Apple bryter mitt hjärta med Mac mini

Yttrande: På Alla hjärtans dag funderar datorredaktören Michael Passingham på fördelarna med Apples mest älskade enhet, Mac mini.

En av fördelarna med att arbeta för ett stort företag är att du får något att säga om vilken typ av dator du vill använda. Jag använder en Lenovo ThinkPad, medan många av mina kollegor använder MacBook Airs - ett beslut som kräver en egen åsikt för att förstå.

Vissa människor väljer Mac-minis. De tar ut sin Mac mini ur sitt skåp och bär den till sitt "heta skrivbord" för dagen. I slutet av varje dag tar de ur kontakten och skickar tillbaka den till sitt skåp.

Jag vet att det är otrolig - och på fler sätt än du kanske tror.

Relaterad: Mac mini

För det första har det gått 854 dagar sedan Apples senaste Mac mini-uppdatering, eller mer än två år. I och för sig är Mac mini-åldern inte ett problem, eftersom du i allmänhet borde kunna få minst tre år på en anständig dator och ofta många fler.

Men vad du inte ser på något Apple-specifikationsblad är det faktum att dess senaste Mac-minisystem använder Intels fjärde generationens 'Haswell' Core-processorer.

Dessa lanserades faktiskt i juli 2014, vilket gjorde tekniken i hjärtat av enheten positivt gammal, åtminstone på datorchiptid.

Dessa processorer är betydligt mindre effektiva och kraftfulla än nuvarande generationens Intel-processorer och till och med bleka jämfört med 5: e generationens kit som finns i den till synes övergivna MacBook Air.

Jämfört med 6: e och 7: e generationens kit som hittades senast 13-tums MacBook Pro? Kom inte igång.

Relaterad: Intel Core i-processorer förklarade

På £ 479 är Mac mini det billigaste sättet att gå med i det utmärkta macOS-ekosystemet; till och med den dyraste Mac mini-modellen kostar 'endast' 949 £, vilket är mindre än du betalar för en ny MacBook Pro.

Men med tanke på dess fossila inre kommer du inte att få ut det mesta av det macOS Sierra har att erbjuda.

Du får inte fördelarna med en fantastisk pekplatta, lysande skärm eller bakgrundsbelyst tangentbord. Du får inte processorer som är tillräckligt kraftfulla för att göra multimediauppgifter särskilt bra, och den billigaste modellen också levereras med bara 4 GB RAM, plus att du måste ansluta många kablar för att dra nytta av dess skrivbordsform faktor.

Ett argument till förmån för enheten är att den har fler portar än alla MacBooks. Detta är sant: det har ett par ThunderBolt / DisplayPort-kontakter och en HDMI-port, tillsammans med fyra USB-portar och en SD-kortplats.

Det kan emellertid inte matas ut till en 4K-skärm på mer än en jätte 30Hz, vilket gör dess högupplösta kapacitet värdelös för många människor. Den är klumpad med långsamma hårddiskar i alla utom den dyraste modellen, som får en något snabbare "Fusion" -enhet med lite solid state-cache. Men det finns ingen högpresterande lagring någonstans att se.

Det som verkligen irriterar mig här är att Mac mini har potential att bli en fantastisk maskin.

Nuförtiden kan du ganska gärna pressa en ordentlig fyrkärnig Intel-processor i ett kompakt PC-chassi, snarare än de små U-seriens dubbla kärnor i Mac mini.

Intels Skull Canyon-sortiment av datorer, det eleganta HP Pavilion Wave och det imponerande Zotac Zbox Magnus, är bara tre exempel på vad som kan uppnås i ett kompakt utrymme.

För att dyka lite djupare, låt oss använda Pavilion Wave som vårt exempel. Det är en komplett dator som innehåller en inbyggd högtalare, högkvalitativ design och komponenter som är betydligt snabbare än Mac mini.

Ändå kostar det högst 730 £ för 128 GB SSD-lagring, en 1 TB hårddisk och en riktig fyrkärnig i5-processor från Intels sjätte generationens sortiment. Dessutom kan den mata ut 4K vid hela 60Hz.

Allt detta värde från HP, ett företag som aggressivt strävar efter Apple-nivåer av flashiga livsstilssatser. Mot oddsen lyckas det faktiskt. Windows 10 kan ligga efter MacOS när det gäller användarvänlighet, men HP: s dator visar vad som är möjligt i hårdvarumässiga termer.

Om Apple helt enkelt uppdaterade Mac mini i år med de senaste 7: e generationens Intel Core-processorer, kanske jag ser en anledning att köpa en igen. Men vad mini verkligen behöver är en fullständig översyn - en ny design och komponenter som matchar vad konsumenterna förväntar sig 2017.

Åh, och ett trevligt marknadsföringsdryck från Apple för att hjälpa mig att må bättre när jag skiljer mig från mina hårt förvärvade pengar.

Kanske är en Mac mini-uppdatering 2017 på gång och hålls anmärkningsvärt väl under omslag. Med tanke på att så många människor föredrar macOS och Apple-märket - och att Mac mini är, när det gäller datorer, det enklaste sättet att komma ombord med dessa saker - skulle det vara vettigt.

Men med tanke på den fullständiga bristen på rykten kring en Mac mini-uppdatering är jag rädd för framtiden för denna kompakta maskin.

Det är synd eftersom det i slutändan betyder att Apple nöjer sig med att ge dig en halvskalig användarupplevelse, vilket undergräver dess fantastiska programvara genom att fortsätta att piska långsam och föråldrad hårdvara.

Det är därför, denna Alla hjärtans dag, har jag blivit kär i Apple.

Kom höst, jag hoppas att Apple hjälper mig att öppna mitt hjärta igen.

Titta: Handbok för bärbar dator

Håller du med Michael? Dela dina tankar i kommentarerna nedan.