802.11ac mot 802.11n

Vad är skillnaden mellan 802.11ac och 802.11n? Vi förklarar vad som händer i nya generationens och senaste generationens Wi-Fi-standarder

b, g, n, ac... trådlösa standarder har inte haft det mest logiska av alfabetiska framsteg, men det har bara haft det viktigaste.

Förra veckans styrande organ Wi-Fi Alliance certifierade "802.11ac" -standarden, vilket banade väg för massutbyggnaden av "trådlösa växelström" -enheter. Eftersom denna standard är inbyggd i routrar, bärbara datorer, surfplattor, smartphones, tv-apparater och mycket mer vi tittar på vilka förbättringar den kommer att ge över sin föregångare, 802.11n, och om det är värt att bli upphetsad handla om.

Video: Hur du förbättrar ditt hems Wi-Fi-nätverk

802.11acKompatibilitet
Det första att komma ur vägen är - som tidigare Wi-Fi-standarder - 802.11ac är bakåtkompatibel med 802.11b, g och n. Det betyder att du kan köpa en 802.11ac-utrustad enhet och den kommer att fungera bra med din befintliga router. På samma sätt kan du uppgradera till en 802.11ac-router och den fungerar lyckligt med alla dina befintliga enheter. Med detta sagt behöver du både en 802.11ac-router och en 802.11ac-enhet för att njuta av standardens största fördelar. Och de börjar med ...

802.11acHastighet
Med vilken ny trådlös teknik som helst är hastighet alltid den rubrikfångande funktionen, men som med varje trådlös standard hittills kan siffrorna som kastas runt vara mycket missvisande.

1,3 gigabit per sekund (Gbps) är den hastighet som oftast anges som 802.11ac-standarden. Detta motsvarar 166 megabyte per sekund (MBps) eller 1331 megabit per sekund (Mbps). Det är väldigt snabbare än 450Mbit per sekund (0,45Gbps) rubrikhastigheter som anges på de 802.11n-routrarna som har bäst prestanda.

SE ÄVEN: Bästa routrar 2015

Så trådlös växelström är ungefär 3 gånger så snabb som trådlös n? Nej.

Dessa siffror är ”teoretiska maximum” som aldrig är nära att realiseras i verkliga världsscenarier. Enligt vår erfarenhet har trådlös n-prestanda en tendens att toppa runt 50-150Mbit och våra recensioner av utkast 802.11ac-routrar har vanligtvis funnit att prestanda ligger närmare 250-300Mbit. Så 2,5 gånger snabbare när du är nära din router är en bra tumregel (dock mycket mer på avstånd, vilket vi snart kommer till).

Lyckligtvis kommer denna vinst sannolikt att öka när 802.11ac-enheter avancerar. Trådlöst 802.11n stöder högst fyra antenner på ungefär 100 Mbit vardera, där 802.11ac kan stödja upp till åtta antenner på över 400 Mbit vardera.

Mindre enheter som smartphones brukar bara passa en enda antenn, men den blir ännu större i surfplattor (vanligtvis två till fyra antenner) och bärbara datorer och tv-apparater (fyra till åtta). Dessutom har ingen 802.11ac-router hittills släppt mer än sex antenner.

En sista punkt: se upp routrar som kräver hastigheter på 1750 gigabit. Det är en marknadsföringskampanj där tillverkaren har lagt till den teoretiska maxhastigheten på 1.3Gbit på 802.11ac till den teoretiska maxhastigheten på 450Mbit på 802.11n. Lömsk.

802.11ac-räckvidd
Medan hastighet är det som sannolikt kommer att sälja 802.11ac-routrar, är räckvidden lika viktigt. Här utmärker sig trådlös AC.

Den första punkten att göra är att 802.11ac-standarden lever helt i 5 GHz-spektrumet. Medan vissa mer moderna routrar sänder 802.11n i 5 GHz såväl som 2,4 GHz förblir de relativt sällsynta.

Följaktligen tenderar 5 GHz-spektrumet att vara "tyst", vilket betyder mycket mindre störningar från Wi-Fi i närområdet. Detta mer än motverkar det faktum att 5GHz-signaler under laboratorieförhållanden faktiskt inte sänder så långt som 2,4 GHz signaler. 5 GHz är också nödvändigt för att stödja de snabbare hastigheterna för trådlös växelström.

Den andra nyckelfaktorn är 802.11ac gör "beamforming" till en kärndel i dess specifikation. I stället för att kasta ut trådlös signal lika i alla riktningar, upptäcker WiFi med strålformning var enheterna är och förstärker signalen i deras riktning (ar).

Denna teknik har funnits i proprietär form (det gjorde en enorm inverkan på D-Link DIR-645), men nu kommer det att finnas i varje 802.11ac-router och varje 802.11ac-enhet.

Kombinationen av dessa två tekniker är djupgående. Detta sågs tydligast med Linksys EA6500 som slog hastigheter på 30,2 Mbps (241,6 Mbit) när du ansluter till en enhet bara två meter bort, men ändå utförs vid 22,7 Mbps (181,6 Mbbit) när du är 13 meter bort med två solida väggar i vägen. Däremot Linksys egna EA4500 (identisk med undantag för att vara begränsad till 802.11n) hanterades 10,6 Mbps (84,8 Mbps) och sjönk till 2,31 Mbps (18,48 Mbps) under samma förhållanden.

Det verkliga resultatet är 802.11ac, så att du inte bara kan njuta av de snabbaste 100Mbit (och därefter) fiberoptiska bredbandshastigheter över hela hus, men att njuta av det tillsammans med flera strömmar av Full HD-innehåll, superlåg latensspel och flammande snabbt hemnätverk på samma gång tid.

802.11ac Tillgänglighet
Här kommer den första varningen. Tillkännagivandet av Wi-Fi Alliance 802.11ac-certifieringsprogram betyder att 802.11ac är utrustat produkter kan nu certifieras, men den processen tar tid eftersom tusentals chipset måste vara testat.

Naturligtvis har vissa tillverkare hoppat på pistolen. De 802.11ac-routrar vi har testat säljs som ”Draft 802.11ac” -produkter och även om många kan bli certifierade genom en firmwareuppdatering kan det inte garanteras. Draft 802.11ac-produkter fungerar inte heller optimalt med andra Draft 802.11ac-produkter - särskilt mellan olika tillverkare. Certifierade produkter är.

Den goda nyheten är att de första certifierade chipsetsen redan kryper ut och de kommer från Intel, Qualcomm, Cisco, Realtek, Marvell, Broadcom och Samsung - tillverkare med omfattande nätverksexpertis och som licensierar sina chipsets till andra. Exempelvis har Intel bara ett chipset-certifierat - "Dual band Wireless 7260" - men det förväntas vara kärnan i de flesta Haswell-driven Ultrabooks.

En fullständig lista över 802.11ac-certifierade chipsets kan finnas finns här.

Dessutom bör antagandet gå snabbt. De första 802.11ac-routrarna hade en rejäl premie, men detta har sjunkit snabbt till den punkt där priset inte borde vara ett hinder för någon som vill hoppa in i vagnen. Dessutom är 802.11ac extremt effektiv och ger energibesparingar jämfört med 802.11n, vilket betyder att den är idealisk för mobila enheter.

Som sådan, medan 802.11ac-produkter för närvarande bara sipprar ut, kommer det att förvandlas till en tidvattenvåg i början av 2014.

Ska jag vänta på 802.11ac?
Allt detta väcker frågan: ska jag nu köpa en enhet som inte är 802.11ac-kompatibel? Det korta svaret är nej. Om du bor ensam i en liten lägenhet där du inte har några signalproblem kan 802.11n tillgodose alla dina behov, men i större, fleranvändarbostäder och hem med nätverksansluten lagring fördelarna med 802.11ac är helt enkelt för bra att missa. Speciellt när du köper enheter som du förväntar dig att behålla i ett antal år.

Det längre svaret är 802.11ac är en revolution som det är svårt att aktivt undvika. Trådlös växelström kommer att byggas in i de flesta bärbara datorer och telefoner inom de närmaste 12 månaderna och routrar kommer alltmer att komma med det (även om Internetleverantörer är vanligtvis långsamt att anta nya standarder i routrarna de ger ut, så koppla in en AC-router i deras och stäng av deras trådlösa för att komma runt den).

Det tar tid och pengar för ditt hem att vara helt 802.11ac-kompatibel, men det är värt det.