Jag klättrade Everest under min lunchpaus tack vare VR

ÅSIKT Joe Roberts är en VR-jungfru, så vi skickade honom till Nvidia för att prova en ny "Everest VR" -upplevelse på HTC Vive för att få sitt tag på tekniken som kommer att definiera 2016.

Med tillkännagivandet att HTC Vive kommer att lanseras i april 2016, och andra VR-headset förväntas ungefär samma tid, är Virtual Reality-revolutionen nästan på väg. Så när Nvidia meddelade att det skulle demonstrera en ny VR-upplevelse, jag, en nykomling till TrustedReviews team som ännu inte skulle pröva VR, bestämde sig för att se vad allt krångel handlade om.

Jag hade alltid varit orolig för de kommande virtual reality-headseten. Det var inte för att de inte såg tilltalande ut, jag oroade mig bara för att i vår önskan att se till att snabb teknikutveckling fortsätter, vi kan ha rusat för att ta fram VR innan det fungerade bra tillräckligt. När allt kommer omkring är detta förmodligen den teknik som mest framhåller ”framtiden”. Kan det verkligen vara här redan?

Jag hade detta i åtanke när jag testade det nya Everest VR-programmet. Programvaran, utvecklad av Reykjavik-baserade Sólfar Studios, gör att du kan korsa den förrädiska terrängen på toppen av Mount Everest. Renderad i 3D med hjälp av en databas med fotografier, syftar den till att demonstrera några av de icke-spelfunktionerna i Valves SteamVR-plattform.

Jag åkte till Londons historiska Tobaksdocka, där Nvidia, vars GeForce GTX Titan X GPU användes i skapandet av programvaran, demonstrerade upplevelsen.

Titta på Joe Roberts kladdra i ett tomt rum med sitt VR-headset på:

När vi gick in i frysrummet dekorerat med bönflaggor och falsk snö kändes det verkligen lite mer Himalaya än ute i lobbyn. Med mina reservationer om VR gjorde den extra dekorationen dock lite för att öka mitt självförtroende verkade som om det kunde vara mer en distraktion från vad som kan visa sig vara en överväldigande erfarenhet. Snart var det dags att ta reda på det, eftersom HTC Vive var fastspänd på mitt huvud och jag lanserades i den simulerade terrängen.

Introduktionen bestod av svepande skott av de vita backarna och förödande isfall. Jag kunde se mig omkring när jag flöt över det imponerande återgivna bergslandskapet och jag måste säga att det inte finns något sätt att förmedla känslan av att se ner på dig själv och inte se din kropp. Det är nästan en andlig upplevelse att plötsligt vara utan kropp.

Även om grafiken var allvarligt imponerande, måste jag erkänna att det första som slog mig som nykomling till VR var hur synlig de enskilda pixlarna var. Vive har 1 080 x 1 200 pixlar per öga-skärm, eller 2 160 x 1 200 totalt, med uppdateringshastigheter på 90 fps.

Detta är detsamma som den kommande Oculus Rift och högre än Playstation VR: s 960 x 1 080 pixlar per öga-upplösning. Det kan tänkas att de slutliga produkterna kan förbättra de nuvarande upplösningarna, men det verkar osannolikt just nu. Så bara en heads-up, VR ser inte lika bra ut som din 4K-TV först.

Ändå vänjer du dig väldigt snabbt. HTC Vive och Valves SteamVR-system är alldeles för uppslukande för att låta dig dröja vid upplösningen för länge, eftersom de gör den perfekta plattformen för denna typ av upplevelse. Det är det enda VR-systemet som gör att användaren kan gå upp och gå runt inom ett definierat utrymme.

till skillnad från Oculus Rift och Playstation VR, använder HTC Vive ”Lighthouse” laserbasstationer placerade i motsatta hörn av rummet. Dessa ger ett 15 x 15ft spårningsområde, vilket innebär att du kan gå upp och gå runt i VR-världen.

Efter den första översikten över din omgivning placeras du direkt på bergssidan, strax nedanför toppmötet, och ombedd att plocka upp två gångstavar. Kontrollerna identifierar var dina händer är, så att du kan se dem som du skulle göra i verkliga livet. Jag böjde mig tentativt för att plocka upp verktyg och gick iväg.

Först blev jag ombedd att gå över en stege placerad osäker över en djup spricka. Jag får mild svimmelhet så när killens röst kom över mina hörlurar och bad mig gå framåt över det som säkert skulle bli min isiga grav, tvekade jag. Dessutom visste jag att om jag lät ögonen vandra nedåt skulle jag sluta se ut som den här killen för Nvidias representanter som tittade på mig:

Fast besluten att inte bli nästa oavsiktliga YouTube-stjärna, rusade jag över klyftan så snabbt som möjligt. Det kan ha varit oroväckande, men känslan av fruktan inspirerad av den virtuella droppen var ett bevis på hur realistiska dessa VR-miljöer känns.

Efter att ha gjort det i ett stycke började jag inse potentialen i dessa headset och de upplevelser de kan erbjuda. Du kan inte bara använda dessa scenarier för att utforska områden i världen som du troligen inte kommer att besöka, men om miljöerna kan återges noggrant finns det ingen anledningen till att Vive och andra headset inte kunde användas i utbildningsförmåga - att ta eleverna tillbaka till stora stunder i historien eller sätta dem i en teknik projekt. Visuellt lärande kan få en helt ny mening.

Vive-kontrollerna har haptisk feedback

Efter att ha övervunnit sprickbildningen blev jag ombedd att skala en stege upp till nästa nivå av Everest. Med hjälp av styrenheterna sträckte jag mig ut och tog tag i sidans stege och drog nedåt för att stiga upp. Du kan se från videon att detta får dig att se ut som en berk i verkliga livet - en oundviklig risk för VR-headset. Men det var en bra demonstration av hur finkalibrerade kontrollerna och spårlasrarna är. Systemet hade inga problem med att plocka upp mina händer och allt verkade fungera flytande.

Demon slutade med ännu en svepande rundtur i landskapet. Sólfar Studios utvecklade upplevelsen tillsammans med RVX, den Reykjavik-baserade visuella effekter och animationsstudion vars VFX-krediter inkluderar blockbusters som 'Gravity' och 'Everest'. Det ser bra ut men igen, upplösningen försämrade något från den episka översikten jag fick - kanske mer för att allt var vitt och därmed markerade varje pixel i detalj.

Och med det var min Everest-upplevelse över. Övertygade Everest VR mig om att virtual reality kommer att bli nästa stora sak? Inte helt. Det var de andra demorna jag bevittnade, om vilka vår spelredaktör Sam Loveridge har skrivit i vår HTC Vive förhandsvisning, det gjorde det.

Det var inte så att min bergsutflykt inte var imponerande, det var helt enkelt att spel var där det riktiga roliga ska få. Och när jag en gång hade kastats i rymdstrider, tagit ut zombies med hagelgevär och ritat 3D-bilder i öknen minskade tilltalet från min amble runt Everest något.

Min upplevelse av Valves speldemos fick verkligen hem hur uppslukande HTC Vive och Steam VR kan vara, till den punkt där, efter att ha blåst ansikten från två zombies samtidigt med min dubbla vapen i ett ögonblick av högsta otrolighet, det slog mig att vi under många år framöver kommer att se tillbaka och skratta åt idén att samlas runt en 40-tums skärm för att få vår underhållning fixera. Varför titta på det när vi kan vara i det?

Relaterad: 9 fantastiska Virtual Reality-upplevelser som alla behöver prova

Oculus Rift med sina Touch-kontroller är Vives närmaste konkurrent

Efter att ha provat VR för första gången då kan jag säga att det är den verkliga affären. Det här är inte någon rusad version av en efterlängtad teknik som skyndas till marknaden. Det känns verkligen lika otroligt som du kan tänka dig att bo i de olika spelroller som vi tidigare bara har kunnat styra med en kontroller och en skärm. Spel är otvetydigt den bästa delen av VR-upplevelsen.

Men Everest VR var inte slöseri med tid. Det antyder verkligen några spännande möjligheter som inte är spel. Programmet kommer att göras tillgängligt 2016 och Nvidia säger att det arbetar med Sólfar för att integrera GameWorks VR, inklusive VR SLI och multi-resolution skuggning, i den slutliga produktionen. Det betyder i grunden att det kommer att finnas en massa fler saker du kan göra i Everest VR när det äntligen släpps. Så om den släpptes tillsammans med HTC Vive i april 2016 rekommenderar jag definitivt att kolla in den. Titta bara inte ner.

(apester: 56703bdc9fd14ce830321b59)

Låt oss veta dina tankar om VR i kommentarerna nedan.