Apple Lightning vs USB-C: Kan EU tvinga iPhone att släppa Lightning 2020?

EU har varit i strid med Apple i flera år nu, men det ser ut som dess senaste omröstningen kan vara den sista spiken i kistan för företagets egen Lightning-laddare.

Omröstningen - som gick den 30 jan med en överväldigande 582-40 röster - uppmanar Europeiska kommissionen att utarbeta nya lagar som potentiellt kan leda till ett slut för Apple-telefonladdaren i slutet av 2020.

EU har kämpat för en universell telefonladdare sedan 2009, men Apple har varit fast beslutet att Lightning är vägen framåt sedan dess första introduktion 2012.

Frågan är - kan EU faktiskt tvinga Apple att släppa sin egen teknik? Och vad kommer att hända med alla efterlämnade blixtkablar?

Vi har brutit ner båda sidor av argumentet så att du kan förstå var Apple och EU kommer ifrån - och vad de föreslår att vi gör för att begränsa allt det avfallet.

Relaterad: Bästa telefon

Vad EU säger

Det finns en historia i EU: s kamp för universella laddare. Under 2009 undertecknade ett gäng stora telefontillverkare Memorandum of Understand (MoU) för att visa sitt engagemang för att skära ned kablar över de många telefonerna på marknaden. Inte bara syftade denna lösning till att minska avfall och energiförbrukning - MoU uppskattas ha resulterat i sex till 21 miljoner mindre fristående laddare från 2011 till 2013 - men hoppades också kunna driva på en konkurrenskraftig digital inre marknad som skulle gynna både branschen och konsumenter.

Medan 90% av de nya enheterna stödde Micro USB som en vanlig laddningsmetod 2013 (i motsats till 30 kablar som hittades 2009), upphörde MoU nästa år och parlamentsledamöterna har kämpat för att återinföra en liknande lag eftersom.

Enligt en konsekvensanalys utarbetades av Europeiska kommissionen i december 2018, är EU bekymrat över att - bortsett från det uppenbara besväret för konsumenterna - fragmentering av laddarmarknaden kan leda till andra problem, inklusive ”begränsad interoperabilitet, prestanda och säkerhetsfrågor [och] en ökning av e-avfall ”.

Tanken är att anta en lag för att standardisera USB-C som en universell telefonladdningslösning. EU förutspår att detta skulle kunna förhindra 50 000 ton avfall per år, även om detta antal sannolikt skulle dämpas av massan mängder Apple-avfall som skulle skapas under de närmaste åren när Apple-användare byter från blixtdrivna telefoner till USB-C.

Relaterad: Bästa iPhone

Vad Apple säger

Apple är tillverkaren i frontlinjen för denna kamp. IPhone-tillverkaren har implementerat Lightning-laddaren i telefoner i nästan åtta år nu, och ibland har sett ut som att kabeln kommer att gå i pension, verkar företaget inte uppskatta att bli pressad in i det beslutet av en annan fest.

Apples argument är att dumpning av blixtkablarna skulle hindra innovation och skapa en oöverträffad nivå av avfall, eftersom miljontals iPhone-tillbehör plötsligt skulle bli föråldrade.

"Apple står för innovation", sa Apple ett påstående i januari.

”Regler som skulle driva överensstämmelse över den typ av kontakt som är inbyggd i alla smartphones fryser innovation snarare än att uppmuntra den. Sådana förslag är dåliga för miljön och onödigt störande för kunderna ”.

Medan Apples rädsla för att kväva innovation inte är ogrundad, är det viktigt att notera att Apple inte har gjort det gjort några stora förändringar eller återuppfunnit blixtkabeln sedan laddaren introducerades första gången 2012.

Intressant nog instämmer Apple faktiskt med behovet av en universell laddningslösning, vilket indikerar att det skulle vara "bättre för innovation, bättre för konsumenter och bättre för miljö".

Företaget uppgav att det har varit i framkant av branschens ansträngningar att främja ett sådant alternativ (med en anslutning) sedan det först föreslogs av EU: s lagstiftare 2009.

"Apple ledde branschens insatser för att arbeta tillsammans för att främja en gemensam laddningslösning", skrev Apple.

"Och med framväxten av USB Type-C har vi tillsammans med sex andra företag förbundit oss att alla nya smarttelefonmodeller kommer att utnyttja denna standard genom en kontakt eller en kabelmontering".

Även om adaptrar ger tillbaka en bekvämhetsnivå till Lightning-kabeln, är de ännu en kostnad till konsumenten som i slutet av sin livstid representerar ytterligare en form av avfall att slå deponier.

Relaterad: Bästa trådlösa laddaren

Så, vad betyder resultatet för iPhone-användare?

Som det ser ut som om Apple kan följa upp med dom och släppa Lightning. Naturligtvis kan inte Europeiska kommissionen tvinga Apple att göra något utanför dess jurisdiktion, men Apple kommer sannolikt inte att byta i Europa utan att uppdatera telefonen över resten av världen värld.

En anledning till detta är att - även om Apple potentiellt skulle kunna bygga olika, platsberoende modeller av iPhone - skulle det i hög grad komplicera företagets globala garantipolicy. Att släppa två radikalt olika iPhone-modeller kan leda till långsammare reparationer för kunder och högre kostnader för Apple, eftersom butiker skulle behöva bära eller beställa specifika telefondelar efter behov.

En annan antydan om att Apple kan tappa blixtkabeln är att den redan har flyttat några av sina mer strömkrävande enheter till USB-C. Företaget överförde sina MacBooks från Apples egen MagSafe-laddningsport till USB-C 2016 och iPad Pro har sedan följt i den bärbara datorns fotspår. Det skulle inte vara ett stort steg för Apple att göra detsamma med iPhone, med rykten kring idén ett tag nu.

Om den här omröstningen markerar slutet för Lightning, förväntar vi oss att kunderna går vidare gradvis. En hög avfallsnivå skulle bildas på kort sikt när kunderna uppgraderar under de närmaste få åren, men hoppet är att detta skulle förhindra att mer avfall skapas på lång sikt.

Till viss del verkar hela argumentet vara överflödigt. Framtiden ser ut trådlös och det finns inget behov av en universalkabel när vi inte behöver kablar alls.

Om Apple bestämmer sig för att dike Lightning utan att anta USB-C kan den nya förordningen faktiskt ha en positiv inverkan på telefoner. Lagen kan uppmuntra Apple att skynda sig på att anta portfria iPhones och stödja endast trådlös laddning framåt i spelet, vilket får konkurrerande varumärken att följa och drastiskt minska e-avfall på lång sikt.