TRAPPIST-1-system: Vad är en exoplanet? Nasas nya upptäckt förklarade
TRAPPIST-1-systemet förklaras: Undrar du vad en exoplanet är? Vad har NASA exakt upptäckt i Vintergatans djup? Vi tar en djupgående titt på de nyligen upptäckta exoplaneterna.
Den här veckan såg NASA astronomer upptäcker sju planeter på jorden i vår egen galax. Och medan vi hör om den udda planeten som upptäcks då och då, är detta en tillräckligt stor affär för Google att introducera en ny Doodle.
Varför har just denna upptäckt förevigats i klotterform? Tja, av dessa sju nyligen upptäckta planeter i TRAPPIST-1-systemet ligger tre inom den så kallade "Goldilocks" -zonen, vilket innebär att de sannolikt kommer att vara gästvänliga för livet. Fascinerad? Vi har förklarat det hela nedan för din läsglädje.
Relaterad: MWC 2017
Vad är TRAPPIST-1?
TRAPPIST är en akronym för Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope. Poetiskt, eller hur? Själva namnet hänvisar faktiskt till stjärnan i mitten av det nyligen upptäckta systemet. TRAPPIST-1 ligger i stjärnbilden Vattumannen och är mycket mindre än vår egen sol.
I själva verket är den ”extremt coola dvärgstjärnan” cirka tio gånger mindre och 2,5 gånger svalare och är närmare storleken på Jupiter. NASA säger att om vår sol var storleken på en basketboll skulle TRAPPIST-1-stjärnan vara lika stor som en golfboll.
https://twitter.com/statuses/834559250168946688
Termen TRAPPIST-1 används också för att hänvisa till själva solsystemet, som vi nu vet innehåller sju planeter som kretsar mycket nära stjärnan. I själva verket, om planeterna själva, helt enkelt hänvisade till med hjälp av bokstäverna 'b' till 'h', fanns i vårt eget solsystem, skulle de passa inom avståndet mellan solen och kvicksilver.
Hur upptäckte vi TRAPPIST-1?
Tillbaka i maj 2016 använde ett forskargrupp NASA: s Spitzer Space Telescope, ett infrarött teleskop som spårar jorden när den kretsar kring solen, för att identifiera tre exoplaneter, så kallade på grund av att de existerar utanför vårt eget solsystem. Efter upptäckten använde NASA flera markbaserade teleskop, inklusive det europeiska södra Observatory's Very Large Telescope, som bekräftar att det finns två av dessa planeter samtidigt som man upptäcker fem extra sådana.
Teamet bakom forskningen, ledd av lMichael Gillon vid universitetet i Liège, Belgien, använde ”transiteringsmetoden” för att identifiera planeterna varvid korta stopp i ljuset från den centrala stjärnan används för att identifiera kretsande kroppar när de passerar över ansiktet på Sol.
Teamet kunde också mäta storleken på de sju planeterna i TRAPPIST-1-systemet, dela sina resultat i tidskriften Nature och tillkännage upptäckterna vid NASAs huvudkontor den här veckan.
Varför är TRAPPIST-1 en stor sak?
Först och främst är TRAPPIST-1-systemet det första kända systemet med sju planeter på jorden runt en enda stjärna. Tre av dessa ligger inom den beboeliga zonen "Goldilocks", vilket innebär att medan alla planeter kan vara hemma för flytande vatten - nyckeln till livet - de tre i den bebodda zonen innehåller troligtvis flytande vatten och är därför de mest benägna att stödja liv.
Enkelt uttryckt är planeterna E, F och G mest sannolika att innehålla flytande vatten och kan vara hem för någon form av liv. Men vid det här laget är allt teoretiskt.
Bilder från NASA
Upptäckten är också anmärkningsvärd eftersom TRAPPIST-systemet ligger mindre än 40 ljusår från vår egen planet. Det är ungefär 235 biljoner mil bort, som, tro det eller inte, ligger relativt nära oss.
Här är Thomas Zurbuchen, biträdande administratör av byråns Science Mission Directorate i Washington, om vikten av resultaten:
”Denna upptäckt kan vara en betydelsefull bit i pusslet att hitta bebodda miljöer, platser som främjar livet. Att svara på frågan ”är vi ensamma” är en toppvetenskaplig prioritering och att hitta så många planeter som dessa för första gången i den bebodda zonen är ett anmärkningsvärt steg framåt mot det målet. ”
Hur ser TRAPPIST-planeterna ut?
Enligt NASA, som har lyckats beräkna massorna och densiteterna på sex av TRAPPIST-1-planeterna, antyder densiteterna att varje planet i systemet sannolikt kommer att vara stenig.
Artistens återgivning visar den möjliga ytan på TRAPPIST-1f-planeten
Men det kanske mest intressanta med dessa planeter är att de inte har dagar och nätter. Teamet bakom upptäckten tror att varje exoplanet tar samma tid att kretsa kring solen som att göra en rotation på sin axel. Det betyder att ena sidan av varje planet alltid vetter mot solen, vilket resulterar i en konstant ljus och mörk sida. Hälften av varje planet är i evigt dagsljus, medan den andra är i konstant mörker.
Enligt forskare kan sådana förhållanden orsaka massiva vindar och temperaturgradienter och orsaka att hälften av varje planet brinner, medan den andra halvan fryser. Om så är fallet sätter det hela saken ”livsvänlig till liv” i fråga.
Och medan planetenas snäva bana om TRAPPIST-1-stjärnan låter dem hålla sig tillräckligt varma i ljuset av en mycket mörkare stjärna än vår egen sol, finns det ytterligare risker som följer med att vara så nära stjärna.
Tyvärr är hela systemet för långt borta och planeterna är för nära den centrala stjärnan för att forskare faktiskt ska kunna ta bilder av dem. Men enligt NASA, om du stod på en av planetens ytor, kan du potentiellt se andra planeter i närheten på himlen, som kan verka större än månen på vår egen himmel. Planeterna är så nära varandra att du teoretiskt kan ta reda på geologiska särdrag eller moln i närliggande världar.
TRAPPIST-1 - Vad nu?
Så nu vet vi att planeterna finns där, och att de kan vara hem till liv, vad är nästa steg? Tja, ytterligare forskning kommer att utföras för att försöka avgöra om planeterna verkligen är rika på vatten. Forskare kommer också att försöka bekräfta om någon kan ha flytande vatten på sina ytor. Med andra ord finns det en lång väg att gå tills vi har bevis på livet på andra planeter. Men upptäckten TRAPPIST-1 är en av de mest spännande utvecklingen i den sökningen.
Michael Gillon, huvudförfattare till tidningen och huvudutredaren för TRAPPIST-exoplanetundersökningen vid universitetet i Liège, Belgien, sa:
”De sju underverken i TRAPPIST-1 är de första planeterna på jorden som har hittats i en krets kring denna typ av stjärna. Det är också det bästa målet hittills för att studera atmosfären i potentiellt beboeliga, världsstora världar. ”
För närvarande görs ytterligare arbete för att upptäcka mer om den sjunde och längsta exoplaneten från TRAPPIST-1-stjärnan. Massan har ännu inte fastställts, och forskare tror att det kan vara en isig, "snöbollliknande" värld. Det är också möjligt att ytterligare planeter kommer att upptäckas inom en snar framtid, med planer på att använda NASA: s kommande rymdteleskop James Webb, som lanseras 2018, för att utföra ytterligare studier.
Sean Carey, chef för NASA: s Spitzer Science Center vid Caltech / IPAC i Pasadena, Kalifornien, tillade:
”Spitzer kommer att följa upp på hösten för att ytterligare förfina vår förståelse för dessa planeter så att James Webb Space Telescope kan följa upp. Fler observationer av systemet kommer säkert att avslöja fler hemligheter. ”
Oavsett vad som händer härnäst, erbjuder TRAPPIST-systemet den bästa möjligheten vi hittills har haft att studera atmosfären på planeter på jorden. Det tar oss också ett steg närmare att hitta en ”andra jord”. Som Thomas Zurbuchen retade vid en presskonferens den 22 februari: "Upptäckten ger oss en antydan om att det inte bara är en fråga om om att hitta en andra jord."
Titta: MWC 2017
Låt oss veta vad du tycker om den nya upptäckten i kommentarerna.
