ZX Spectrum Vega: Historien bakom Speccys (andra) andra ankomst

TrustedReviews pratar med Sir Clive Sinclair och co om Speccys väckelse

Är det inte bara typiskt? Du väntar årtionden på en anständig uppståndelse av ZX Spectrum, Storbritanniens mest älskade hemmamikro, och två följer med på en gång.

Vi pratade nyligen med videospelveteraner Elite, som tar tillbaka Sinclair ZX Spectrum från de döda som ett speciellt Bluetoot h-tangentbord som kan anslutas till din iOS- eller Android-enhet. Den produkten kommer att förenas i hyllorna av en ny retroupplevelse, men en som tar en något annan inställning.

ZX Spectrum Vega är ett samarbete mellan ett team av retro-spelexperter, en Midlands-baserad elektronik fast och ingen ringare än Sir Clive Sinclair själv - mannen som masterminded den ursprungliga maskinen tillbaka i 1980-talet.

”Jag kontaktade Sir Clive för en tid sedan om att kunna arbeta med ett projekt som med tiden blev Vega, säger Paul Andrews, en affärsman som har arbetat med spel och bokpublicering industrier. Paret förenades sedan av den internationella schackmästaren och AI-experten Dr David Levy, och arbetet började på allvar. Gruppen skulle korsa vägar med Chris Smith, en tidigare ZX Spectrum-spelutvecklare och författare till den definitiva teknisk bok "The ZX Spectrum ULA: How to design a microcomputer", som råkar vara konceptualiserande en likasinnad våga.

"Chris arbetade självständigt med ett liknande projekt", fortsätter Andrews. "När jag kontaktade Chris, samlades de två idéerna till vad som så småningom blev ZX Vega." De fyra individerna skulle bilda Retro Computers Limited.

Relaterad: Återskapa ZX Spectrum - Ol ’Rubber Keys är tillbaka

Andrews tror att gruppen bakom Vega har kunskapen för att få projektet att sjunga.
”Teamet har en bred erfarenhet inom elektronik-, programvaru- och spelområdena, liksom allmän affärserfarenhet,” förklarar han. ”David har producerat över 50 elektroniska konsumentprodukter. Jag har varit involverad i spel - och särskilt retro spel - marknaden i många år. Till exempel var mitt företag det som gjorde de faktiska omvandlingarna av C64-spelen som användes på Nintendo Wii-systemet. Chris är en av världens ledande experter på ZX Spectrum-design. ”

Men som du kan föreställa dig har Sir Clives bidrag kanske varit det mest talande.

”Sir Clive har varit väldigt entusiastisk över ZX Vega-projektet och har stött oss vid varje punkt längs vägen, från tidiga prototyper till att skapa det otroliga globala medieintresset. Vi ser ZX Vega som nästa generation av Sinclair Spectrums, och vi är båda hedrade och glada över att Sir Clive arbetar med oss ​​på projektet. ”

Trots det uppenbara förtroendet som Andrews och hans medarbetare har i konceptet bestämde laget sig tidigt till att försiktighet var i ordning.

”Från dag ett ville vi att ZX Vega skulle vara något som folk ville ha, i motsats till något som var rättvist producerad av ett ansiktsfritt företag, och så föreslog jag att vi skulle testa marknaden genom att crowdfunding projektet, ”säger han förklarar. ”Vi visste inte hur det skulle gå, och vårt mål var 100 000 £ under 60 dagar.

Se även: Xbox One vs PS4

Faktum är att svaret från allmänheten från hela världen var så entusiastiskt att vi tog in 100 000 pund på bara 36 timmar. Detta tillvägagångssätt för att se om folk verkligen ville ha ZX Vega var rätt att göra. ”

Som det är fallet med Elites Recreated ZX Spectrum, produceras ZX Vega under licens. När Sir Clive sålde tillbaka Sinclair i slutet av 80-talet gav han upp alla rättigheter till Spectrum-varumärket. De nuvarande ägarna är Sky In-Home Service Ltd, och det är från detta företag som Retro Computers har licensierat namnet.

”Även om jag inte kan gå in på kontraktsinformation om licensiering av varumärkena kan jag bekräfta att Sky In-Home Service Ltd nu äger olika varumärken och varumärken, och de har mycket vänligt träffat ett licensavtal med oss ​​för att tillåta att ZX Vega tillverkas, ” Säger Andrews.

I en annan unik nick till det förflutna produceras systemet nästan helt på brittisk mark. ”Utöver vissa komponenter måste vi använda - som naturligtvis måste köpas globalt - designen och tillverkning av ZX Vega sker just här i Storbritannien, säger Andrews med en tydlig grad av stolthet. "Teamet ville verkligen att detta skulle vara fallet, och vi sökte efter ett lämpligt partnerföretag - som vi hittade i form av SMS Electronics, baserat i Beeston, Nottinghamshire."

Se även: Bästa Android-emulatorer

En sak som är märkbart annorlunda med det här nya systemet är bristen på ett komplett tangentbord - något som hardcore Speccy-fans kan bli lite förskräckta av.

”Från att prata med människor kom vi till slutsatsen att för dagens användare var det inte rätt väg att ha ett komplett tangentbord”, förklarar Andrews. ”Vi ville skapa en plug-and-play-enhet som alla i alla åldrar eller erfarenheter kan använda. Anslut den, sätt på den, välj ett spel från menyn och spela ett av de 1000 förinstallerade spelen - eller till och med ladda ner spel från webbplatser som World of Spectrum och lägg till dem med ett SD-kort.

”Vi ville att det skulle vara enkelt att använda, varför vi gick för den design vi har. Vi ville också att ZX Vega skulle vara något som om du köpte den var allt du behövde förutom Vega själv en TV för att ansluta den till. Det är vad vi har uppnått. ”

Det betyder inte att Retro Computers helt har ignorerat feedbacken från sina användare.

"Vi har lagt till några extra tangenter så att fler spel kan nås på ZX Vega, efter att ha lyssnat på den ursprungliga feedbacken från användarna", tillägger Andrews. ”Plus att enheten också har ett virtuellt tangentbord för att tillåta äventyr, till exempel, att kunna vara spelade, så vi har lyssnat samtidigt som vi håller fast vid vårt ursprungliga koncept att vi vill att ZX Vega ska vara tillgänglig för alla."

Se även: Xbox One vs Xbox 360
http://www.youtube.com/watch? v = c4edDWtNkyw
Medan Andrews är ovilliga att avslöja exakt vilken typ av programvara som körs under motorhuven på ZX Vega - bortsett från faktum att det är "en blandning av nya och befintliga" system - han är övertygad om att emuleringen av den ursprungliga hårdvaran är perfekt. Det producerades otroligt många spel för ZX Spectrum under dess aktiva livslängd, och det betyder att det finns gott om innehåll där ute för Retro-datorer att använda sig av - och det har varit upptagen med att kontakta de ursprungliga skaparna för att se till att deras spel kommer med rida.

"Svaret från rättighetsägare har varit lysande", säger Andrews. "ZX Vega kommer med 1000 spel förinstallerade på den, men det blir en enkel process att lägga till andra Sinclair Spectrum-spel till Vega med ett SD-kort."

Trots Spectrums ålder är Andrews hoppfull om att det förnyade intresset för plattformen kommer att resultera i helt nya spel.

”Förutom många välkända klassiska spel på Vega, har vi också spel från nyare utvecklare som Bob Smith och Jonathan Caudwell. Vi har också fått in några spel som är helt nya och aldrig släpptes innan de kom på ZX Vega. Vi hoppas också att Vega kommer att uppmuntra andra nya Spectrum-spel att skrivas och släppas redo för Vega-användare att spela. ”
Medan Andrews naturligtvis har högsta förtroende för den produkt som han och hans team har skapat, medger han att svaret från allmänheten har gjort honom förvånad.

"Den överväldigande reaktionen från fans, avslappnade användare och detaljhandeln har varit fantastisk", säger han. ”Så många människor ser tillbaka med kärleksfulla ögon på Spectrum och tydligt kan folk inte vänta med att få tag på en Vega. Vi tycker att vi har gjort ett bra jobb eftersom kampanjen avslutades först i slutet av januari 2015 och vi fick bara medlen i mitten av mars. Så vi har vänt ZX Vega - från koncept till produktion - på några månader, i motsats till ett år eller två, som folk kanske antar att det skulle ta.

Se även: PS4 vs PS3

”Vi har också lyckats licensiera alla 1000-oddsspel på så kort tid. Vi har arbetat riktigt hårt med projektet och kan inte vänta med att få det i människors händer, allt i gott skick, i juni 2015. ”
Men hur är det med Elites maskin? Visst kommer två Spectrum-väckelser som händer samma år inte bara att orsaka förvirring bland köpare utan också skapa ytterligare konkurrens?

"Vi hoppas all framgång för Elite med deras produkt - vi ser dem inte som rivaler", insisterar Andrews. ”Vi siktar inte mot samma sektor av marknaden - Vega behöver bara en TV att arbeta med och kommer med en enorm mängd spel inbyggda i det, samt att ha möjlighet att lägga till nästan alla andra Spectrum-spel du har rättigheter till via SD spår. Vi har utformat Vega för att vara en enkel plug-and-play-enhet för alla att kunna använda. ”

Rival eller inte, en obestridlig fördel som ZX Vega har jämfört med Elites system är Sir Clive själv involvering. Han har sopats bort av det enorma intresset för det här nya satsningen - ett företag som han inte tvivlade för så länge sedan skulle ha varit värdefullt.

"Jag är väldigt glad över det", säger han. ”Människor föreslog mig idén i många år, men först var jag inte entusiastisk. Nu när jag har sett hur mycket av nostalgi för 1980-talet som finns kvar, bubblar jag över av entusiasm. ”

Se även: Bästa iPad-spel 2015

Sinclair är också lite förvånad över intresset för Spectrum-varumärket som helhet, särskilt i denna tid av käftande fotorealistiska bilder.

"I vissa fall är det ren nostalgi", svarar han på frågan varför det tekniskt ödmjuka Spectrum fortfarande har ett sådant grepp om spelare. "Med andra tror jag att det beror på att 1980-talets grafik bara är annorlunda. Jag har alltid trott att det skulle bli en stor kommersiell framgång, vilket det naturligtvis var. Men jag tänkte inte på 30 eller 35 år framåt på den tiden. "