EU: s antitrustutredning om Three's O2-köp förlängdes

Europeiska kommissionen har gett sig mer tid att utreda planerad sammanslagning mellan brittiska mobilnät Tre och O2.

En vecka efter att ha meddelat planer på att undersöka affären har kontinentens konkurrensregulator förlängt tidsfristen för sin granskning till mitten av april 2016 (via WSJ).

Antitrustutredarna tittar in i affären, som kommer att se Tre ägare Hutchison överlämna hela 10,25 miljarder pund till Telefonica för att ta kontroll över O2, om det godkänns.

Kommissionen kommer att undersöka om affären kommer att påverka konkurrensen i Storbritannien negativt, vilket leder till högre priser och mindre val för brittiska konsumenter.

Se även: Tre-O2-affär Är det bra för konsumenterna?

Förra veckan sa kommissionen att den "har oro över att transaktionen skulle ta bort en viktig konkurrensstyrka och det den sammanslagna enheten skulle ha begränsade incitament att utöva betydande konkurrens på de återstående konkurrens."

Dagens förlängning av tidsfristen är sannolikt utformad för att ge företrädare från båda nätverken möjlighet att göra sitt ärende till kommissionen.

Om EU beslutar att affären kommer att skada konkurrensen i Storbritannien kan de välja att blockera affären. Det kan också ge de två parterna råd om hur affären ska överensstämma med reglerna.

Ofcom har också uttryckt oro: ”Vi är oroliga över att den föreslagna uppköpet skulle skada mobilkonkurrensen, minska kundernas val och se priserna stiga. Affären kan undergräva viktiga aspekter av den brittiska marknaden, såsom delade nätverk och konkurrens inom detaljhandeln, som har bidragit till att ge bra resultat för mobilanvändare under många år.

”När konkurrensen har försvagats är det svårt att återupprätta. Vi har förklarat vår oro för kommissionen och kommer att fortsätta att delta i granskningen. ”

Affären kommer under ökad granskning med tanke på konsolideringen av den brittiska telekomplatsen de senaste åren.

Orange och T-Mobile slogs samman och blev EE och nu har EE köpt in av BT. Med Three och O2 också inställda på att bli en skulle det lämna Vodafone som enda större operatör kvar som en fristående enhet på den brittiska marknaden.