Snabb laddning: Varför Bill Gates inte var den enda förloraren med Windows Phone

Windows tappade till Android under smartphones tidiga dagar och Bill Gates har rätt att ångra, men det var inte bara Microsoft som tappade bort.

Det uppskattas att Bill Gates är värd över 100 miljarder dollar (79 miljarder pund) och han är allmänt beundrad lika mycket för hans produktiva filantropi när det gäller de tekniska innovationerna som gjorde Windows till en häftklammer för varje hushåll. Så om han någonsin har gått fel någonstans är det svårt att se hur.

Trots denna uppenbara ofelbarhet gjorde han en avslöjande bekännelse i en intervju nyligen. Gates uttryckte att hans främsta ånger under sin tid hos Microsoft saknade båten för att dominera mobiltelefonlandskapet, vilket ledde till att Microsoft avskedade sin naturliga plats till Googles Android.

I efterhand är det svårt att se hur Microsoft sprängde denna möjlighet. Windows var bekant för nästan alla på planeten och företaget var väl insatt i att arbeta med flera tillverkare på det sätt som Android gör idag. Microsoft hade en naturlig fördel på en marknad där, som Gates erkänner, det bara finns plats för ”en standard icke-Apple-plattform. ” Så hur förlorade programvarugiganten en lukrativ potentiell marknad för ett sökmotorföretag?

Relaterad: Bästa Android-telefoner

Trots Microsofts relativa framgång med det vi nu skulle beskriva som enkla mobiltelefoner skakade lanseringen av iPhone 2007 upp mobilindustrin oåterkalleligt. När vi ser tillbaka kan vi inse att det var en kritisk tidpunkt - en revolution inom personlig teknik, men det var det inte uppenbart för alla vid den tiden - vilket tydligt framgår av reaktionen från två olika män till nyheter om iPhone.

Relaterad: Bästa iPhones

Steve Ballmer avfärdade innovationen ur hand och sade: "Det finns ingen chans att iPhone kommer att få någon betydande marknadsandel." I en ökänd intervju som har åldrats som varm mjölk, flirar den tidigare Microsoftschefen när han frågades om sin åsikt om den nya iPhone och sa att det var 500 $ för dyrt och skulle inte överklaga eftersom det - i det som nu är den mest skrattretande delen av videon - inte har ett tangentbord som gör det inte så bra e-postmaskin. ” Smartphones utvecklades långt bortom "e-postmaskiner" och Microsofts mobila division gav under samma öde som alla varelser som inte utveckla.

Den andra mannen är Andy Rubin, då vicepresident för Google, som har till uppgift att utveckla Android-operativsystemet. När iPhone presenterades via webbsändning bad han sin chaufför att dra över så att han kunde titta på. När presentationen var över beslutade Rubin att skrota telefonen som Android utvecklade och att ompröva programvaran om igen, i vad som visade sig vara en vattendrag ögonblick. Efter några års konkurrens etablerade Android sig som Apple-alternativet medan Microsoft var kvar i dammet.

Relaterad: Bästa datorer

Medan Windows plöjde med Windows Mobile och sedan bytte till Windows Phone 2010 hade skadorna som gjorts av tidigt beslut redan tagit tag. Det var absolut nödvändigt att göra ett stort första intryck på branschen för att överleva den stora, fragmenterade marknaden som inkluderade Nokias Symbian, BlackBerrys BBS och Palms webOS som alla tävlar om samma utrymme - som Apples konkurrenter. Som Gates sa i sin senaste intervju: ”Det är verkligen vinnare ta allt. Om du är där med hälften så många appar eller 90 procent så många appar är du på väg att slutföra undergång. ”

Det är lätt att skratta åt Ballmers felläsning av iPhone-lanseringen men det finns också anledning att vara ledsen Windows Phone fungerade aldrig riktigt, eftersom konkurrens ofta resulterar i en förbättrad upplevelse för alla tekniker användare. Ta bara några av de innovationer som Windows Phone var banbrytande för mobilgränssnittet:

• Mörkt läge: Det här året har varit året för mörkt läge, med det svart-grå-gränssnittet som anländer iOS 13 och Android Q senare i år. Men Windows slog både Apple och Android till höjden och de håller fortfarande långsamt på den här populära funktionen.
• Svep-för-skriv-tangentbord: Funktionen som finns i vissa Android-tangentbord från tredje part kommer äntligen att rulla ut till iPhones i nästa stora programuppdatering. Microsoft aktiverade detta på sitt operativsystem långt tidigare.
• Snabbstartkamera-knapp: Låsskärmens kameraknapp har gjort det möjligt för oss att snabbt fånga spontana ögonblick - och det var Windows som först kom med den till oss.

Bill Gates uppskattade att missa den mobila operativsystemmarknaden kostade Microsoft 400 miljarder dollar (315 miljarder pund). Men kvävd innovation kostar alla konsumenter som drar nytta av dynamisk konkurrens mellan innovativa konkurrenter.

Nästa kapitel i denna berättelse är Huaweis försök att bygga sitt eget operativsystem, HongMeng OS, i kölvattnet av Android-förbudet. Det kan också visa sig vara bara några sidor men här hoppas vi att trycket på att innovera återigen ger utdelning för den allmänna konsumenten och inte bara för företag med ett marknadsstryp.