Final Fantasy 15 Review

Tillgänglig på PS4 (versionstestad) och Xbox One, som startar den 6 mars

Jag trodde att jag var klar med Final Fantasy. Efter FF13 och dess uppföljare svor jag ganska mycket att aldrig spela en annan igen. Jag kunde inte möta en annan skurkig huvudperson, en annan omgång av oändliga scener, en annan förvirrande, alltför invecklad plot. Till och med Lightning Returns kunde inte övertyga mig om att återvända. Så lita på mig när jag berättar att det som jag ska berätta för dig nästa verkade otänkbart för en vecka sedan. Final Fantasy 15 är inte årets bästa spel, men det är definitivt en av mina favoriter.

Köp Final Fantasy 15 från Amazon Storbritannien | Amazon.com

Och detta trots några ganska irriterande brister. Det nya actionorienterade stridsystemet i realtid kan vara lysande, men det är beroende av en kamera som tillbringar större delen av sin tid att tappa koll på dig, fiender och åtgärden helt. Din hjälte, Noctis, har en fantastiskt användbar Warp-förmåga som borde spela en central roll i alla strider, men kan bara använda den när det finns en specifik punkt att snedvrida till, och många av slagfältet har inget sådant sak. Om det finns, är det ofta en mardröm att hitta den med den ovannämnda kameran.

Relaterad: Dissidia Final Fantasy NT

Detta är ett spel som är utformat för att vara tillgängligt men ändå innehåller dussintals kapslade system, av vilka vissa du garanterat kommer att glömma i timmar i taget. Fängelsehålor kommer ofta utan kontrollpunkter eller spara poäng, men har sedan en tuff chef precis i slutet med potential att skicka dig tillbaka till första, alla framsteg och erfarenheter återställs. Hela det magiska systemet är en nästan katastrof, först ignoreras och sedan begränsar din användning av seriens signaturanrop, samtidigt som man fokuserar på en elementär form av trolldom som verkar målmedvetet utformad för att utplåna såväl dina kamrater som dina fiender. Både PS4- och PS4 Pro-versionerna lider av märkbara problem med bildhastigheten, men inget som gör spelet ospelbart.

Sedan är det tomten. Jag är inte en av dem som tycker att de klassiska Final Fantasy-spelen är modeller av felfri berättelse, utan FFXV berättelsen verkar drabba från en takt och objektiv till nästa med endast det minsta försöket på någon orsakssamband. Du får ofta gissa om nyckelpersonernas motiv är mystiska eller bara obegripliga, medan plötsliga tonskift mellan happy-go-lucky och ledsen och sorglig eller arg och hämndlysten - sedan tillbaka igen - bara inte ring sant. Mycket av den verkliga historien verkar hända någon annanstans, bara indirekt, och det råder ingen tvekan om att FFXV har något av ett skurkproblem. Måste alla sista fantasier låta oss längta efter en Sephiroth eller Ultimecia?

Ändå kommer jag att förlåta alla dessa saker och mer, för Final Fantasy 15 är något som serien (FFXIV utom) inte har varit i åsnans år: kul. Genom att sätta en kvartett av gillade dudes på vägen till äventyr i öppen värld har Square-Enix byggt ett spel med utrymme att andas, skratta, upptäcka och utforska.

Det hjälper att världen är fantastisk och slår samman seriens traditionella sci-fi, svärd och trolldom med ett slags gyllene nyanser 1950-talet Americana, byta väg 66 för att vrida motorvägar som förbinder utspridda utposter, fängelsehålor, vildmarksområden och städer. Din bil kanske inte är så kul att köra - även om du kör den manuellt styr den sig själv - men det är ett utmärkt sätt att komma från A till B medan du skjuter brisen och lyssnar på klassiska FF-ljudspår. Gå terräng till fots eller på Chocobo och det finns alltid någonstans att gå och något att göra, oavsett om det är fiske, söka efter måltidsingredienser, ta bounty hunts på kolossala critters eller hitta skattcacherna utspridda liberalt runt. Det är inte en så rik värld som du hittar i The Witcher III, men den har sina egna coola idiosynkrasier och sin egen atmosfär.

Relaterad: Bästa PS4-spel

Under tiden är det svårt att tänka på ett annat RPG där festen känns mindre som en grupp karaktärer med olika spel- och berättelsefunktioner och mer som ett äkta gäng vänner. Ju mer du spelar desto mer kommer du att älska Prompto, Gladiolus och Ignis - till och med sakna dem när de är frånvarande en stund. Det finns något av Uncharted som gör att skådespelarens skämt hjälper till att leva de tråkigaste ögonblicken till liv.

Var och en har en funktion, tack vare stridsystemets tekniker, men även då ser du dem aldrig som healer, rangfighter och skadahandlare, bara killarna du litar på att ha din rygg. Deras utbildningar - matlagning och fotografering - borde vara irriterande och ändå få en ny måltid från Ignis eller ett annat parti uppriktiga skott från Prompto är en av de stora nöjen att slå sig ner till läger. Och medan detta fokus på din kärngrupp går på bekostnad av andra karaktärer - även de som får en gästplats i din fest - FFXV hittar fortfarande tid för några andra minnesvärda ansikten, trots några tvivelaktiga garderobval för viktiga kvinnliga medlemmar i rollerna.

Framför allt är FFXV övertygande. Jag tvivlade på stridsystemet, men trots den fåniga kameran gör det varje strid snabba, intressanta och överraskande strategiska, med en verklig tonvikt på positionering och resurs förvaltning. Du måste förstå var och när du ska använda Noctis kallbara kungliga vapen och när du ska hålla fast vid mer grundläggande armar, när du ska utlösa kraftrörelser och när du ska hålla tillbaka. Det finns en riktig konst att använda varp- och varpstrejksrörelser, och få ut det mesta av teknikerna som gör att du kan ringa in dina vänner och deras förmågor och sedan kombinera dem med dina egna. Det krävs att vänja sig vid - och fler RPG-fans från gamla skolor kanske föredrar att mer använda pausfunktionen taktiskt läge - men detta är den första Final Fantasy på flera år som inte har känt sig fast i stridande.

Relaterad: E3 2018 senaste nyheterna

Det finns också några väldesignade fängelsehålor och uppdrag, även om vissa låter dig undra varför Noctis använder inte mer hans Warp-förmågor för att smyga förbi vakter eller komma igenom kedjelänkstaket och över väggar. Bollstriderna och bossstriderna är ofta överraskande starka, monsterjakten kan vara spänd och spännande och bara de bisarra, dåligt överlämnade stealth- och körsektionerna sviker sidan, men dessa är åtminstone tack och lov kort. Och även om strukturen växer sig mer linjär när spelet fortsätter finns det en motsvarande ramp-up med intensitet, och du hittar fortfarande stilleståndstunder där du är fri att utforska.

Köp Final Fantasy 15 från Amazon Storbritannien | Amazon.com

Det här är konstigt. Det är inte en traditionell Final Fantasy, en traditionell JRPG eller ens en som spelar alla styrkor i genren eller franchisen. Ändå finns det något riktigt engagerande och djupt tillfredsställande med FFXV som gör att du känner att om Final Fantasy har inte riktigt återupptäckt sin mojo, den har åtminstone hittat en karta som berättar var sin mojo är är. Nästa gång jag skulle vilja ha en bättre historia, några problem stryktes ut, gjorde karaktärsprogression lite mer spännande och det magiska systemet redesignades, men jag skulle inte vilja förlora någonting av vad FFXV har tagit med i serien. Det är långt ifrån perfekt, men det är en glädje.

Dom

Med alla sina brister - den tvivelaktiga kameran, bristen på fängelsehålspoäng, det magiska systemet, den luriga, konstigt strukturerade plot - Final Fantasy 15 är den bästa enspelar-Final Fantasy på ett decennium. Det nya stridssystemet är mer actionorienterat, men ändå förvånansvärt taktiskt, medan det nya fokuset på utforskning i öppen värld ger spelet och dess liv liv. Full av karaktär, val och intresse, det är ett RPG där de goda tiderna fortsätter att rulla på vägen.