GoPro: Varför Hero 7 Black är bättre än sina kinesiska imitatorer

GoPro motbjuder inte marknadsföring av big talk och kallar en gång sitt Karma Grip för "Hollywood-kaliberstabilisering i en ryggsäck". Och det är sant att det har kommit ut med några liknande stora krav på sitt nya flaggskepp GoPro Hero 7 Svart actionkamera.

GoPro-grundaren Nick Woodman berättade för oss att Hero 7 Black har "den bästa videostabiliseringen i kameran någonsin, i vilken kamera som helst".

Han slutade inte heller där och kallade HyperSmooth-stabilisering ”den största innovation och framsteg i vår kategori sedan high definition ”, och "det största mervärde som vi någonsin har byggt in i en GoPro". Understatement säljs separat då.

Läs mer: Bästa actionkameror

Så kan Hero 7 Black verkligen matcha den optiska vibrationsminskningen som man ser Sonys FDR-X3000R eller det stora värdet som erbjuds av actionkameror under 100 £? Eller är HyperSmooth bara hyperbole från ett företag som har haft några välkända tuffa tider sedan dess Karma-drone bokstavligen kraschade till jorden?

Jag pratade med

Michael Kraak, senior engineering director på GoPro, för att ta reda på den nördiga, tekniska grunden bakom sina HyperSmooth-påståenden och också varför någon bör överväga att köpa ett flaggskepp GoPro under dessa tidiga dagar med budget 4K-actionkameror och kraftfull smartphone kameror. Här är vad han hade att säga.

Relaterad: Bästa kompaktkameror

För det första kan du bara förklara i enkla termer vad HyperSmooth är?

“HyperSmooth är ett patenterat tekniskt genombrott som utvecklats av GoPro som uppnår vad som tidigare bara var möjligt genom användning av en mekanisk kardanstabilisator. Den korrigerar för skakningar, stötar och vibrationer och producerar video som är vansinnigt slät. ”

Tänkte GoPro någonsin att sätta optisk stabilisering i en hjältekamera? Det är uppenbarligen svårt, men inte omöjligt, att göra det i en så liten kamera. Varför bestämde GoPro sig för elektronisk stabilisering?

”Det som är viktigt är att definiera rätt mål för stabilisering. När du tittar på stabiliseringsvärlden har du de tre axlarna: tonhöjd, yaw och roll. Vissa människor talar om fem axlar i kombination med optisk stabilisering för vertikalt och horisontellt. Detta är verkligen användbart när du har något slags skärpedjup. Men för våra huvudsakliga användningsfall i video är digital stabilisering bra.

”Den svåraste delen av det är rullande slutaren. Det var den stora saken, hur kan vi döda rullande slutaren med höga vibrationer? För mycket krävande användningsfall, inte bara för att gå, utan även för montering på motorcykel. Det var verkligen den fråga vi ville lösa. Istället för att prata om optiskt kontra digitalt var det verkligen ”hur gör vi det bästa av de tre axlarna plus att döda rullande slutaren med vår nuvarande formfaktor?”.

”Du ser inte optisk stabilisering så mycket i enheterna med den här formfaktorn. Det kan ge vissa fördelar, men när du jämför några lösningar på marknaden - låt oss säga att du är utomhus med riktigt skakiga och höga vibrationer, fungerar personer med optisk stabilisering inte så bra i dessa betingelser."

För HyperSmooth har GoPro pratat mycket om att utnyttja kraften i sin GP1-processor, som du introducerade på Hero 6 Black. Vad är unikt med det chipet när det gäller elektronisk bildstabilisering?

“Sättet som chipet utformades på var att ta hänsyn till elektronisk bildstabilisering, eftersom det är ett av de mest krävande användningsfall för actionkameror. Så vi har lagt in hårdvarubitar i chipet som tillåter den prestandanivå som vi vill ha.

”Det som är knepigt när det gäller prestanda är verkligen att kunna hantera högupplösta bilder med hög bildhastighet. För att kunna upprätthålla 4K / 60fps med den stabiliseringsnivån behöver du en ganska stor maskinvara inbäddad i chipet. ”

Så hur skiljer sig HyperSmooth från den elektroniska bildstabiliseringen på Hero 6 Black?

”Vi har lagt till mer minne (redaktörens anmärkning: Hero 7 Black har 1 GB mer RAM än sin föregångare) och vi har uppnått en fantastisk kombination av hårdvaru- och programvarustackar för att utföra denna digitala nivå stabilisering. Elektronisk bildstabilisering (EIS) fungerar bra i kameran som Hero 6, tills gränserna för korrigeringen uppnås.

”I Hero 7 spårar vi rörelsen och justerar korrigeringen intelligent för att undvika att nå gränserna. Detta gör att kameran kan korrigera för alla utom den mest extrema skakningen med hög amplitud. ”

Det finns många billigare 4K-actionkameror som har GoPro-konkurrerande specifikationer, åtminstone på papper. Varför bör folk överväga att betala lite mer för en GoPro Hero 7 Black?

”Du får inte stabiliserade bilder med 4K / 60 fps med andra kameror. Människor kunde köpa liknande komponenter, men det som är knepigt är inte bara att montera dem alla, utan att tänka om alla rätta avvägningar att göra så att du får bästa bildkvalitet, stabilisering och smartare kamera. Med tävlingen ser du inte riktigt det. Jag nämner inte ens den falska 4K på den kinesiska marknaden, som bara skalas från 1080p.

"Men prestandanivån du behöver för att knäcka det antalet pixlar med den bildhastigheten och upplösningen, du behöver något så kraftfullt som GP1 för att göra det. Du måste tänka på mobilindustrin, det är precis vad de killarna gjorde för fem eller sex år sedan med Apple och Samsung. Anledningen till att de gjorde det var att differentiera, så att ingen kan ha exakt samma prestandanivå.

”Vad jag skulle lägga till är också att designa den här typen av chip och använda den för att du ska ha en betydande styrka på marknaden vad gäller volymer. Jag säger inte att ingen kommer att göra det i framtiden, men egentligen på den här marknaden är GoPro det enda företaget som kan göra det. ”

Den nya SuperPhoto-funktionen i Hero 7 Black låter mycket som de nya AI-funktionerna på vissa smarttelefonkameror. Kan du förklara lite mer om hur det fungerar?

”Så totalt sett är systemet en slags sammansmältning av informationen du får från scenen och sensorn som jag har inbäddat i kameran. Till exempel är undervattens något vi letar efter. Du kan tänka på andra förhållanden som är användbara för GoPro-användare - när du till exempel åker skidor är den här typen av saker giltig information. Vi gjorde en del heuristik kring denna information så att vi får ett slags optimerat avvägning för den övergripande bildkvaliteten. ”

Så i vid bemärkelse kan Hero 7 Black säga "Jag är på en skidbacke" eller "Jag är under vattnet" och justera inställningarna enligt det?

”Ja, du får lite information från scenen. Det gör kameran smartare. Det är alltid målet, vet du. Det finns tre huvudämnen för våra kameror: bättre bildkvalitet och video med hög upplösning som 4K / 60fps, sedan stabilisering och sedan måste du göra kameran smartare.

”Och tack vare GP1-processorn kunde vi introducera de första stegen för att göra det smartare förra året. Och vi gör stora framsteg inom detta område. Det gynnar också bildkvaliteten eftersom du kan känna igen vissa scener tack vare det. ”

Ser du att det snart går längre och kan märka scener åt dig?

"Självklart. Så människor pratar om "AI", det är så generiskt. Men det som är intressant är att vi känner till vår marknad och vad folk förväntar sig av kameran, så hur spelar vi med teknik så att det inte är något vi bara nämner i manualerna, vi vill att våra kunder ska dra nytta av det där. Till exempel när du använder din Hero 7 Black snorkling kontra Hero 5, ser du att filmen är så annorlunda. ”

Kan du förklara lite mer om det? Och har du gjort några andra förbättringar av videokvaliteten på Hero 7 Black?

”Om du tänker på färg märks förändringarna särskilt under vattnet för vitbalans. Du tar helt bort behovet av ett filter. Tidigare var det bättre att använda ett filter när de brukade simma, till och med under fem meter. Men här är behovet helt borttaget. Så i princip tar du Hero 7, du behöver inte ett fodral, du behöver inte ett filter och du får en fantastisk snorklingsupplevelse när det gäller bilder. Det är ett exempel på förbättringar.

”Det finns några andra finjusteringar, men jag skulle säga totalt sett när det gäller färgåtergivning för video, det är ganska likt Hero 6. Jag skulle säga att förbättringsfokus till stor del ligger på stabiliseringen och hur vi skulle kunna hantera det bästa avvägningen med exponeringsalgoritmer. ”

Och slutligen är en av utmaningarna för elektronisk bildstabilisering situationer med svagt ljus. Har du gjort något särskilt för att maximera prestanda för Hero 7 i det scenariot?

”Du har rätt, när du tittar på digital stabilisering kan du tänka på ett slags tvåaxel: en är verkligen den mängd rörelse du får och sedan ljusnivån. I något skede i svagt ljus har du sensorns begränsningar - så antingen accepterar du att gå till sensorns maximala förstärkning, men då är det exponeringstiden. Och sedan börjar du möta alla rörelsesuddighetsproblem som du kan få i mycket svaga ljusförhållanden. Det är verkligen en kompromiss.

”Vad vi har gjort med Hero 7 Black är att trycka på den tröskeln, vilket innebär att när du har hög rörelse och skakar i svagt ljus, fungerar den på en annan nivå. Men det är fortfarande den sista gränsen. Det är som i stillfotografering om du skjuter i svagt ljus kan du sätta ett ljus i rummet och försöka fotografera och förvänta dig lite bildkvalitet, men med 1000 lux får du inte det. Så vi satte gränsen så mycket som möjligt på detta och designen tar naturligtvis hänsyn till mycket skakig, hög vibration och svagt ljus. Så det är helt klart den typ av villkor när du gick Go-Karting (redaktörens anmärkning: se vår GoPro Hero 7 Svart granska för exempel på bilder från Go-Karting och andra scenarier). Detta är helt klart ett av de mest krävande användningsfallen.

”Det är inte bara stabiliseringen när du tänker på förhållanden med svagt ljus, du måste tänka på många andra saker som exponering, vad exponeringen ska vara. Du måste ta hänsyn till sensorfunktionerna. Så allt är en kompromiss när du når dessa kritiska förhållanden. ”

Vad tror du, är du frestad att uppgradera till GoPro Hero 7 Black för sin förbättrade bildstabilisering? Meddela oss på Facebook eller Twitter @TrustedReviews.