippen. Så fort det blev en del av Qualcomm var vd Cristiano Amon snabb med att visa upp sina höga förväntningar på framtiden för Snapdragon-chips – med målet att göra det bästa chippet på marknaden (via Reuters).

Mitt intresse verkar välgrundat, med föreställningen som Qualcomm visade upp under sitt Snapdragon Summit som pekar på mot ett chip som kan konkurrera – och i vissa fall överträffa – med de bästa på marknaden just nu samtidigt som de konsumerar mindre kraft.

Apples framgångsrika M-serie byggdes dock inte bara på prestanda och effektivitet utan på ansträngningen de lade ner övertyga användarna om att övergången från x86 Intel-chips till Apple Silicon Arm-chips skulle vara nästan sömlös. Det lyckades för det mesta – Apple fortsätter att aggressivt marknadsföra sina moderna Mac-datorer som så mycket kraftfullare än sina tidigare Intel, vilket visar att det fortfarande är angeläget om att fler användare ska byta.

Till skillnad från Apple har Snapdragon mycket mindre kontroll över sitt viktigaste operativsystem på PC. Under de senaste åren har Microsoft upprepade gånger försökt bevisa att Windows on Arm är redo. Men beviset är i OS pudding är i ätandet och det smakar fortfarande av.

Nyckelbeviset för att Windows on Arm ännu inte är ett övertygande förslag är bristen på dess närvaro på marknaden, där Microsoft självt är det enda företaget som driver sin användning, med Surface Pro X och sedan Surface Pro 9 5G. Båda bjöd på imponerande design men varken var övertygande när det gällde att säkerställa ett sömlöst operativsystem som användarna förväntar sig, med den udda fumlen runt varje hörn. Fumlingarna fortsätter att komma i form av pågående kompatibilitetsflubs och prestanda som inte är lika bra.

Den bästa implementeringen av Arm-chips i PC-världen, utanför Apple, har hittills varit med ChromeOS-enheter. Kompatibilitet är ett mycket mindre problem på grund av den webbaserade karaktären hos Googles operativsystem, och Snapdragon-chipsen har vanligtvis erbjudit ökad batteritid samt inbyggt 5G Förmågor.

Så, hur löste Apple problemet? En stor del av Apple Silicon-lanseringen involverade att företaget stolt hyllade nya Rosetta 2. Denna teknik var till för att tillhandahålla ett emuleringslager för x86-appar, vilket till stor del löste kompatibilitets- och prestandaproblem. Microsoft använder ett liknande tillvägagångssätt men det är bara inte där än. Om du inte använder Windows förstapartsappar kommer du snabbt att märka att Arm-versionen av dina dagliga appar inte riktigt är där.

Nu är det inte rättvist att lägga all skuld på Microsofts dörr. Windows är ett öppnare ekosystem än MacOS så det kan bara kontrollera de appar som körs på dess plattform så mycket och, tidigare, Microsoft har strävat efter mer kontroll genom att driva användarna mot sina Universal Windows Platform (UWP) appar men det fick aldrig alla så bra.

Som sådan måste en del av flacket gå till både utvecklare och Qualcomm, eftersom de alla måste vara en del av projektet att få Windows on Arm att fungera. Och jag kommer inte bara att begränsa det till Qualcomm. Både Nvidia och AMD rapporteras dyka in i Arm PC-chiptillverkningsspelet (via Reuters), så de måste lägga sin vikt bakom projektet också.

Med Snapdragon X Elite-chippet har Qualcomm visat upp teknik som kan vara en stor sak för icke-Mac-användare. Sedan Apple Silicon-lanseringen har recensioner av MacBook-rivaler varit tvungna att komma med varningar – inklusive typiskt lägre batteritid och inte erbjuda liknande prestanda från strömmen som när den är ansluten. Om Arm tar fart på Windows kommer dessa fördelar att vara tillgängliga för en mycket bredare marknad. För att Arm-revolutionen ska lyckas måste det finnas en Windows on Arm-utveckling.

---

Ctrl+Alt+Del är vår veckovisa datorfokuserade åsiktskolumn där vi går djupare in i världen av datorer, bärbara datorer, komponenter, kringutrustning och mer. Hitta det på Trusted Reviews varje lördag eftermiddag.

Varför lita på vår journalistik?

Trusted Reviews grundades 2003 och finns till för att ge våra läsare grundliga, opartiska och oberoende råd om vad de ska köpa.

Idag har vi miljontals användare i månaden från hela världen och bedömer mer än 1 000 produkter per år.