Nu TV Smart Box Review: maträttfritt Sky-innehåll möter Freeview-tuner

Vad är Now TV Smart Box?

Vill du titta på Sky's Now TV-tjänst men inte har en kompatibel smart-TV eller spelkonsol? Anslut en Now TV Smart Box så kan du registrera dig för alla kombinationer av dess månatliga kort, som erbjuder prenumerationsfri tillgång till Skys utmärkta filmkatalog och TV-program i världsklass.

För lite extra kontanter kan du få daglig eller veckovis tillgång till hela utbudet av sportkanaler, med Premier League-fotboll, Formel 1, NFL och olika andra livesporter. Åh, och det är fortfarande det enklaste sättet att få Game of Thrones, när det kommer tillbaka.

Den Roku-tillverkade Now TV Smart Box låter dig till och med ladda ner inhämtningsappar för alla markbundna kanaler. Vad som skiljer det från alla andra strömningsenheter där ute är dock att det har en Freeview-tuner inbyggd - men i denna tidsålder av on-demand allt, behöver någon verkligen en sådan funktion?

Nu TV Smart Box - Design

Ungefär storleken på en liten sidoplatta, med en Now TV-logotyp pussad ovanpå, gör Smart Boxs blanka svart yta att det ser ut som en Wi-Fi-router. Det är också ganska platt och toppen är en absolut damm- och fingeravtrycksmagnet - du kommer regelbundet att nå fjäderdammaren.

Runt baksidan finns terminaler för din HDMI-kabel, TV-antenn, nätkabel och Ethernet-kabel (även om Wi-Fi är inbyggt), plus en inaktiv microSD-kortplats. Det finns också en USB-port på ena sidan (mer om det senare).

Den medföljande fjärrkontrollen känns lätt och saknar volymknappar. Men med en fyrvägs D-pad, uppspelningskontroller, plus dedikerade Now TV och Sky Store-knappar, har den de flesta av de viktigaste funktionerna täckta.

Nu TV Smart Box - Installation

Installationen är inte lika enkel som Nu TV: s Smart Stick - som helt enkelt ansluts till HDMI-porten och förblir på plats - men den är inte långt efter.

Smart Box levereras med en HDMI-kabel och batterier för fjärrkontrollen, så när du har anslutit strömmen och anslutit den till din TV är du ganska redo att gå.

Du kommer att vara när du först har registrerat dig för ett konto online. När du väl har gjort det och valt vilket Now TV-pass som du vill registrera dig för (från ett urval av filmer, underhållning, Barn och sport), måste du ansluta rutan till ditt Wi-Fi-nätverk - eller så kan du använda Ethernet om du känner dig old-school.

Att använda en fjärrkontrolls D-pad för att ange dina Wi-Fi-detaljer, e-postadresser och lösenord är irriterande nog, men ännu mer irriterande är det faktum att enheten som levereras med Smart Box bara är lite för klickig, vilket ger ett besvärande ljud varje gång du anger ett karaktär.

Relaterad: Bästa TV-erbjudanden nu

Lyckligtvis borde du behöva gå igenom denna process bara en gång; men att ange detaljer för att logga in på ditt Now TV-konto, YouTube-appen och Sky Store kan bli tråkiga. Ditto för att bläddra igenom licensavtalet.

Min låda krävde en programuppdatering som tog mindre än en minut, och efter att automatiskt ha lagt till alla standardappar upptäckte den också vilken typ av TV den den var ansluten till.

Allt nu TV-innehåll är begränsat till 720p, men rutan klockade att jag hade en 1080p-kompatibel TV. Först trodde jag att det bara gnuggade in det, men Sky säger att stöd för högre upplösning kommer senare i år.

Den sista delen av installationspusslet är den inbyggda Freeview-tunern. Att ansluta en antenn och skanna efter kanaler känns gammaldags, men det tog bara ungefär en minut att ställa in alla 152 kanaler (det inkluderar alla radiokanaler som ingen någonsin använder).

Nu TV Smart Box - Appar och gränssnitt

Smart Boxs huvudskärm visar ett rutnät med Sky-höjdpunkter, plus program som du nyligen har sett men inte avslutat. Om du har en antenn inkopplad finns det också ett avsnitt som visar en förhandsgranskning av din senast tittade livekanal så att du enkelt kan hoppa in igen.

Bläddra ner genom menyerna på vänster sida så ser du en standard EPG för Freeview-kanaler live (naturligtvis beroende av antennen). Mina appar visar alla appar du har installerat, medan App Store låter dig lägga till fler.

Smart Box har alla de viktigaste täckta: BBC iPlayer, All 4, Demand 5 och ITV, plus YouTube, Vevo, Vimeo och UKTV Play, som erbjuder inhämtning för kanaler som Dave och Yesterday - även om man tänker på hur många program som upprepas på Dave, verkar detta något onödigt.

Just nu finns det ingen Netflix eller Amazon, även om det förra kommer till Sky-rutorna senare i år, kan det mycket väl förändras.

The Best of Catchup-skärmen erbjuder ett ganska slumpmässigt urval av föreslagna appar och vissa TV-program från alla tjänster, medan inställningsmenyn är självförklarande.

Men anledningen till att du köper Smart Box är Now TV, som du kan komma åt antingen genom att trycka på den dedikerade knappen på fjärrkontrollen eller genom att navigera till appen.

Det tar några sekunder att ladda men bryter upp tillgängligt innehåll i linje med de olika pass som finns: Filmer, underhållning, sport och barn.

Oavsett om du är imponerad av vad som är tillgängligt beror det helt på personliga preferenser, men det känns som att det finns mer djup i katalogen än Amazon eller Netflix, särskilt i filmen främre.

Det betyder också att du kan komma åt föreställningarna utan att behöva använda en parabolantenn eller behöva skriva ett långt kontrakt. Oavsett om det fungerar billigare beror det på vad du vill titta på - men om du är en fotbollsfan kommer du snart att förlita dig på Sky Sports till 7,99 £ per dag eller 12,99 £ i veckan.

På det hela taget är Now TV Smart Box inte så smidig som Sky Q box och känner ett steg bakom Amazon Fire TV låda och Amazon Fire Stick. Ändå är det lätt att navigera, om det är lite för komplicerat ibland.

Du måste hoppa genom flera ringar på Now TV-webbplatsen för att avbryta ett pass, men du kan åtminstone göra det långt före förnyelsedatumet och fortsätta titta tills det slutar. Som sådan finns det ingen risk att bli stickad ytterligare en månad om du glömmer att avbryta den näst sista dagen.

Nu TV Smart Box - Prestanda

Upplösningen på Nu-TV-innehållet kan vara begränsad till 720p, men på min 37-tums 1080p Samsung såg det tillräckligt bra ut, med massor av detaljer och inga Wi-Fi-relaterade fall i kvalitet. Om du redan har uppgraderat till 4K kanske bristen på pixlar är uppenbar, men Now TV Smart Box riktar sig inte riktigt till de människor som tittar så mycket på TV.

Håll dig till BBC One och kvaliteten ser tydligt ut som standarddefinition, men det beror på att Freeview HD-kanalerna är begravda mycket längre ner i EPG; som standard börjar det dig högst upp. Utan förmågan att söka eller använda de numeriska kanalgenvägarna är de en verklig smärta att komma till. I allmänhet är gränssnittet dock smidigare än många dedikerade Freeview-rutor.

Det finns inget inbyggt lagringsutrymme, så du kan inte spela in några program - det är vad inhämtningsapparna är för, farfar - men du kan pausa och spola tillbaka live-TV, vilket är en bonus.

Oavsett om du tittar på en Freeview-kanal eller en ström, snabbspolning framåt eller bakåt är inte en exakt vetenskap med den här rutan, men det finns inga tecken på att pixla eller buffra när den kommer ikapp.

På Now TV, sluta titta helt och du kan fortsätta där du slutade senare, med Min TV-meny som håller reda på vad du räddade, plus en övervakningslista som du kan lägga till program.

Enligt Sky kan Now TV Smart Box redan visa 1080p-innehåll - men lycka till att hitta något. Jag tänkte att USB-porten på sidan kan låta mig spela min egen från ett minnessticka, men anslut en och inget händer.

Det erbjuder dock ström när lådan slås på, vilket skulle ha gjort den perfekt för laddning av fjärrkontroll om den inte kördes på gammaldags triple-As. Åtminstone kan du ansluta telefonen för att ladda medan du tar den upp på Westworld.

Varför köpa en Now TV Smart Box?

Med tanke på att de flesta TV-apparater har en Freeview-tuner som är inbyggd i dessa dagar, vad är poängen med att köpa en Smart Box över £ 15 Smart Stick?

Bra fråga. Och om du inte har en TV utan tuner och är ett riktigt stort fan av Dave Ja Vu, är det svårt att svara. Att ha allt på ett ställe och kunna skifta live-TV är ganska praktiskt, men är det värt extra £ 35?

Naturligtvis gör inget av ovanstående Now TV Smart Box till en dålig enhet; det betyder bara att du behöver helt specifika omständigheter för att göra det till ett nödvändigt köp.

Vissa kommer att peka på sin brist på 4K, särskilt inför Amazons Fire TV, men Ultra HD TV-apparater kommer med nödvändiga appar inbyggda, så dessa strömmande lådor skjuts alltmer mot andra TV där detta inte är en stor grej.

Dom

En smidig strömmande ruta som ger tillgång till Sky utan allt krångel - men om du inte behöver Freeview-tunern finns det billigare sätt att få det.

Hoppa till: Nu TV-kuponger