Kan Labour nationalisera Openreach om Storbritannien förblir i EU?
Labor söker enligt uppgift juridisk rådgivning om huruvida bredbandsplanerna är förenliga med EU: s lagar om statligt stöd.
Partiet planerar att göra Fibre to the Premises (FTTP) bredband till alla hem och företag i Storbritannien till 2030 gratis inkluderar att nationalisera Openreach, BT: s åtkomstnätverk och infrastruktur, och skapa en ny offentlig internettjänst leverantör.
Ett annat viktigt löfte om Labourval är en andra folkomröstning om Brexit, och medan partiledare Jeremy Corbyn skulle ta en neutral inställning till den omröstningen, majoriteten av Labour-parlamentsledamöter och medlemmar skulle slåss för att stanna kvar Europa.
Relaterad: Bästa erbjudanden för studentbredband
Detta kan orsaka huvudvärk för Labour, som anges i fördraget om Europeiska unionens funktionssätt villkor för statligt stöd, som är utformade för att hindra regeringar från att hämma konkurrensen genom att skapa monopol.
Regler om statligt stöd innebar att den konservativa och liberaldemokratiska koalitionsregeringen inte direkt kunde tilldela pengar från bredbandsleveransen för det brittiska (BDUK) systemet till något företag - även om budkriget i praktiken slutade med att BT vann lejonparten av BDUK kontrakt. Dessa såg supersnabba bredbandstjänster - mestadels levererade via VDSL - rullade ut till ungefär 90% av brittiska adresser.
Enligt en ny rapport i Telegrafhar det konservativa partiet hävdat att Labours planer skulle bryta mot fördraget.
Artikel 107.1 i fördraget stater: ”Om inte annat föreskrivs i fördragen, stöd som beviljas av en medlemsstat eller med statliga medel i någon form som snedvrider eller hotar att snedvrida konkurrens genom att gynna vissa företag eller produktion av vissa varor, i den mån det påverkar handeln mellan medlemsstaterna, är oförenligt med den interna marknadsföra."
Relaterad:Bästa Wi-Fi-förlängare
The Telegraph citerar en namnlös Labour-talesman som säger ”Våra manifeståtaganden är möjliga båda inom eller utanför EU, ”avfärdar Tories hävdar” grundlöst nonsens ”, men erbjöd inte längre förklaring.
Nyckelorden från fördraget kan vara ”snedvrider eller hotar att snedvrida konkurrensen”. Labours planer skulle inte bara omfatta nationalisering av Openreach och skapandet av en ny enhet - British Digital Infrastructure - de skulle också ge bort de snabbaste tjänsterna till kunder gratis.
I en sådan miljö är det högst osannolikt att konkurrerande FTTP-nätverk och andra Internetleverantörer som använder Openreachs nätverk antingen vill eller i vissa fall kan driva ett företag.
I efterdyningarna av den politik som först tillkännagavs förra månaden gjorde talesmän från flera Internetleverantörer sina invändningar uppenbara för telekomindustrins webbplats ISP Review, med Martin Pitt, verkställande direktör för Aquiss, som erbjuder en särskilt svidande bedömning:
”Som en kollektiv industri, driven av konkurrens, arbetar vi redan med att leverera fullfiber till alla delar av Storbritannien; med många landsbygdssamhällen som redan åtnjuter dessa fördelar. Labours tillkännagivna förslag är dåligt uttänkta, helt avstämda med verkligheten, skivar och tärnar en avancerad livlig industri som kommer att sätta leveransen av fullfiber tillbaka ytterligare. Varje förnuftig regering borde arbeta med en bransch och inte se till att vara på full kollisionskurs med den. ”
Förutsatt att Labour vinner valet äger en andra folkomröstning rum och den brittiska allmänheten röstar för avbryta Brexit, i sin nuvarande form, verkar Labours bredbandsplan sannolikt inte klara Bryssel.
Sedan tillkännagav sitt gratis bredbandspolicy, Labour har lämnat mer information om kostnaderna. Förutom 20,3 miljarder pund för att bygga nätverket, med en del kontanter som samlats in av skatter på teknikföretag, uppskattas det mellan £ 230- £ 579 per år skulle behövas för att driva nätverket, tillsammans med ytterligare £ 1,2 miljarder avsatta för eventuella extra kostnader i 2023-24.
