Starlink: Battle for Atlas Review

Starlink: Battle for Atlas kan vara det djärvaste spelet som släpptes hela året. Att lansera ett nytt varumärke för leksaker 2018 är bokstavligen riskabelt när det gäller Skylanders, Disney Infinity, och Lego Dimensions har alla fallit på väg - och de hade alla en viss nivå av karaktärsmedvetenhet (kom ihåg, Skylanders var ursprungligen en Spyro biprodukt).

Det fungerar dock mycket i Starlinks fördel. För det första lanserar den utan verklig konkurrens inom det området, med alla dess tidigare potentiella konkurrens vilande eller upphört. För en annan syftar den till en något äldre publik, vilket innebär att den kan fånga uppmärksamheten hos barn som växte upp med sådana som Skylanders såväl som äldre spelare som kan dras in i dess djupare historia och sci-fi grannlåt.

Mekaniskt är det verkligen en fantastisk rymdutforskning med shooter med RPG, med nyanser av No Man's Sky och Mass Effect. Bäst av allt är att leksakerna som är centrala för konceptet är helt riktigt coola, vilket ger spelare mycket mer att göra än att bara slå en figur på en NFC-läsare.

Relaterad: Bästa PC-spel

Efter att en minnesförlust föll till jorden bildar en hemlig välgörare som heter Victor St Grand Starlink-initiativet för att söka efter dess ursprung och leda dem till Atlas-systemet. Medan denna bakgrundsberättelse avslöjas när spelet fortskrider, både berättande och genom encyklopedieposter som är upplåsta under spel, spelet slösar ingen tid med att kasta spelare i handlingen och öppnas med uppdraget under attack av de glömda styrkorna Legion. Tyngdpunkten ligger omedelbart på en jämn, 360 ° strid i djupet av rymden, att dra av öglor och fatrullar medan fiender sprängs i bitar. Det är intuitivt och roligt från början.

Starlink handlar dock inte bara om rymdstrid - planetfall följer snart och introducerar prospektering, födosök och vagt RPG-aspekter som utgör huvuddelen av spelet. På en planets yta använder du oftast svävarläge, så att du kan använda vapen för att extrahera mineraler eller besegra fiender som Legions kusliga Cyclops-modell vaktdronor, eller en traktor balkliknande remskiva för att skörda organiska material. Du kan också flyga för snabbare genomgång, men förlora finess. Ytstrid är också annorlunda - medan du fortfarande kan dra av fatrullar och blixtlås snabbt, eller försöka rikta sig mot fiender från luften, den är mestadels utformad kring att sväva och straffa fiender i smidig, snabb shootouts.

Efter några skriptuppdrag som introducerar centrala begrepp som Legion skördare som dränerar råvaror från världar, forskning och gruvutposter som behöver ditt skydd, och forntida spiror - kvarlämnade av en stamfader som kallas Wardens - som ger värdefulla föremål och material om du löser de pussel de presenterar är du fri att utforska, det är där Starlink verkligen kommer Levande. Du kommer i allmänhet att vägledas från värld till värld linjärt, men du kan hoppa mellan dem när som helst, ta på sig uppdrag från invånarna och kartlägga ytan på varje planet för att avslöja dess mysterier.

Inte olikt Ingen mans himmel, Starlinks världar är vackra och konstiga, med olika ekosystem och konstiga inhemska djur att möta och katalogisera. Det finns dock mer struktur här, med Starlink som tar en sida från Assassin's Creeds bok och markerar intressanta saker på varje planets karta när du utforskar. Gruvplatser, historiska reliker, fallna städer och områden från tidigare Warden-aktivitet ger alla spelarna en trevlig sida uppdrag avledningar från huvudberättelsen, samtidigt som de hjälper till att göra dessa världar till en del av ett levande stjärnsystem.

Relaterad: Bästa spelheadset

Den verkliga kroken är dock modulariteten hos Starlink-tekniken. Uppfunnen (i spelet) av Mason, piloten som kommer i startpaketen i alla format, så att du kan byta pilot, rymdskepp och vapen när som helst. Generellt kommer du att byta vapen oftast, blanda och matcha deras element för olika kombinationseffekter - testa, prova en tyngdkraftsvapen tillsammans med en eld eller is för att skapa virvlande virveler av låga eller frost, förödande fiender som fångas i dem.

Varje del av systemet har dock sina egna attribut. Fartyg har styrkor och svagheter som påverkar hastighet, manövrerbarhet, försvar och eldkraft, medan piloter var och en har en unik förmåga att anropa. Tänk på dem som kalla till eller begränsa raster i a Final Fantasy spel - Mason kallar till en banastrejk, medan Chase, en spännande sökare från Brasilien, får obegränsad boosthastighet under en kort tid. Kombinera dessa komponenter med mods för sina fartyg och vapen - tjänat för att lösa Warden Spires, rensa Legion-läger eller slutföra andra uppdrag - möjliggör en verkligt personlig inställning till spela.

Leksakerna själva är också bra och gör långt för att Starlink ska överträffa tidigare leksaker. Fartygen är enhetligt fantastiska skulpter, var och en ett distinkt fartyg full av detaljer men delar fortfarande tydligt designelement som gör dem definitivt en del av samma universum. Vissa har till och med rörliga delar eller har belysningselement när de är anslutna till fästet (fästet som din handkontroll sitter i och som läser de komponenter du har valt).

Pilotfigurerna är betydligt mindre, utformade för att passa i cockpit, men trots sin statiska karaktär är de dynamiskt poserade. Vapen är emellertid lätt identifierbara efter elementartyp och mycket tillfredsställande att snäppa av och på i mitten av striden. Medan de närmaste Skylanders kom att göra leksakerna roliga var mix-and-match Byta kraft linje, här är uppsättningarna trevliga nog att spela med eller visa även från spelet - en riktig triumf.

Relaterad: Bästa RPG-spel

Tack till Ubisoft för att göra linjen rimligt begränsad också - fartygen är det dyraste tillägget, men de är £ 24,99 RRP och det finns bara sex av dem, vilket gör det till en linje du kan samla utan att helt bryta Bank.

Starlink säkrar emellertid nyfiken sina satsningar så långt det går med sina leksaker. Spelare som köper den digitala utgåvan av spelet får virtuella utgåvor av fartyg, vapen och piloter (i varierande kvantiteter - standard digital utgåva innehåller ungefär två tredjedelar av innehållet, lyxpaketen i allt) och kan växla mellan dem på kommer. Uppgraderingar till vapen eller fartyg lagras också i konsolens sparade data, inte på leksakerna själva - om du tar dem till en kompis läser deras spel dem som basnivå.

Mer nyfiken är att medan du kan växla mellan att spela digitalt eller fysiskt, finns det ingen "att korsa strömmarna". Om du spelar med leksakerna kan du bara utrusta det du materiellt har tillgängligt - om du till exempel äger ett tyngdvapen digitalt, men bara eld- och isvapen fysiskt, kan du inte ansluta ett av de senare och be spelet att använda den virtuella tyngdkraften vapen. Det hindrar nästan att samla in leksakerna, vilket är synd när de är så roliga.

Det finns också en stor skillnad mellan format, med Nintendo Switch utgåva med Star Fox karaktärer och kommer i sin basuppsättning med Fox McCloud som pilot och hans ikoniska Arwing som standardbåt. Det här är ingen snabb komo heller - Star Fox-teamet är djupt vävda i berättelsen om Starlink och hjälper till Masons team från början och sedan få sin egen uppdragskedja där de jagar Star Varg.

De passar sömlöst in i Starlinks universum också, med Arwing som kontrollerar precis som du förväntar dig i en dedikerad Star Fox-titel. Med tanke på populariteten hos dessa Nintendo-gäststjärnor och hur mycket de lägger till spelet här, känns PS4- och Xbox One-versionerna mindre jämfört.

Relaterad: Bästa PS4-spel

Spelare på Sony och Microsofts hårdvara borde dock inte känna sig för hårda, eftersom Switch-versionen handlar om sitt exklusiva innehåll med lägre totalprestanda. Det finns några tvivelaktiga texturer i klippscener som får bilder att se korniga eller vaxartade, medan på planetytor ser du mycket märkbara pop-in-effekter. Starlink trycker helt klart Switch till dess gränser, och problemen är ännu tydligare i handhållet läge.

Ändå finns det inget spelbrytande på Switch-versionen, och med enstaka snygga strukturer åt sidan ser hela skådespelaren bra ut. Crossover-överklagandet höjer utan tvekan det på Nintendos hårdvara, men Starlink är en fantastisk upplevelse oavsett vilket format du spelar på.

Dom

Full av underbara världar, spännande strider och engagerande mysterier, plus en välvande plot som inte talar ner till sin publik. Starlink är leksaker till liv, alla vuxna.

Tonvikten på leksakerna är ett tveeggat svärd, vilket sparar föräldrar från att försöka hitta sällsynta figurer eller skickas för barn, men också beröva spelet en av dess mest speciella och roliga aspekter om det spelas utan dem.

Oavsett hur du spelar men det finns en fantastisk rymdstrid och utforskningstitel här, med en överraskande djupnivå i sin berättelse och mekanik. En oväntad glädje.