Panasonic SC-HTB20 Review

Om du nyligen har köpt en tunn LED-eller plasma-TV och är mindre än imponerad av det inbyggda ljudet vill inte gå för ett komplett surroundljudpaket, då är antagligen ett 2.1-högtalarsystem eller en soundbar det bästa slå vad. Panasonic SC-HTB20 är ett startnivåalternativ från Panasonic som kostar cirka 250 £. Intressant har den en flexibel design som gör att den kan användas antingen som en soundbar eller en mer traditionell 2.1-installation.

Soundbaren anländer som två separata delar som du ansluter ihop med hjälp av ett centralt fäste. Att installera högtalaren i den här konfigurationen är faktiskt väldigt enkelt, eftersom du helt enkelt fäster fästet i spåren på vardera sidan av stången och sedan drar åt fyra skruvar.

Panasonic SC-HTB20 soundbar inte för dig? Kolla in vår runda upp av bästa soundbars att köpa

Om du föredrar kan du hålla de två sektionerna åtskilda och använda SC-HTB20 som ett 2.1-system, eftersom Panasonic också tillhandahåller sockelställ som de två högtalarna kan bultas i. Detta verkar vara en smart idé för oss, eftersom det breddar paketets överklagande.

De två stereohögtalarna förenas av en aktiv subwoofer och, till skillnad från Panasonic HTB550 som vi granskade nyligen har HTB20 ingen extern behandlingsruta. I stället är förstärkaren och processorn faktiskt inbyggda i subwooferenheten.

Hela systemet har en ganska smart design. Fodralet för soundbar och subwoofer är färdigt i blank pianosvart och på baren finns en halvgenomskinlig grill genom vilken du bara kan få en glimt av huvudföraren och diskanten parningar. Stången i sig är relativt kompakt. Den är 754 mm lång, den är bara 48 mm lång och mäter 53 mm djup. Underdelen är också ganska liten och tar därför inte så mycket utrymme, speciellt enligt de flesta aktiva bashögtalare.

Huvudljudstången ansluts tillbaka till subwoofern via två standardhögtalarkablar. Irriterande är dessa kablar vita snarare än svarta, så de tenderar att sticker ut som en öm tumme mot den svarta utformningen av resten av systemet.

Runt baksidan av subwoofern sitter de olika in- och utgångarna. Det finns två HDMI-portar och två optiska digitala ljudingångar. En av HDMI-portarna stöder Audio Return Channel (ARC), så om du har en nyare TV med en ARC-kompatibel HDMI porten kan TV: n skicka allt ljud från andra HDMI-enheter som är anslutna till det till ljudfältet via en enda kabel kabel.

Annars måste du ansluta externa enheter, till exempel Blu-ray-spelare, till en av HDMI-portarna och sedan använda den andra HDMI-porten för att dirigera videon tillbaka till din TV. Du kan sedan ansluta ytterligare två enheter via de optiska digitala ljudingångarna, så att du kan ha totalt tre enheter anslutna samtidigt.

Det finns några grundläggande kontroller monterade på den övre kanten av Panasonic SC-HTB20s subwoofer för att sätta på och stänga av systemet, justera huvudvolymnivån och ändra ingångar. Den levereras också med en liten fjärrkontroll med kreditkortstorlek som har tre dedikerade knappar för att byta ingång, tillsammans med volymkontroller för inte bara huvudvolymen utan också för att styra subwoofern och dialogen nivå. Fjärrkontrollen är lite på den lilla sidan - vi kan se att den ofta går vilse på soffans sida - men knappen är åtminstone lyhörd och fjärrkontrollen är inte alltför riktad, så du behöver inte alltid rikta den direkt på enheten för att få dina kommandon till Registrera.

Som standard tillämpar Panasonic SC-HTB20 sin 3D-surroundeffekt på alla flerkanalskällor - dvs. Dolby Digital och DTS ljudspår. Detta 3D-läge är en kombination av Dolbys virtuella högtalarteknik och Panasonics egen 3D-surroundeffekt tillsammans med Clear-Mode Dialog-systemet. Du kan också ändra inställningarna så att 3D-effekterna tillämpas på stereokällor, eller bara stänga av dem alla tillsammans. När 3D-läget är aktiverat är nivån på Clear-Mode Dialog-nivån den enda kontroll du får över den. I grund och botten låter detta dig öka eller släppa ljudnivån för pseudo-centerkanalen så att dialog eller kommentarer sticker ut i mixen.

Soundbar har ingen form av bildskärm. Istället finns det en rad små lysdioder över subwooferns överdel som används för att ange vilken ingång som är aktiv och volymnivån. Det finns sex av dessa lysdioder totalt. De tre första är för TV-, BD / DVD- och Aux-ingångarna, medan de tre sista är för lägena Dolby Digital, DTS och PCM.

Bristen på en ordentlig skärm blir lite irriterande när du behöver justera saker som huvudvolymkontroll, subwoofernivå eller centerkanalens dialognivå. Detta beror på att lamporna på framsidan måste blinka för att försöka ge dig en indikation på vilken volymnivå du befinner dig för närvarande, vilket är mindre än perfekt.

Ännu värre är att bristen på en skärm betyder att man kontrollerar några av de mer avancerade funktionerna är som att försöka låsa upp ett värdeskåp i mörkret. Till exempel för att tillämpa lägena för pseudo-surroundljud på två kanalkällor (de tillämpas automatiskt på alla flerkanalskällor) måste du trycka och hålla ner tystningsknappen i två sekunder och sedan bläddra igenom tre alternativ.

Dessa alternativ visas via blinkande lampor på Dolby Digital-, DTS- och PCM-indikatorerna, även om lägena inte hänvisar till dessa faktiska ljudformat. När till exempel Dolby Digital tänds betyder det att systemet använder 3D-effekter på alla källor när DTS-indikatorn är tänds använder den det endast på flerkanaliga källor, medan när PCM-effekten tänds använder den inte 3D-effekter på någon källa. Detta verkar för oss som ett tydligt fall av Panasonics entusiasm för kostnadsminskningar som kommer i vägen för systemets användbarhet.

Med detta sagt är HTB20: s ljud en stor förbättring jämfört med vad du får från de allra flesta av dagens smala TV-apparater. Basänden räckvidden är, som du förväntar dig, mycket djupare, vilket resulterar i att lågmäldsbullar och bommar i actionfilmer har mycket mer påverkan.

Det ger också en bra, ren dialog och Clear-Dialog Mode ger dig ganska exakt kontroll över hur högt mittkanalen sitter i mixen. Det är särskilt praktiskt att pumpa upp dialogen lite när du tittar på TV med ljudet svagt lågt på natten för att inte störa andra medlemmar i hushållet. Men även om detta system producerar mellanklass med mycket närvaro, är det inte riktigt så avrundat eller så fullbordat i detta avseende som Panasonics HTB-550, som har en extra mid-range högtalardrivrutin. Höga är dock glädjande energiska.

Dom
Panasonic SC-HTB20 är ett snyggt paket och flexibiliteten i dess design - den kan användas antingen som soundbar eller traditionellt 2.1-system - hjälper till att bredda dess tilltalande. Det är också en bra sonisk artist för priset, men vi kan inte låta bli att känna att det skulle ha varit lättare att använda om Panasonic hade dragit ut det med en ordentlig skärm.

Läs mer: Bästa soundbars att köpa